太阳系历险记(19)_凡尔纳

十九

　　第十三章两位英国军官

　　“我可要吃你的象了。”莫尔菲准将说。经过两天的犹豫和考虑，他终于决定走这一步棋。

　　“你吃吧，不让你吃也不行了。”全神贯注在棋盘上的奥利方少校说。

　　这一天是2月17日上午。经过一天的深思熟虑后，奥利方少校才想出了一步棋对付莫尔菲准将。

　　这盘棋开局已经四个月，但双方才走了二十步。著名的国际象棋大师菲利多认为，不会使用小卒子——即所谓“象棋的灵魂”——的人，算不上一位高明的棋手。准将和少校都非常欣赏这一见解，所以对于每一个子必经过长时间认真的考虑才去挪动，决不漫无目的地乱走。

　　他们两人都是英国军官。命运使他们在这个远离祖国的地方成了以象棋消磨时日的棋友。他们俩都是四十岁左右，棕色的头发。满脸的络腮胡子，一直长到耳根，十分就入。他们长年穿着军服，性格十分冷静。他们为自己是英国人而感到无比荣耀，排外心理相当强烈，认为他们这些盎格鲁一萨克逊人是特殊材料制成的。总之，他们对于自己的国家有着盲目的崇拜。因此，无论走到哪里，即使到了远高英国儿千公里的地方，他们也始终是那样孤芳自赏，旁若无人。他们随时准备着把一切地方都变为英国的殖民地。如果有可能，他们也打算到月亮上去开发殖民地。

　　地球这次发生的大变动，并未在他们的心中引起多大的不安，当时，他们正和几百名官兵驻守在一座大山上，后来山峰变成了一个孤岛，四面是茫茫一片的大海。在这次灾难中幸存下来的，只有他们俩和另外十名士兵以及他们的仆人吉尔克。对于这件事，少校只是轻描淡写地说了一句：

　　“啊呀，这可是真有点奇怪！”

　　“是有点奇怪。”准将随便应付一句。

　　“可是我们国家一定会安然无恙的。”

　　“完全对。”

　　“它会派船来接我们的。”

　　“当然”

　　“我们只需在这里等待好了。”

　　“是的。”

　　不过，即使他们想离开这个小岛，也根本不可能，因为他们只有一条很小的小船。他们所在的陆地，转眼之间变成了大海环抱的小岛，除了耐心等待英国派船来接他们，其它别无良策。

　　所幸，他们的吃粮是不成问题的，小岛上储备着许多粮食，足够他们十三个人食用十年。当然，如果再有一点咸牛肉、啤酒和白兰地，那就是锦上添花了。

　　至于天地间所出现的许多怪事，如东西方概念颠倒过来，地球表面重力减弱，白天和黑夜的时间已大大缩短，地球的自转轴发生倾斜，正沿着一条新的轨道在太阳系运动等等，他们虽然已经发现，但泰然处之，毫无惊慌之处。他们把因大地震而震倒的棋子重新摆好，又苦无其事地继续下起来了。但棋盘上的棋子已经变得相当轻，很难站得住，特别是个儿较大的王和后更是动辄倒下。他们费了很大的劲儿，才总算让这些用象牙制的小棋子在棋盘上稳稳地站住。

　　同样，其他十名被围困在岛上的士兵，对于天地间所发生的变化也不甚关心。不但如此，他们还向上司提出过两点要求。

　　灾害发生后的第四天，皮姆下士曾代表大家要求见两位上司。

　　准将和少校同意接见他们。皮姆下士于是带着其他九名士兵走到莫尔菲的房间里，毕恭毕敬地站在正在棋盘上凝神酣战的两位上司面前。

　　莫尔菲准将放下手上的棋，抬起头来问道：

　　“皮姆下士，你有什么事？”

　　“向准将提出关于薪饷的要求，然后再向少校提出关于伙食的要求。”

　　“那你就先谈一谈第一个要求吧！”莫尔菲说。

　　“长官，”皮姆下士说。“现在白天的时间已经缩短一半，我们的薪饷会不会因而减少？”

　　问题提得很突然，莫尔菲考虑了一会儿，觉得这个问题提得很有道理．他转过身来，同奥利方少校交换了一下眼色，然后说道：

　　“皮姆下土，你们的薪饷是根据太阳升起一次为一天来确定的，因此不管这一天是长还是短，你们应该继续领原来的薪饷。我们英国是个富有的国家，不在乎这点钱。”

　　“谢谢长官，”十位士兵同声说道。

　　皮姆于是转向奥利方少校。奥利方少校看看这位下级军官问道：

　　“你的第二项要求是什么？”

　　“长官，”皮姆说，“如今白天的时间已经缩短一半，我们应该吃两餐，还是仍旧吃四餐？”

　　少校考虑了一会儿，向准将点了点头，那意思是说，下士是一个很有头脑的人。随后，他对这位下士说：

　　“我们军队里的规章制度，不应该因外界的变化而有所改变。你们每天仍旧吃四餐好了，可以一个半小时吃一次。我们英国是个富有的国家，不用管自然界发生的变化。”

　　“谢谢长官，”十位士兵大声回答说。随后，他们在下士的带领下，转过身，迈着整齐的步伐，退出了准将的房间。

　　对于眼下的尴尬处境，他们把希望完全寄托在英国会上是非常对的，因为英国是决不会抛弃他们的。不过，他们焦急期待的援救人员至今尚未来到，这大概是因为英国目前正忙于一件重大的事情。但也可能是住在北边的人，不知道南边发生的事情。

　　不过，按照旧历计算，自从去年12月31日夜间发生大变动以来，四十九天已经过去了，却一艘英国船也没有来到。这一带海岸原是世界上最繁忙的海域之一，现在却一只船影也见不到。对于这种情况，岛上的英国人仍旧若无其事，没有一点烦恼和忧愁的样子。大家都象在常一样，守在自己的岗位上。准将和少校也常常去检阅士兵的队伍。这种安闲的日子，他们过得十分称心，眼见得一天天胖了起来。

　　总之，他们在这个小岛上过得很舒适。两位军官由于彼此的性格和情趣十分相投，在各方面都配合得很好。况且这些英国人只要一离开本国，便会感到自由自在，用不着再象他们在国内时那样，总是装扮成一副道貌岸然的样子。

　　对于那些失踪的官兵，他们的心中倒也有一种怀念之情，不过也仅仅是怀念而已。灾害发生之前，他们原来是一千一百九十五人，如今只却有十三人了，就是说一千一百八十二人已经不知去向。这件事，他们已写在报告上。

　　上面说过，这些英国人所占的这个小岛，原是一座大山，海拔二千四百米。看来这个小岛是这一带海面唯一可以立脚的地方了。但也不尽然。南边二十公里的海面上还有一个类似的小岛。该岛可能是上述那座大山的余脉沉入海底后形成的。

　　这个岛上有没有人居住？或者说，灾害发生后，有没有人逃到那里去安生？这是两位军官在下棋的间隙时时考虑的问题。他们对该岛十分重视，一天，天气晴朗，他们俩乘了那条小船，越过海面，去走了一趟，在那里呆了一天半之后方才回来。

　　他们到那里去是受人道主义的驱使还是出于其它目的？谁也无法知道。他们俩独往独来。回来后，对那里的情况一直守口如瓶，连皮姆下士也没告诉。虽然如此，皮姆下土仍从一些迹象中看出，他们对这次小岛之行是满意的。奥利方少校还起草了一封信，信写好后，由莫尔菲准将签了名，井盖了第三十三团的图章，打算一有船从此经过，更请他们捎走。信封上写的地址是。

　　联合王国

　　海军大臣

　　费尔法克斯海军上将

　　可是附近的海面上始终没有船只出现，直到2月18日，那封信仍未发出。

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