斑马缘(3)_芭芭拉·卡德兰

三

　　“妳必须了解，”罗森先生很和善地说道，“老公爵是位十分虔诚保守的人，对于和剧院有关的人、物，都很憎恶！”

　　“他认为眉依在舞台上演出，就是一个女伶，其实她根本不是那一类的人！”

　　眉娜的声音彷佛尖锐的铃声，越来越高昂。

　　“不错，眉依是唱歌的，只因为当时家母病得很重，为了请大夫医治，家父无法负担昂贵的医疗费，她就在一家歌剧团里担任歌手赚钱。”

　　罗森先生正要开口说话，眉娜又滔滔不绝的说下去：“唱了两年，她终于赚得足够的金钱，付清所有的医药费。”

　　“这些事当时一定都向老爵爷解释过了吧？”罗森先生低声地说。

　　“您想他会听吗？”眉娜非常激动地问，“他甚至不准许龙纳德为姊姊辩白。”

　　她深深地吸了一口气，缓和了一下接着说：“龙纳德告诉我，他父亲批评眉依就像她是娼妓、不守妇道的女人，是龙纳德从贫民窟里捡来的烂货！他绝不肯见她，也不愿听她的事，祇一再重复他的最后通牒！”

　　她踌躇了一会说：“当龙纳德坚决地告诉他父亲，不管他怎么阻止，他也要娶家姊后，这个公爵暴跳如雷，居然就永远不再理会龙纳德！”

　　她摊摆着双手，愤慨地问道：“这算什么父亲？这种不认亲子，不准他为自己辩解的父亲算是个人吗？”

　　“老公爵已经去世多时了。”罗森先生和善地提醒她。

　　“现在的公爵也不是什么好东西，”眉娜更急速而尖声地说，“他只比龙纳德大一岁，您可能会以为他较明事理而富同情心，其实不然，他一样卑屈地接受他父亲的决定，让所有家人和所谓的『败类』断绝一切关系。”

　　说着，说着，忽然停顿了下来。

　　她起身踱到窗前，注视着窗外的世界，强忍着盈眶的泪珠，哽咽地说道：“您知道，姊姊那么甜美、温柔、良善。事实上，她自己也憎恨与舞台有关的一切事物。”

　　“她对我这么说过。”罗森先生回答。

　　“当她赚了足够的钱，救了妈妈后，”眉娜好像没听见他说话，继续往下说，“就立刻离开歌剧院，如愿以偿地嫁给龙纳德。他们那么幸福、美满。”

　　“我从来就没有见过那么快乐的夫妻。”罗森先生好像非常羡慕似地赞同她的话。

　　“而且他们也死在一块儿。”眉娜低语，“他们俩，谁也无法独自活在世上。”

　　罗森先生扶一扶眼镜。

　　“现在，我们回到原来的话题吧，史林考特小姐，”他轻快地转变谈话内容，“主要是考虑妳和孩子们的经济状况，唯一可行的方法就是把孩子送回他们所隶属的地方。”

　　“您真的认为我应该这么做吗？”眉娜问道，“让自己和孩子屈辱地去求一个对待自己弟弟那么狠心的人？”

　　“那妳有别的方法吗？”罗森先生问。

　　“一定还有其它的方法……其它一些我们……办得到的方法。”眉娜泄气了。

　　她走回桌前，坐在椅子上，双脚无力，彷佛无法支住自己的身子一样。

　　“如果妳还能想出其它办法，我没意见，”罗森先生说，“史林考特小姐，坦白地说，我认为那样做没错，公爵应该负起抚养弟弟遗孤的责任。”

　　眉娜没有答话，过了一会儿，他继读说道：“崔伟莱先生说，如果他能立刻拿到所有权状的话，他愿意接管房子，付给妳足够的钱偿付抵押品及还清龙纳德郡主的其它债务。”

　　“我猜他是为即将结婚的儿子购买房屋。”眉娜无精打采地说。

　　“妳猜得不错，”罗森先生答道，“他是个难以相处的人。如果我们一再拖延，他可能到别处买房子。”

　　眉娜沉默地想着。她了解要出售这栋位于科瓦城偏僻地区的贵族房舍很不容易。就是用不到几年，也得费上好几个月才能找到买主，更不用说找不到买主了，这样根本无法养活孩子，更甭提教育费了。

　　“公爵知不知道他弟弟去世的消息？”过了片刻，她才问道。

　　罗森先生显得有点不自在地说：“我还没有禀报公爵大人。”

　　眉娜奇怪的望着他，忽然领悟了，眼神里浮现些许光芒。

　　“我明白了……因为您想先取得龙纳德最近的这笔津贴后才通知他。您的慈悲……您真仁慈啊！”

　　“而且很不道德！”罗森先生跟着取笑自己一番。

　　又是一阵沉默。眉娜又问：“我们必须通知他吗？……现在这时候？”

　　“恐怕要，”罗森先生答道，“令姊夫过世后，我不能再用律师的职权维护其利益，妳应该也不会愿意我用这种不合法的手段吧。”

　　“不，当然不愿意，”眉娜急忙回答，“您一向这么仁慈，何况我相信，姊夫常常和您磋商一些关于财产、购船文件上的疑难，却没有付您律师费用。”

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