斑马缘(19)_芭芭拉·卡德兰

十九

　　眉娜牵着薇薇站在马厩前等待沙达。公爵走过她们身旁，威严地向城堡大跨步而去。

　　他的朋友跟在他身后，走到眉娜身旁，轻轻地说：“即使妳不邀请我一起喝茶，我相信，我们会再碰面的！我在等待机会，迷人的女孩！”

　　眉娜不想答话。他回头向眉娜亲密地一笑，随着公爵走回城堡。

　　“您觉得哈瓦德伯伯的意思是愿意再让我骑吧？”沙达问。

　　“希望如此。”眉娜答道，“但他的话令人捉摸不定。真不幸，他回来得太早了。”

　　她不希望孩子们因她的话而闷闷不乐，马上轻快地说：“沙达，谢谢阿贝让你骑马。现在我们以最快的速度跑回去吃茶点。”

　　他们一口气跑上三楼，回到育儿室，看见一个蛋糕、几片麦饼、一罐蜂蜜和一瓶自制的草莓酱摆在桌上。

　　这是他们的午茶，厨房里的仆役并没有忽略眉娜的吩咐。

　　“情况转好了。”眉娜觉得很愉快。

　　但是想到公爵的态度，不禁又自问：处境真的能好转吗？

　　回想刚才的情形，他一点都不为自己侄子出色的骑术感到骄傲，相反的，还反对小孩骑马。再说，家庭教师在公爵眼中毫无地位可言，公爵的朋友却不断地赞赏她，那会使公爵对她大起反感，以后的处境会更艰难。

　　她忽然渴望逃避现实的一切。

　　只要他们能回科瓦城，只要他们不被迫离开庄园、美满快乐的家庭，只要……

　　她又觉得自己被壮丽的城堡，被充满敌意的仆人，尤其被冷酷倨傲的公爵击溃了！

　　“我恨他。”她坚定自己的想法。“我恨他”这三个字就好像一道护身符，使她勇气百倍！

　　眉娜预料晚餐之前公爵一定会传见她，所以预先换下薄棉衫改穿绿色长礼服，然后重新梳梳头发，在脑后夹成发髻，和初抵城堡时一样。

　　深色外衣给人庄重的感觉，利落的发型使美好的脸庞显露无遗。眉娜揽镜自照，觉得这种严肃的妆扮把自己的大眼睛衬托得更明亮深邃。

　　无论如何，她尽可能使自己的外表朴素稳重，以减少公爵的注意力。最重要的一点，希望这种老气的穿著能使自己显得老成，以掩饰真正的年龄。

　　果然，下午六点钟时，公爵差人来传令。这时，她正照顾薇薇上床休息，差役来到育儿室的门口说：“爵爷预备接见妳，小姐。”

　　“请你等我两分钟，”眉娜回答，“再带我去见公爵大人。”

　　“小姐，他正在蓝厅里歇着。”

　　“因为我不知道蓝厅在那里，希望你行行好，等我一下。”

　　差役答应她的请求，却彷佛不懂礼貌般，径自站在门边等候，不退到门外。眉娜了解，在他眼中看来，自己的身份、地位和他一样，只不过是供人差遣的女仆，自然不必特别尊重她。

　　她只好若无其人般地自顾自抱着薇薇上床睡觉，再吩咐凯婷喝完牛奶后，一定要回自己的房间。

　　“关照一下妹妹，沙达，我马上回来。”她不放心地再叮咛。

　　沙达正坐在窗前看书，抬头答道：“好的。别忘了帮我问问，我是不是可以骑马厩里所有的马。”

　　“别贪心，只要能允许你骑马房里的一匹马，就够幸运了。”眉娜答道，“当然，我一定尽力而为。”

　　最后，走到镜前勿匆一瞥，发现方才抱薇薇时前额两旁的鬈发被她的小手抓得有点松散，就急忙用手梳梳。

　　她跟着差役走下楼，穿过大厅，心里越来越紧张。一路上不断地告诉自己，恐惧、害怕是荒唐、可笑的，因为她从生下来，就没有害怕过任何人。

　　“我并不是害怕公爵这个人，”她想，“只因为怕他阻扰我继续照料孩子而紧张不已。”

　　这时，差役停下脚步，打开一扇门。

　　“爵爷，温妮小姐来了！”他禀报完，眉娜走入厅里。

　　公爵背靠着壁炉，独自一人站在客厅的尽头。

　　时值夏季，火炉里并没有起火。远看壁炉彷佛一座圣坛，高大的公爵倚着圣坛，尊权盖世，威冠寰宇之态咄咄逼人。在他面前，她显得渺小极了，如同跪地的请愿者，万分卑下。

　　她承认公爵极为英俊，但是脸上讥讽的线条依然十分明显，使人觉得他彷佛在轻蔑别人。

　　即使他尚未开口说话，眉娜已被他的态度激怒。她深深吸一口气，抬高下颏，昂首挺胸向前走近几步。她简直无法压抑自己的怒气，只见她眼里露出挑战的光芒瞪着公爵。

　　走到公爵面前，她先行屈膝礼，然后站着等他开口。公爵并不说话，仅带着一种搜索的眼光把她从头到脚瞄过一遍，这种轻佻的举动使她的怒火不断上升。

　　“自从妳来到我的堡里，好像拥有太多的自由了。”公爵终于打破沉默，开口说话。

　　眉娜并没有立刻答话，他接着说：“有人向我报告，这些小孩子很不受教，不仅到暖房偷摘水果，还带着他们进厨房惹起一场骚动，使我的厨师受不了侮辱，声言要辞职。”

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