三海妖(118)_欧文·华莱士

一一八

　　“你的意思是这样？”

　　“是的。”

　　哈里特朝克莱尔微微一笑，然后又向莫德和雷切尔呲呲牙。“我不常抛头露面，但任何事情总得开头。”她朝维尤里眨了眨眼。“告诉大家，皇后很感激，将穿着草裙出场，完全坦胸露肩。那是一种什么景象——只不过是真实，维尤里，我在发抖，我兴奋得发抖。”

　　这位郎中，松了口气，更加镇静了，转向身旁的雷切尔·德京。“德京博士，我受托带给您一件礼物。”

　　雷切尔显出吃惊的样子。“一件礼物？多妙啊。”

　　维尤里伸手到缠腰布的一道皱折里，打开来，一件金色的物品递给雷切尔。她大惑不解地察看这件礼品，然后将它举起来。那是一只精心打磨过的像瓷一样的贝壳，拴在一根绳上。“一条项链。”她说，好像自言自语。

　　“节日项链，”维尤里解释说。“最常用的是珍珠母，但有时用贝壳或螺壳。这是一只金色贝壳。”

　　雷切尔还是不解，但莫德迅速伸出手，摸了摸金光闪闪的贝壳，问这位郎中，“这就是那种有名的求见贝壳吧？”维尤里歪了歪头表示同意，莫德看上去很高兴。“雷切尔，你该得到它，”她说。“你还记得吗？节日期间，男人们准备这种礼物送给他们一年中尊崇的女人。像马布央部落的草镯，是爱慕和邀请的表白——我想你可以说邀请去幽会——并且，如果你收下后戴上了它，就表示你答应了。下一步就是会面，再下一步是——好啦，你自己想去……我说的对吗，维尤里？”

　　“完全正确，海登博士。”

　　雷切尔朝这枚球形贝壳皱着眉头。“我还是不很明白，谁送的？”

　　“莫尔图利，”郎中说，“现在，我可以走了吗？”

　　克莱尔一直在看着这位精神分析医生，可以看到雷切尔的脸变得苍白。雷切尔抬起头，遇上了克莱尔的目光，摇了摇头，双唇紧闭。“他不可捉摸，”她话语中带有一丝怨恨。“又一次怀有敌意的行动，他是决心要跟我作对，出我的洋相。”

　　“噢，雷切尔，别这么说。”是哈里特的愉快声音。

　　“他们爱我们。一个女人还能要求什么？”

　　雷切尔·德京还没来得及回答，汤姆·考特尼加入了进来。“哈啰，各位——哈啰，克莱尔——最好去找你们的位置。他们马上就要跳入水中了。”

　　这帮人顺从地四散开来，只有克莱尔仍然呆在原来的地方。在准备离开时，考特尼转过头，好像在等她。“我们一块看不介意吗？”他问。

　　“我不知道我是否想看，可——噢，好吧，行，谢谢你。”

　　他们向右，朝峭壁的边缘走去，经过拉斯马森，他正俯身同一位土著女孩耳语，头也不抬地朝他们摆了摆手。他们在考察队员和村民中间找到了一块空地。

　　坐下前，克莱尔越过考特尼，瞥了瞥观察员们。“汤姆，”她说，“这都是为什么？”

　　“你的意思是什么？”

　　“我是指这个节日，整个这个周，我听过莫德给我讲了十多次，但仍然不敢肯定——”

　　“你读过弗雷泽的《金枝》吗？”

　　“读过不少，在学院里。莫德老是要我打印里面的语录。”

　　“或许你会知道这段语录吧。”他斜眼看了一会天空，凭记忆背诵着，“我们已经看到，许多民族已经惯于每年一度保留一段放纵的时间，法律和道德的习惯束缚在此时被抛到一边，所有人在此时都纵情狂欢作乐，隐秘的情感在此时有了发泄的地方，而在日常生活的艰巨和严厉过程中是决不允许的。在这种放纵的时间中，最著名的是农神节，因而其它类似的节日现代语言中也被作农神节。”他停下来。“就这段，克莱尔。”

　　“嗯，我记得，”她说。“我记得，头一次听到时，还纳闷儿我们那儿为什么没有这种节日。我在一次聚会上大声提出疑问，我恐怕是犯下了信奉社会异教的罪行。”她随即补充说，“我是说在马克眼里。他相信国庆日、圣诞节、国旗日完全可以满足我们的需要了。”她无法用笑容来表达上述内容。过了一会儿，她瞅了瞅远处，看到那些棕色的身影和那个唯一白色的身影，在峭壁的边缘排列起来。“比赛就要开始，我看得出。他们怎么比赛？”

　　考特尼顺着她的视线看去。“发令员将吹响一支竹哨，他们将跳入水中。”

　　“这种跳水太可怕了。”

　　“60英尺。他们可以用任何姿势游泳，没有什么规则，横穿那个环礁湖。大概有1英里远，我想。我去年游它用了23分钟。当他们到达对面的斜坡时，要攀登50英尺后到顶端。第一个到顶的是胜者，山之王。”

　　“胜者会得到什么？”

　　“在年轻女郎们面前的威望。获胜是男子气概的一个重要标志，并且等于为节日剪了彩。”

　　“明白了，”他说。“现在就要有的看了。”

　　“你的意思是？”

　　“是私事，我在想我的丈夫。”

　　“我希望他会游泳。”

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