斑马缘(2)_芭芭拉·卡德兰

二

　　“近几天吧。他们没有告诉我确定的日子，只说大约六月中旬。”

　　罗森先生低头看看面前的文件说：“即使妳能得到四十英磅，甚至八十英磅，还是不够维持妳和三个小孩的生活。”

　　一阵沉默后，眉娜说：“您的意思是，再没有其它剩余的钱了？”

　　“一点也没有。”

　　她很不相信地看着他。

　　“怎么可能……我不了解。”

　　“妳姊夫，龙纳德郡主阁下每次得到的津贴是二角五分银币，也就是二十五英磅，这份津贴将随着他的死亡而结束。恐怕上星期收到的最后一笔款项，已经被列入预算了。”

　　“付清买船费！”

　　“不错！”

　　“但是房子……呢？”

　　“关于那栋房子，我想妳应该知道，已充作抵押品了。这点妳很幸运，刚好有个买主准备购买。”

　　眉娜听到这话，非常惊愕地看着律师。

　　“但是……我以为我们能……继续住在这儿。”

　　“妳应该明白，这是不可能的。”罗森先生说，“这房子太大，对龙纳德阁下微薄的财产来说太浪费了。只是他和令姊都深深喜爱它，一直认为不会花掉多少钱的。”

　　眉娜默默地听着，想着，不说一句话。

　　她十分清楚姊姊和姊夫的个性，对任何事总是听其自然，光在那期待好运。

　　许多年来，她一直怀疑他们是不是借钱维生，负债累累。

　　因为旧船已经不适用，龙纳德坚持再造新船，而为了得到新船的快乐，竟无视于那笔庞大的开销该如何支付。

　　如今，暴风雨给他们带来了悲惨的剧变。

　　在那个原本万里无云的大晴天，突然来了一场暴风雨。在狂风豪雨的吹袭及汹涌波涛的吞噬下，龙纳德郡主夫妇双双溺毙了。

　　事发之后，人们从岩石上瞭望，只见他们搭乘的海云雀号已经被风雨、浪花击打得支离破碎随波逐流。

　　这真是骇人的意外，眉娜经不起那么大的打击，一连昏迷了两天才清醒。在暴风雨骤起时，姊姊和姊夫没有及时赶回岸上，她就十分不安地害怕会发生不幸，但仍盼望他们安然无恙。

　　暴风雨减弱之后，几位热心的渔夫立刻出海搜救，却发现海云雀号的碎片漂浮海上，还有一顶郡主夫人的毛帽子随波翻滚，情况悲惨，令人心酸！

　　事情完全绝望了。一切发生得这么突然，这么出人意料，眉娜真难以想象那位脾气温和、魅力十足的姊夫已去世，而她再也见不到最崇拜的姊姊了。

　　现在，她的思潮又回到罗森先生刚才的话题。她激昂地说：“自从父亲过世后，他们接我同住，给我一个温暖的家。和他们生活在一起，我十分快乐。罗森先生，您知道无论如何，我一定会把债务还清的。”

　　她哽咽不成声，眼泪几乎夺眶而出。她稍微平静后，罗森先生才开口说话：“史林考特小姐，我很了解妳的感受，所以我提出一个值得妳重视的建议，对妳来说，也是唯一可行的途径。”

　　“什么建议？”眉娜好奇地问。

　　他慢吞吞地说：“妳应该把小孩送到他们的伯伯家，也就是格兰特公爵的宫堡里。”

　　“带他们到公爵城堡里？”罗森先生的话就像一枚炸弹，眉娜震惊得不敢相信自己所听到的每一句话，不禁重复说了一遍后，怀疑的问道：“您……您怎么能这么说呢？”

　　“除了公爵，还有谁能照顾他们？”罗森先生问道，“据我所知，妳姊夫从没和他家族中的任何人有过联系。不管怎么样，现在这些孩子成了孤儿，公爵就该负起养育的责任。”

　　“不可能！”眉娜极力反对，“您一定很清楚，公爵怎么对待自己的弟弟……和我姊姊？”

　　从她的声音可以感到一股强烈的敌意。罗森先生却很安祥地继续说道：“我太清楚那件事了。但是我们不能因为他父亲反对龙纳德阁下娶令姊，而把怨气都出在现任的公爵身上呀！”

　　“他们心肠太硬！太不讲理！”眉娜咬牙切齿，愤恨地说道，黑眸里闪烁着怒光。“您知道吗？当龙纳德写信告诉父亲，他想娶眉依时，他父亲怎么对待他？”

　　罗森先生没有回答，她继续愤怒地说下去：“这个老家伙竟然火暴地赶到龙纳德居住的牛津城，警告他，如果和眉依结婚，他就和他断绝父子关系！”

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