太阳号草船远征记第六章航行前的准备

第六章航行前的准备(1)

　　“你想在金字塔后面围出一块地来建造纸莎草船，是吗？”

　　敦实的埃及部长推了推牛角眼镜，笑着向我问道。他半信半疑地瞥了挪威大使一眼，满头银发的大使礼貌地报以微笑。他笔直地站在他的挪威同伴身旁，以证明我这个来自北方的陌生人不是在说胡话。

　　“即使是在河里，纸莎草船要不了两个星期就会沉没。这可不是我说的，是埃及纸莎草研究所得出的结论，”部长说道，“考古学家们说纸莎草船绝不可能驶出尼罗河口，因为纸莎草会在海水中溶解，根本禁不起风吹浪打。”

　　“我们正是要在实践中检验这一点。”我解释道。

　　面对这样一群纸莎草专家，我实在给不出更好的理由。在挪威大使的请求下，文化部长和旅游部长确实十分尽力，他们请来埃及最知名的权威，给我们当顾问。此刻，我们正坐在一张大会议桌旁，旁边坐着博物馆主任、考古学家、历史学家和纸莎草专家。哈森·拉加布，纸莎草研究所的所长早就公布过他的结论。这里，他只不过又重复了一遍。不过，他笑着说道，既然我是这里面唯一一个在现实生活中见过纸莎草船的人，如果我下定决心要做这个实验，他会欣然支持的。他仅在实验室的大水缸里试验过几根纸莎草，因为今日的埃及已无人能为他造一艘芦苇船了。我暗自思忖，可能他也用小铁片试验过，然后得出结论，“玛丽号”巨轮将会沉没。造船的数据是一码事，船本身又是另外一码事。

　　开罗博物馆馆长认为：让纸莎草船漂洋过海的想法太过荒唐。在远古时期，埃及曾向布罗斯出口纸莎草，用它来造纸，但当时腓尼基人是乘木船采集纸莎草的，因为只有木船才能在内地中海航行。无论过去还是现在，让纸莎草船穿越大西洋都只能是天方夜谭。只要是专业人士，就能断定纸莎草船绝不可能驶出尼罗河口。

　　这场技术上的讨论持续了很久，从纸莎草的性质一直扯到东西半球的金字塔和象形文字的区别。最后，埃及古文物总监加马尔·梅赫莱兹作了总结性陈词：“如果有人想重新建造纸莎草船，就像我们的古墓壁上画的那样，这将是一次极有价值的尝试。”仅此而已。

　　文化部长授权吉萨地区金字塔的管理人员，允许我们圈出一块地作为营地和造船场，前提是我们必须答应不向地底挖掘，因为我们所在的地方可能正好是埃及王族古墓的正中。

　　政府大楼的台阶下面是开罗战时特有的砖头路障，所有的窗户前面都垒着一袋袋沙包。我们就在这里跟旅游部副部长阿代尔·塔赫道别。上楼前，他笑着跟我们握手，对我们说：

　　“你们一定要造出那种船来，我们会全力支持你的实验。向世界证明埃及不只是会制造战争，这是件好事。”

　　台阶下，只剩我和笑容满面的大使先生了，我衷心感谢他所给予的宝贵支持。他叫彼得·安卡尔，与我一见如故。作为联合国代表及挪威大使，他在中东工作了许多年，再加上他个人对古代历史深感兴趣，所以他对该地区从古至今有关贸易和文化联系的所有问题了如指掌，就像是一本活百科全书。

　　“这太好了，”他对我说道，“你总算有了造船的地方，不过别人对纸莎草船可不像你那样信心百倍哟！”

　　“要是没有争议，也就不需要造这种船来试验了。”我回答说。

　　回到旅馆，我默默地坐在床边，心里有些犹豫不决。的确，我有了造船的场所。但这只是刚开个头罢了。现在改变主意还来得及。我必须做出决断：全力以赴，还是就此放弃。还有一个关键问题是，我现在拥有的一切还不足以完成这个昂贵的试验。也许那些出版商们愿意为最后的成果赌一把。但如果什么成果都没有呢？我坐在那儿，用手摆弄着一张小纸片。所有的僧侣、拉基人、科学家和纸莎草专家们都认为，这种纸莎草船至多可以在平静、清澈的水面漂浮十四天，要是在波浪起伏的咸水中，它能漂浮的时间更短。我自己倒是坐过几个小时的卡代、汤夸和沙法特，甚至还亲身体验过纸莎草船散落的滋味。我知道生长于美洲的高香蒲能在海洋上漂浮很久，它的纤维状外壳和海绵状髓质都与纸莎草相似，但纸莎草可能比高香蒲吸水更快一些。

　　我展开一张碎纸，上面的笔迹似乎出自孩童之手：

　　“现在在意大利的亲爱的托尔：
　　你记得在查德湖的阿布杜拉吗？我准备同奥玛和穆萨一起过来，为您建造一艘大卡代。我们正等着您的吩咐。我现在在拉密堡的帕斯特·埃尔店里当木匠。
　　此致
　　阿布杜拉·德吉布尔”

　　阿布杜拉那张黝黑爽朗的笑脸又浮现在我眼前，眉毛和鼻子上的伤疤仍然历历在目。看着这封感人的信，我禁不住笑了起来。难得啊，这位生活在中非深处、一字不识的汉子居然主动拿着我的地址到拉密堡去找人给我写信。这更坚定了我行动的决心。还犹豫什么呢？阿布杜拉都已经准备好了，而奥玛和穆萨也愿意参与。同基督徒用以逃到衣索比亚岛屿的船相比，他们所造的船要大得多，能载着好些牛在查德湖上航行。即使把全世界所有学者对于纸莎草的知识加在一起，也比不上他们的多。他们对卡代充满信心。他们希望造出一艘能用上好几个月的大船，然后亲自驾船航行到遥远的大陆。因为他们连最起码的地理常识都没有，我只能用行程所需要的天数来描述旅途的遥远。

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