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四

“那没什么大关系，”罗森先生说，“我说过，我很重视令姊夫赐给我的友谊，而且相信任何认识令姊的人，没有不喜爱她的。” 　　“可惜格兰特家族没听见您说这句话。”眉娜不禁嘘吁。 　　“史林考特小姐，如果我建议妳会见格兰特公爵时，不要重提旧事的话，会不会认为我不客气？”罗森先生问她，“妳最好勉强试着去使他同情这三个孤儿，使他自认是唯一该负起养育责任的人。” 　　“假使他拒绝呢？”眉娜问道，“那很可能，尤其是他想到那是家姊的小孩，一定会撒手不管的。” 　　“我不相信公爵愿意让格兰特家的小孩在外头挨饿受冻。”罗森先生答道，“而且想想看，老公爵虽然对龙纳德郡主那么凶暴，但这些年来，他还是继续给他津贴。” 　　“他给的津贴和龙纳德在牛津念大学时一样少。”眉娜撇撇嘴，轻蔑地说。 　　“不过事实证明，”罗森先生坚持自己的看法，“实际上，老公爵和他儿子断绝关系后，可以仅给他无价值的便士，但他仍旧供给银币。” 　　“如果您认为我该感谢那家族……绝不！”眉娜的声音如此艰涩、苛薄。“至于现任公爵，从我所听到有关他的一切……” 　　话才说到一半，她突然尖声大叫，右手摀着嘴巴。 　　“怎么了？”罗森先生十分惊愕地问。 　　“我刚刚才记起来……以前一直没想到。这下子我不能……我不能带孩子到格兰特公爵的城堡。如果他们愿意去，必须自个儿去……不包括我在内！” 　　“为什么？” 　　“因为我曾经……根据他……来写小说！” 　　“以公爵为题材？” 　　眉娜用手按着额头，试图仔细地想一想。 　　“您记不记得我第一本书，虽然是仙女的故事却也带点讽刺的味道？” 　　“对，那本小说十分有趣又不落俗套。” 　　“那么，现在正付印的第二本书，描述一个阴险、冷酷、不仁不义的公爵，事实上指的就是现任的格兰特公爵！” 　　“但妳从没见过他，对他一点也不了解呀！” 　　“我相信龙纳德所谈的关于他的一切，而且我对他很感兴趣，常常留意报章杂志上有关他的报导。” 　　她惶恐地望着罗森先生，继续说：“以前龙纳德在牛津的一些朋友来家里欢聚时，总聊一些公爵的故事，我全部都记在脑海里了。” 　　“妳认为公爵会承认那本书影射他吗？”罗森先生问道，“在那种情况下，妳的书可能涉及毁谤。” 　　“我想，他不会留心追究那本书的真实性。”眉娜回答，“而且我认为，他根本不会去看它或……” 　　她沉默了一会儿，罗森先生说：“在妳小说中叙述的那些事，能使人很容易确认公爵大人即书中人物？” 　　“唔，譬如书名是『暴躁的黄蜂爵』，这公爵是个大恶棍，故意弄得人人悲凄不安。他总是驾着黑黄相间的四轮马车，仆役也一律穿着黑黄的服装。” 　　“呀！那是格兰特家族的颜色。”罗森先生说道。 　　“正是！”眉娜答。“而且，哦，有好多关于他和城堡的故事都是龙纳德告诉我的，其它再加上一些影射的故事。例如，我捏造在一个赛马会上，这个恶棍拿自己的马和最有希望赢得胜利的马匹打赌，为了获得大笔赌标，他不惜勒住那匹善跑的马，当然他的马赢了。” 　　罗森先生边听边摇头，无奈地拍拍额头。 　　“妳在送去出版之前，为何不先让我翻阅一下？妳一定会因毁谤罪被起诉，而且得付出巨额的赔偿费。” 　　眉娜大笑。 　　“那很简单嘛，无论如何，我没有钱，也付不起。” 　　“那妳可能要坐牢。” 　　“我不就更可以声称，我所写的每一字，每一句都是真实而正当的。” 　　“这事绝不能发生！史林考特小姐，现在妳好好坐下来，写一封信给出版商，请他退回妳的稿子！” 　　“退回我的稿子？”眉娜大呼，“这种事，我绝不做！” 　　“一定要做！妳必须明白这是唯一可行的途径。”罗森先生坚持他的主张。当他看到眉娜眼中满布轻蔑、反抗的神情时，他的口气不禁变得温和。他说：“妳应该为孩子们着想，既然妳认为公爵是那种坏人，难道妳忍心把孩子独自丢在格兰特堡而不管吗？我相信没有妳，他们不会快乐的。” 　　经过长长的一阵沉默后，眉娜妥协了。 　　“您是对的，我不忍心那样做。我愿意写这封信。” 　　“我替妳打草稿。”罗森先生说，“明天上午我要写一封信给公爵，禀告他弟弟的死讯，并且通知他，孩子将在下周一抵达城堡。” 　　“立刻……就动身？” 　　“妳忘了崔伟莱先生赶着要房子？” 　　“咦！是的……当然记得。” 　　眉娜说着，又踱步到窗前。

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