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二十


  这天早晨,莫尔菲准将醒来后问奥利方少校:

  “今天是我们英国人的大喜日子。”

  “是的,今天是国王陛下的诞辰。”

  “我觉得,”莫尔菲准将又说,“我们目前的环境虽然很特殊,但仍应举行一点庆祝仪式。”

  “我也这样想。”奥利方少校说。

  “国王陛下至今未派人来,一定有什么道理。”

  “是的。”

  “你要不要喝一点波尔图酒,奥利方少校?”

  “很好,莫尔菲准将。”

  “现在我们就来准备庆祝仪式吧!”准将说。

  不久,皮姆下士被叫了来,他心中还留恋着刚刚打开的那瓶白兰地。

  “皮姆下士,”准将向他说,“按照旧历,今天是2月18日。”

  “是的,长官。”

  “也就是国王陛下的诞辰。”

  下土立刻来了个立正。

  “皮姆下土,”准将又说道,“按照惯例,你去准备一下。鸣放二十一响礼炮。”

  “是,长官!”

  “要尽量留心,不要误伤炮手。”

  “是!”

  炮台里原有的许多门大炮,如今只剩下一门二十七毫米的大口径炮了。鸣放礼炮,通常使用的是口径较小的炮,但现在只有这一门,只好用它了。

  皮姆下士通知了全体士兵,然后走到放着那门炮的掩体内,把炮筒从掩体上的射击孔伸了出来。士兵们搬来了鸣放礼炮所需的炮弹。当然,鸣放之前,需把弹头取下。

  莫尔菲准将和奥利方少校穿着节日的礼服,带着饰有羽毛的帽子来到这里。

  炮手们按照《炮兵手册》的各项规定,把弹药放进炮膛。说着,令人心花怒放的轰鸣声便开始了。

  每放一炮,下士都遵循准将的命令,严防从他膛喷出的烈焰将炮手烧伤——这样的事故,过去在鸣放礼炮时是经常发生的。可是这一次,却未发生任何意外。

  不过,自从天地间发生大变动以来,空气已变得相当稀薄,火药燃烧后所喷发的热浪,并未造成振耳欲聋的轰鸣。以前常见的那种在山谷中回荡的、由远而近、气派宏伟的隆隆声再也听不到了。这真使准将和少校觉得大煞风景,他们的自尊心因而受到了严重的挫伤。

  礼炮已经放了二十响,正要放第二十一响的时候,莫尔菲准将忽然打了个手势,让炮手停下来。他说:

  “这最后一发,请放上弹头,我想看看这门大炮现在究竟能射多远。”

  “是可以试一试,”少校附和道。“下士,你听到没有?”

  “是,长官!”皮姆答道。

  只见一个炮手拉来一辆小车,车上放着一发带有弹头的炮弹,炮弹重约一百公斤,射程通常为四公里。如果用望远镜追踪,完全可以看到弹头在海中坠落的地方,并因而估量出该炮的射程。

  炮弹推上膛后,炮手把炮筒对准四十二度角,以便达到最大的射程。少校一声令下,炮弹飞了出去。

  准将和少校简直不敢相信自己的眼睛,一个个目瞪口呆地站在那里。

  地心引力对于空中飞行物所起的作用要小得多,炮弹已无影无踪,似乎已飞到地平线那边去了,因此即使有望远镜也无法追踪到底。

  “射程超过了六公里,”准将说。

  “是的。足有六公里,”少校说。

  可是,这发炮弹的呼啸声刚一停息,大海那边也传来了微弱的炮声。

  这真叫人摸不着头脑。随后,那边又传来了三声隆隆的炮声。

  “一艘船!”准将说。“果真如此,那一定是我们英国的船。”

  半小时后,水天一色的地平线上果然出现了两根桅杆。

  “国内派人来了,”莫尔菲准将说,语气十分肯定。

  “船上的人一定听出了我们的炮声。”奥利方少校说.

  “但愿我们的炮弹不要打到那艘船上去,”皮姆下士也嘀咕了一声。

  过了一会儿,船身已看得十分清晰。船上的烟囱冒出的黑烟在天空飘浮着。这是一艘双振机帆船,正在全速向这边驶来。船首飘扬着一面旗帜,旗帜上所标明的国籍,还无法看清。

  用望远镜跟踪的莫尔菲和奥利方已经在向它挥手致意。

  可是他们的望远镜突然放了下来,两位军官惊讶地互相看着对方,一句话也说不出来。

  “一艘俄国船!”

  确实,船首飘扬的是一面白底上绣着一个蓝色的十字的俄国旗。

  第十四章 一场激烈的争论

  多布里纳号迅速接近小岛,船上的标志英国人已看得一清二楚。

  岛的南面有一个很小的海湾,足可停泊四艘渔船。只要不到强劲的南风和西风,多布里纳号停在这里是万无一失的。多布里纳号徐徐开进港湾,抛下锚链,放下四只桨的小艇。铁马什夫伯爵和塞尔瓦达克上尉,登上小艇,向岸边驶来。

  莫尔菲准将和奥利方少校带着一副傲慢不逊的神情,直挺挺地立在岸边。

  一上岸,天性急躁的赫克托尔·塞尔瓦达克马上大声嚷道:

  “先生们,谢天谢地,你们也同我们一样,总算避免了一场大难。见到你们实在高兴。”

  两位英国军官纹丝不动地站在那里,连手也懒得掉过未同上尉握一握。

  “你们有没有关于法国、英国、俄国以及整个欧洲的消息?”塞尔瓦达克并未留意他们的脸上所显露的冷冰冰的表情,继续说道。“受害地区究竟到哪里为止?你们同本国联系上了吗?……”

  “我们还不知道阁下的尊姓大会。叫我们如何回答?”莫尔菲准将说,身子也挺得更直了。

  “可不是,”上尉微微耸了耸肩说,“我们还没有互相介绍呢!”

  他转向铁马什夫伯爵,伯爵一言不发地呆在一边,同两位英国军官的冷漠表情不相上下。

  “这位是瓦西里·铁马什夫伯爵。”塞尔瓦达克说。

  “这位是约翰·坦布尔·奥利方少校。”莫尔菲准将指着他的同伴说。

  伯爵和少校互相寒暄了一番。


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