太阳号草船远征记第十一章有志者事竟成2(3)

第十一章有志者事竟成2(3)

　　但是，纸莎草却出奇地牢固，一根未断，一根未松。它比碗口粗的油松还靠得住。眼前的事实给我们上了一课。原来，这一切都是因为捆绑舵桨两端的绳索太粗造成的。下端的绳子应该细一些，如果遇到险情，那么先断的就是绳子，而不是舵桨。这样一来，绳子就成了舵桨的保险丝，从而有效地保护了舵桨。这次航行归来后，我们才知道这就是古代埃及人使用的方法。可是，我们开始都认为，舵桨上下两端的绳子粗细有别，可能是画家弄错了，因此就把这个关键的细节忽视了。后来，我们反复比较古代的图样，惊奇地发现这个细节在每一个图样上都是一致的。由此看来，古代埃及人肯定在海洋中航行过，并且有过这方面的深刻教训。

　　乔治使劲把那沉重的桨片拽上了船，桨片上长满了藤壶。诺曼在桨片上捆绑了一束短短的纸莎草残根，以使桨片和舵杆固定的地方保持妥贴。乔治把那束饱经磨难的纸莎草割断，扔到海里去，然后站在一边，充满期待地看着它到底何去何从。结果，它咕噜咕噜地沉到海底去了。乔治对此事只字未提，但他没有想到，有人在船桥上目睹了这一切，同样茫然困惑，心直往下沉。这纸莎草到底怎么了？难道是由于纸莎草里面的空气都被挤出来了吗？尤利和卡洛刚好背对着乔治。他们正手忙脚乱，急着寻找那个大锚的绳头。经过他们的齐心协力，大海锚终于被抛进了海里，小海锚被拉上了船。这一招还真灵，船尾慢慢地扭了回来，但还没有完全恢复到原来的位置。我们与风向还保持着一定的角度。右舷的后半部分不时地遭受巨浪的冲击，与“太阳一号”的情况一模一样。

　　狂风肆虐。此时，还有十分钟就到九点。夜幕已经降临。前舱的那几人已将船帆卷起了一半，帆上的太阳徽号只有一半还露在外面，就像西方的落日被浓密的乌云挡在了视线之外。但是，即使我们此刻还能看到它，它也不在我们的正前方了，因为我们已经偏离了正西的航向。这样看来，它将出现在船头的左方。我们的船头早已歪歪斜斜。

　　真是祸从天降，何其悲壮啊。舵桨断了，我们却没有够长够粗的木料备用。能够用来拼接的硬木都被扔到加那利群岛附近的海里去了。如果我们就此躺下，等着海锚来减低船速，说不定还能看到它们从后面赶上来呢！这个玩笑有点过火。无计可施了，各位晚安。现在开始睡觉，把难题都留到明天吧。一枝舵桨只剩下一半，桨片也掉了，另一根又根本不起作用，那还掌什么舵呢？巨浪怒吼着在甲板上来了又走，那个大海锚多少还能稳住草船的航向，海浪也不会从船舱门口涌进来。但我们必须安排人员轮流值班，可不能让巨浪中飘零的其他船只把我们撞沉。

　　可是，怎么睡得着呢？我们好像又回到了“太阳一号”上，回到了被大海折腾得无法入眠的夜晚。狂风掀起巨浪，冲击着右舷的舱壁，在船的周围向我们示威。我们的草船是由一左一右两大捆纸莎草接起来的。在接头的地方有一条又宽又深的缝，刚好在船舱的底下。如今这个地方积满了海水，成为一条小河，川流不息地来回流动。这些积水本可以从纸莎草间的缝隙渗出去，但由于纸莎草吸水膨胀，整个船面变得严严实实。旧的积水还没有漏掉，新的浪头又打上了船，把船身变成了一个大浴缸。

　　我躺在睡袋里，翻来覆去，久久不能入睡。现在又轮到我出去接班了。船舱的外面有一条竹凳，我坐在上面，一会儿就进入了梦乡。我睡得正香，突然又被惊醒了，心中不免感到一丝羞愧。我抬头一看，原来是一只蝙蝠，不，是只猫头鹰。它在上空盘旋，一不小心，撞上了桅杆的支索，便滚落下来。这位不速之客的飞行表演十分低劣，一只翅膀又碰到了无线电天线，最后摇摇晃晃落在我的身边。我定睛一看，不是猫头鹰，而是一只鸽子！是我们那位脚上套环的旅伴！

　　我们原本在舱顶放了一只小篮子当鸽子窝，让它同船桥上面值班的人做伴。可是，刚才与巨帆和惊涛骇浪进行的那场生死搏斗，把它吓飞了。天黑以后，它在船桥上找不到值班的人陪伴，不敢再孤单地待在窝里，想另外找一个干燥的地方安身。它在四处搜寻了半天却一无所获，于是就精疲力竭地飞了回来。它一直蹲在竹凳上面，紧靠着后来接班的人，直到天亮。过了一会儿，海浪对我们的攻击愈发疯狂，它撞击着船舱的两壁。我们睡在左侧的人，脚下都有潺潺小溪在汩汩地流淌。

　　这是一艘奇特的草船。问题在于，它正变得跟普通的船一样滴水不漏。本来，船底可以漏水，但现在，甲板上的积水再也无法即刻渗出。

　　第二天，我们所遭遇的情形，仍然像闯鬼门关一样。我们在泛着白沫的水里来去，把坛子一个个搬到稍微安全的地方，破碎的坛子被扔进海里。我们把已经松动了的装备归整好，把支索拽紧，把船帆破损的地方修补好。我们早已精疲力竭，但还不能有丝毫懈怠，必须开动脑筋，想出对策，尽快摆脱目前的困境，恢复我们的操舵能力。要是我们坐以待毙，任凭海侵浪袭，不把船身扳正，完蛋只是迟早的事。在我们的船上，无论纸莎草还是木料，都是用绳索捆绑起来的。在这样巨大的张力下，这些绳索随时都有绷断的可能。捆绑纸莎草的螺旋形长绳只有半英吋粗，和我们的小指差不多。固定桅脚、船舱和船桥的绳索，是用三根三分之一英吋粗的细绳编织起来的。

　　那些印第安人绝不允许在纸莎草捆之间使用比这更粗的绳索。无论桅脚、船舱，还是船桥与纸莎草的接头处，如果这些地方不够柔韧灵活，海浪早就将它们残暴地撕裂。大海如此凶猛，就算肢解巨木、弯折钢筋也不是问题。我们这艘草船好像一个用芦苇编织的大球。大海本来对它毫无办法，碰它一下，它就会弹开。不过，大海又玩起了新的花样，它慢慢地蹿上船来，使劲把我们往下压，就像是甲板上放了一堆无用的货物。

　　于是，我们又开始以可怕的速度下沉。泼溅上船面的海水足有几吨重，积聚在草捆间又深又长的沟壑里，增加了船的负载量。这是下沉的一个原因。另一个原因是，这些积水从上往下渗，渗入原本干燥轻巧的纸莎草捆，上半部分早已湿透。这次，草船下沉的速度惊人。这一切，大家都心知肚明，但谁也没有表现出一丝慌乱。大家都坚定不移，要想办法闯过这道鬼门关。每个人都献计献策，但经过讨论后，这些建议又被大家一致否决了。玛达尼没有参加过“太阳一号”航行，没有见过这样惊心动魄的场面。他把我悄悄地拉到一边，十分担心地问我有无危险。我告诉他，目前还没有。他听了后喜笑颜开。小原启一边使劲甩掉耳朵里、头发上的海水，一边大笑着说，从未想到世上竟有这样的狂风巨浪。

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