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十八


  但这个岛已经不存在了。2月14日,在马耳他岛原来所在的位置上,探测器从海底所带回的,仍旧是那些性质不明的金属粉末。

  “看来这场灾难所波及的地区不仅限于非洲大陆。”铁马什夫伯爵说。

  “对。”普罗科普说。“我们根本无法确定这次受灾面积究竟有多大。老爷,你现在有什么打算?多布里纳号应该向哪里去?”

  “到西西里去,到意大利去,到法国去,”塞尔瓦达克上尉叫道,“哪儿有可能便到哪儿去,以便弄清楚……”

  “我们这些人是不是地球上唯一的幸存者!”伯爵接着他的话说,语气十分沉重。

  塞尔瓦达克没有再说下去,他心中的预感同伯爵的看法一样阴郁。于是又继续前进,马耳他岛所在的位置很快便抛在后面了。

  这条海岸线由南而北,绵延不断,因而无法去看一看通向埃及的锡尔特海湾。情况很清楚,要想从海上到达希腊海岸和土耳其帝国的港口是根本不可能了。因此,也不可能指望能通过爱琴海、达达尼尔海峡、马尔马拉海、博斯普鲁斯海峡和黑海,而到达俄国的南部边境。

  为了到达欧洲,多布里纳号如今只有一条路可走,那就是从西边去寻找地中海的北部海岸。

  2月16日,他们又踏上了新的历程。但天公好象是故意同他们作对,海面上刮起了猛烈的风暴。只有二百来吨的多布里纳号随时有倾覆的危险。

  普罗科普二副心中十分担忧。他早已下令降下了风帆,放倒了桅杆,开足马力同风浪搏斗,但仍无济于事。汹涌澎湃的波涛把多布里纳号忽而高高托起,忽而推进巨大的波谷。螺旋桨往往离开了水面,在那里打空转,无法发挥作用。人们虽然把机器开到了最大限度,但也抵挡不住那巨大的风浪。

  哪儿也没有可以避风的港口。海岸上到处是悬崖峭壁,没有任何地方可以停靠。普罗科普作了最坏的打算,在万不得已的情况下,只好让多布里纳号强行靠岸。可是,即使他们能在这寸步难行的海岸上登陆,他们的处境又将如何呢?海岸上满目荒凉,毫无生机,他们的粮食一旦告罄,又将何以为生?海岸那边,会不会有一番别有洞天的新天地,希望十分渺茫。

  他们齐心协力,勇敢、沉着地同风浪搏斗。水手们对于二副的指挥全都坚信不移。发动机因为工作过度,面临着熄火的危险。螺旋桨已不起任何作用。为了对付风暴而设计的船首三角帆现在也无法挂起,因为一旦挂起就会被飓风撕碎。船失去了控制,被风浪推向海岸。

  情况万分危急,大家都站在甲板上。海岸已近在咫尺,多布里纳号正迅速向岸边冲去,没有任何办法可以阻止。

  “老爷,”普罗科普二副向铁马什夫伯爵说,“人的力量是有限的,无法阻止多布里纳号向岸上冲去。”

  “你是否尽了一切努力了”伯爵沉着地问道.

  “什么办法都用尽了。”普罗科普答道。“一小时后,我们这艘船就会在海岸上撞得粉碎。”

  “只好等待上帝来拯救我们了!”伯爵大声地说。

  “上帝只有让这些悬崖峭壁给我们让出一条路来,我们才能得救。”

  “愿万能的上帝保佑我们。”伯爵说,一面脱下帽,虔诚地祷告起来。

  其他人也跟着脱下帽,默默地祷告。

  普罗科普眼见一场大难势在难免,只得采取各项措施,使损失减少到最小程度。他还想到,必须使能幸存下来的人不至于在这块不毛之地上活活饿死,所以让人们把一箱箱粮食和一桶桶淡水搬到甲板上,用绳索和一些空水桶捆在一起,使之在船撞沉之后漂浮在水面上。总之,他采取了一个在海上生活了多年的人所能采取的一切措施。

  他对多布里纳号能否得救,已不抱任何希望。这一眼望不到头的悬崖峭壁,宛如一堵厚厚的石墙,没有一点地方可供多布里纳号躲避一下。多布里纳号现在要想得救只有一种可能:要么是风向突然改变,使之漂流到大海上去,要么是如普罗科普所说,海岸上出现奇迹,给它让出一条路来。

  但风向始终未变,看来也不会改变。

  多布里纳号现在离海岸只有一海里了。岸边的岩石看去已变得越来越高大,简直象是正在同他们扑来一样。转眼之间,离海岸只有六百米了。生死关头已经来到!

  “永别了,伯爵。”塞尔瓦达克把手伸向铁马什夫,向他说道。

  “上帝在向我们招手了,上尉。”伯爵指了指天说道。

  一个巨大的浪头装来,多布里纳号被高高托起,眼见就要向悬崖上直撞过去。

  就在这千钧一发之际,突起传来了一阵尖叫声:

  “快!伙计们,快把大三角帆和船首三角帆升起来!右舵!”

  这是普罗科普,他正站在船首,向水手们发布命令。命令来得很突然,但大家很快便用他的意思办了。随后,他又快步跑到船尾去亲自掌舵。

  他这是在干什么呢?显然,他在给多布里纳号驳正航向。

  “当心!”他又叫道。“注意各帆的右下角。”

  多布里纳号上响起了经久不息的欢呼声……

  海岸上出现了一条十来米宽的缝隙,缝隙两边是高耸入云的石壁。真是天无绝人之路。这即使不是一条水道,那也是一个求之不得的避风港,多布里纳号于是在普罗科普的沉着指撑下,借助风力,迅速开了进去……


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