太阳号草船远征记第九章落入大海的魔掌(10)

第九章落入大海的魔掌(10)

　　“算了吧，锯子在哪儿呢？用不上的东西留着干嘛？”圣地亚哥挑衅地坚持道。

　　其他人都有些愤慨，但还是都到了船尾，至少可以看一眼阿布杜拉想要扔掉的大木箱吧。

　　船舱后面已经看不见船身了。孤零零地翘出水面的就只有那钩曲的船尾尖，它同船身其余部分，已被海水隔开。海浪从一侧冲进来，又从另一侧流了出去。存放着救生筏的大木箱在船桥的柱子之间晃来晃去，溅起了不少绿色的海水。

　　阿布杜拉举起放在一旁的斧子，可是尤利愤怒地提出了抗议：这简直是疯了！好好想想自己的亲人吧。诺曼也同意尤利的看法：如果没有救生筏，我们的亲人一定会感到绝望的。乔治从阿布杜拉手中夺走了斧子。卡洛开始犹豫不决起来。他想要我做个决定。我们出航以来，这还是第一次出现重大分歧。这是个生命攸关的问题，双方的意见互相对立，都很尖锐，而且寸步不让，弄得越来越僵。

　　我们都来到船头，各自坐在羊皮囊、麻袋和坛子上。卡洛给我们端来了腌肉、洋葱鸡蛋饼和摩洛哥的“塞洛”。可是，这正是暴风雨来临前的宁静。我们脚下的纸莎草十分干燥，像一张纸一样，随着海浪也高低起伏着。底下浸湿的纸莎草仍然很结实。两根舵桨固定得牢牢的，船尾像龙虾尾巴一样耷拉着，减缓了纸莎草船的速度，这样一来，“太阳”号自己又可以把好舵了，开始顺风疾驰起来。可是尤利、诺曼和乔治阴沉着脸，就像四面八方涌来的铁青的雷雨云。他们用手指捏碎杏仁，决心捍卫自己的立场。这个问题不能回避，有了脓泡，就要挑开。

　　“各种情况都可能出现，”我尽量使我的话音显得轻松愉快，“我们都来想想，在什么情况下会用得上救生筏。我最怕有人失足落水。”

　　“我最怕被别的船撞上，”诺曼插嘴道，“其次是怕我们船上失火。”

　　“船头现在是浮着的，没问题，可船尾不是，”尤利说，“谁也不知道再过一个月，这些纸莎草是否还有浮力。”

　　“确实是这样的，”我说，“从理论上来说，还有人怀疑纸莎草泡在海里最终将逐渐腐烂分解。”

　　“我怕的是遇上飓风。”乔治平静地说道，他可是向来都天不怕地不怕的。

　　除了这六条理由可以支持继续保留救生筏外，再也想不出更多的理由了。但是这六条理由已经足够了。于是大家同意讨论一下，万一出现这些意外，我们每个人应该怎么办。我们掰着手指数起来。

　　第一种可能性：有人落水。这一条大家都不怕，因为我们都像登山运动员一样，身上系着保险绳。我们还有一条救生带，用一条长绳拖在船后。万一有人夜间在坛子上没站稳，跌入海中，放下救生筏也救不了他的命。一来，救生筏是到紧急状况时才启用的，要放下来就要砍掉整座船桥。二来，救生筏的船底很深，船身呈长方形，甲板上下两侧都有一个可充气的袋子，无论哪面朝上都可以。因此，救生筏开不快，即使我们放下船帆，救生筏也赶不上“太阳”号。既然如此，万一有人落水，救生筏也无济于事。这一点大家都没有异议。

　　第二种可能性：撞船。大家都认为，如果“太阳”号被截成两段，我们根本没有时间放下救生筏，而且即使它已经漂在海面上，大家还是宁愿爬回“太阳”号的残骸，因为它比救生筏大得多。

　　第三种可能性：失火。在撒哈拉沙漠时，“太阳”号也许会像薄纸一样容易烧起来。可是在这儿要想放火也不容易。不管怎样，我们都还有一个灭火器啊。要抽烟，只能在下风的一侧抽，这样一来火星最多是掉到海里去。而受风的一侧已经被水浸透了，不管其他地方有没有着火，这一侧反正是会漂着的。即使着火，也不会有人喜欢到小小的救生筏上去的，都会宁愿待在这一片不会失火的地方。

　　第四种可能性：沉船。一个月以来的航行经验告诉我们，即使纸莎草船吸足了水往下沉，我们也完全有充分的时间发出求救信号。就算爬上了救生筏我们也还是要发求救信号才能得救的，而救生筏还会非常拥挤。那么我们宁愿待在相对开阔些的船舱等待救援，也不会愿意跑到救生筏上去互相挤着等待救援。

　　第五种可能性：纸莎草船腐烂分解。我们早就亲眼见过，亲手查过，足以证明那些纸莎草专家的推断完全错了。他们的实验一定是在不流动的海水里做的。我们全都认为纸草和捆扎的缆绳比原先还要结实，所以一致认为这种可能性并不存在。

　　第六种可能性：飓风。我们驶近西印度群岛^①的时候，随时都可能遇上飓风。飓风可能会卷走桅杆、船桨和船桥，甚至是下沉的船尾，可我们的“太阳”号已经经历了这么多次暴风雨，仍完好无损，所以我们坚信结实的柳条舱会紧紧地和船身连在一起，那样一来，这个草筏要比狭小的橡皮筏大，而且还有食物和水。万一遇上飓风，谁也不会转移到救生筏上去。

　　【①西印度群岛泛指南北美洲之间海域中的一个一连串的岛群。】

　　问题还没有讨论完毕，大家就情绪高涨了。无论遇到什么险情，谁都不曾选择救生筏而舍弃“太阳”号。尤利显然松了口气。他一边笑着，一边惊奇地摇着脑袋。卡洛大笑起来。诺曼深吸了一口气，第一个站起身来。

　　“好！我们拿锯子去！”

　　大家都想往船尾去，可是巨浪不停地往船尾灌海水，三个人已经使船尾不堪重负了。我和诺曼、阿布杜拉涉水过去。我们用斧子、刀子和锯子打开那只沉重的大木箱，把木板和里面的塑料包装扔进海里。“太阳”号上可没有地方来放这些东西了。绿色的泡沫橡皮艇就露了出来。再看箱子底下，阿布杜拉吃了一惊，原来，有几根捆扎纸莎草的绳索已经被箱子磨断了。绳索断开的地方支楞着，犹如骨头爪子一样难看。幸亏纸莎草已经胀得满满的，所以绳索才没有脱落，否则船尾早就整个脱开了。阿布杜拉赶紧抓住断了的绳子，用多余的绳子把它们都系好。我们站在齐膝的浪花中，阿布杜拉由于一连几天泡在海里，腿上都脱皮了。

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