克莱默夫妇(33)

三三

　　“他们要用自已人。我们给撵上街啦。”

　　职业介绍所的人对特德讲了几句叫他稍为放心的话。可是他干的是个高度专业性的行业，他知道就业机会不会多。他打听到目前有三个可供选择的职务，工资都比以前少得多。他甚至不明白自己怎么能接受其中任何一个．因为接受任何一个都不敷支出。不过他还是去求见，以便习惯被考问的过程。一个人失业以后，如果想等找到新职再把失去旧职的消息告诉亲友，那么他会发现这个求职的过程是非常令人沮丧的。他到任何一个公司去求职，都是被人打发来打发去，见了一个人又一个人，就这样，一个小时又一个小时，一天又一天过去了事情却没什么进展。他登记领取失业救济金。不论到哪儿他都随身带着书去看，免得面对接待室的四壁干瞪眼。失业后第三个星期，求职的会见减少了，所以在星期五下午，他发现自己没有约会可赴，没有电话可打，简直没有值得一干的事，只有等着看星期六的分类广告啦。他不想看书或看电影，于是决定跟埃塔和比里上游戏场一起消磨时间。他感到自己深深地陷入了困境。

　　他想避免情绪的折磨，认真地从早到晚找寻工作，就象每天上班一样。他常常一早起床，如同上班一样穿戴好然后进城。把四十二号街的图书馆当作办公室。用那儿的公共电话，忙忙碌碌，并在各次约见之间，抓紧时间看书。他常常把有关广告圈出来。编写名单，造访职业介绍所。但是他的锐气正在衰退。好几天直到中午才能给职业介绍所打电话。整个上午都没有任何有意义的事情可干。他常常象做戏一样，穿戴齐整，跟上班的人一起进城，为的是去图书馆。然而到了那里唯一的活动只是看报而已。在四十二号街图书馆还不准你看报哩——他们要检查你的拎包。他只好把报纸偷偷地夹带进去。他把“办公室”迁到附近一个分馆，那儿允许带入报纸和《消费者报道》。他看那些自己绝不需要的产品的资料，以此打发时间。

　　失业登记处的工作人员要求了解他前一天为了求职作了什么样的努力，打了多少电话？约见了几次？有无记录？能否证实？他回答说，他整天都在图书馆，打了两个电话。

　　“你难道不能迁就些吗，克莱默先生？干吗不去试试推销外重窗什么的？”这个工作人员问。

　　“这种东西局限性太大。冬天在转暖啦。季节的变化越来越不明显了。”

　　“你在开玩笑吗，克莱默先生？”

　　“我在找工作。我需要钱。你知道‘查尔欧’的价钱吗？”

　　“这跟我们谈的事无关……”

　　“空气做的，还要五角三分。”

　　那人很不满意，教训了他一顿，但还是批准了他的失业救济金。特德现在是受人约束的人了。每个星期他都得花很多时间等候面谈，以便向他们证明他有权享受救济。

　　他算了一下，一个星期的生活费差不多要四百二十五元——房租、水电、干洗衣服、埃塔的工资，失业救济金每周只有九十五元。甚至他在工作的时候由于要开支女管家的费用，所以花费也挺大，到发工资的日子，他已经很拮据了。他从来不储蓄。银行里一共才有一千八百元存款。不到两个月，现款就会用尽。

　　他告诉埃塔自己失业了，正在找工作，这点埃塔早巳看出来了。她表示同意延期付给工资，不过他宁可跟她按时结清。他没跟比里说。但是这也瞒不过那一对小小的棕色眼睛。

　　“爸爸，你被解雇了吗？”

　　“你听谁说的？”

　　“你现在经常在家。在《佛林特一家》这个节目里，佛雷德也在家。他也是给解雇啦。”

　　“你知道‘解雇’是什么意思？”

　　“不干工作。”

　　“嗯，严格地说，我不是被解雇的。我工作的那个公司迁走了，所以现在得找个新工作。”

　　“哦。”

　　“得快就会找到的。”

　　“明天能跟我出去玩吗？”

　　“我最好是去找工作，比里。”

　　他失业了六个月，现在降到二流水平啦，只得从索引簿上查到一些商业出版公司的名字，把自已的履历送去。

　　威廉克莱默五岁了。他这次生日正好是乔安娜出走后整一年。特德安排了庆祝，还根据孩子的要求定了蛋糕，请了六个知己朋友。特德注意到为孩子请客进行俭朴的庆祝，再买一辆微型汽车，就花了他三十八元。

　　他想去干些临时性的工作，上百货公司去当推销员，或打电话去兜售，但是这样一来，就领不到失业救济金啦。除了原先的工作，干别的什么都不上算。钱用得飞快，每样东西都是那么贵。

　　“你失业啦，啊——！”他原来打算一找到新工作，就不动声色地通知父母。但是当他母亲直截了当地问他“你好吗？”的时候，他虽然知道讲声“挺好”，就能顺顺当当地交谈。却还是设法撤谎。

　　“公司完啦，妈妈。我们的工作全丢了。我正在寻找新职业，会找到的。”

　　“他给解雇了，解雇啦！”

　　他父亲走来接电话。

　　“特德，他们把你解雇了吗？为什么？”

　　“爸爸，佛雷德佛林特是给解雇的。我是离职。

　　“谁给解雇啦？”

　　“老板瞒着我们把公司卖掉了。”

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