勇敢的船长(28)_吉卜林

二八

　　“把黑板拿来，丹，美国那么大，却到处都有他们的船，我算服了。告诉他们这里是四十六度四十九分就够了，我看纬度也差不多是这样。”丹用粉笔把数字写在黑板上，然后他们把黑板挂在主索具上，三桅帆船上传来一片齐声道谢的声音。

　　“看样子就这样让他们大摇大摆走开去，有点不讲交情，”萨尔脱斯摸摸口袋，出了个点子。

　　“打上次出海以后，你有没有学会法语？”屈劳帕说，“我可不想有更多压舱的东西堆到我们船上来，也不希望你像上次在勒·哈佛那样再去访问那些密克隆船，你不是把那些船叫作‘不起眼的交趾鸡’吗？”

　　“哈蒙·勒胥说过那是抬举他们的表示。很清楚，对我说来，美国就够好的了。可我们烟草都所剩无几啦。年轻人，你会说法国话吗？”

　　“哦，我会，”哈维壮着胆子说，接着他就大声用法语喊道，“嗨，嗨！你们停下来！等一等！我们来要一些烟草。”

　　“啊，烟草，烟草！”他们大声嚷嚷，紧接着又哈哈大笑。

　　“他们听懂了。说什么我们也得放条船过去，”汤姆·泼拉特说，“我的法国话并没有十分把握，不过我懂另一种话，我看也能管用。来，哈维，你去翻译。”汤姆·泼拉特和哈维被七手八脚拉上黑色的三桅帆船，当时的乱劲儿简直难以描写。那条船的舱房里贴满了光彩夺目的圣母像，他们说那是纽芬兰的圣母，哈维发现他的法语在纽芬兰浅滩根本不管用，所以他的对话只限于点头和微笑。汤姆·泼拉特挥舞手臂，尽管晕头转向，却和他们打成了一片。

　　船长给他喝一种怪味的杜松子酒，那些像滑稽演员一样的水手，说话带着令人不快的喉者，头戴红色帽子，腰佩长刀，把他当成兄弟一样欢迎。接着交易开始。他们有烟草，多得很，都是美国烟，而且他们从来不向法国政府交税。他们要巧克力和饼干。哈维划回自己的船，让厨师和掌管储藏室的屈劳帕安排这事，他又回三桅船上去，在法国人的舵轮旁当面点清可可罐头和饼干袋。当时的情景真有点像海盗船上的坐地分赃。汤姆·泼拉特从那条船上下来时，身上捆着卷成细条的黑色烟草，口袋里也塞满了一块块嚼的或抽的烟丝。那些快活的法国水手驾船驶入浓雾而去，哈维最后听到的是他们一首轻松的合唱曲：

　　我姑姑家后面，
　　有棵漂亮的树，夜莺在那棵树上日夜歌唱。
　　是谁引你到这儿来。
　　你在唱些什么，可爱的小鸟？
　　我在唱魁北克，索尔和圣·但尼。

　　“怎么我的法语不管用，你打手势倒很管用？”当物物交易来的东西在海上号上分掉的时候，哈维问道。

　　“打手势！”泼拉特朗声大笑。“对，这是一种用手势交谈的语言，不过比你的法语古老得多，哈维。他们法国船上共济会会员有的是，道理就在其中。”

　　“那你也是一个共济会会员啰？”

　　“看上去有点像，是不是？”那个在战舰上当过差的人说，他装了满满一烟斗烟。哈维又有了另一个深海的秘密让他去仔细琢磨了。

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