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一二二

“神奇，波江b没有。” 　　“不过这不是一个十全十美的方法，”我说，“抗生素起初非常有效，可是随着时间的推移，它们的效用变得越来越低，最后几乎根本不起作用。” 　　“为什么，问题？” 　　“疾病发生变化，抗生素几乎杀死了人体内所有病原，但是有些活了下来，通过使用抗生素，人类不经意间教会了病原如何抵抗那些抗生素。” 　　“噢！”洛基说着把他的甲壳抬高了一点，“病原得到进化，能抵御曾消灭它们的化学物质。” 　　“对，”我指着真空容器说，“现在把τ星虫想象为一种病原体，把氮气看作抗生素。” 　　洛基顿了一下，然后把甲壳提升到正常的高度。“明白啦！搭建近乎致命的环境，培育能够存活的τ星虫，提高环境的致命性，培育生还者。重复，重复，重复！” 　　“没错，”我说，“我们无须明白氮气为何或如何杀死τ星虫，只需要培育抗氮气的τ星虫。” 　　“对！”他说。 　　“好！”我拍了下真空容器的顶部说，“给我造十个这种容器，不过要小一些。还要想办法让我不中断实验就能取出样本。制造一种非常精确的气体注入系统，我需要精确控制容器内的氮气含量。” 　　“好！我造！这就造！” 　　他向下方的宿舍爬去。 　　我检查光谱测量结果后摇了摇头。“不行，完全不能吃。” 　　“难过。”洛基说。 　　我用双手撑着下巴说：“也许我能滤掉毒素。” 　　“也许你可以专注于τ星虫。”严厉起来的洛基说话带有颤音，此刻就表现得很充分。 　　“它们的进展还算可以，”我扫了一眼排在实验室另一侧的τ星虫培养容器，“只能等待。我们有点进展，它们已经在0.01%的氮气中存活下来，下一代也许能承受住0.015%的浓度。” 　　“这是在浪费时间，也是在浪费我的食物。” 　　“我想知道我能不能吃你的食物。” 　　“吃你自己的吧。” 　　“我剩下的正经食物只够吃几个月的，你飞船上有供23名波江座船员吃几年的充足存货。波江b生命和地球生命使用同种蛋白质，也许我可以吃你的。” 　　“为什么你说‘正经食物’，问题？什么是不正经的食物，问题？” 　　我再次查看光谱仪结果，为什么波江座外星人的食物含有那么多重金属呢？“正经的食物味道鲜美，吃起来有乐趣。” 　　“你有没乐趣的食物，问题？” 　　“嗯，休眠时吃的流食，来这里的途中飞船一直在喂我吃，够我吃差不多四年。” 　　“吃那个吧。” 　　“味道差。” 　　“食物的体验没那么重要。” 　　“嘿，”我指着他说，“对人类而言，食物的体验非常重要。” 　　“人类奇怪。” 　　我指着光谱仪显示屏上的读数说：“为什么波江座人的食物里有铊？” 　　“有益健康。” 　　“铊会毒死人类！” 　　“那就吃人类的食物吧。” 　　“呃。”我走到τ星虫的容器旁。洛基在这批设备上展现出更高的工艺水平，我能把氮气的含量控制在百万分之一的精度。到目前为止，一切看起来都不错。当然，这一代只能承受微量的氮气，但是比上一代又增强了一点点。 　　这个方法奏效了，我们的τ星虫正在进化出抗氮气性。 　　它们能够承受金星上3.5%或者第三界上8%的氮气吗？谁知道呢？我们只能静候佳音。 　　我在实验中使用百分比监测氮气，如此简略是因为在任何一种情况下，噬星体的繁殖条件都是0.02倍地球标准大气压，因此所有实验的气压都一样，我只需要监测氮气比例就可以。 　　恰当的方法是监测“分压”，不过那很费事。我测量的只是分压跟0.02倍地球标准大气压的比值，随后处理数据时再乘以0.02倍地球标准大气压就会得到分压。 　　我拍了下三号容器的顶部，它是我的幸运容器，在第二十三代τ星虫中，三号容器九次培养出最强品系，考虑到还有其他九个容器作比较，她的表现相当优异了。 　　对，三号容器性别为女，不用向我提出反对意见。 　　“我们还有多久到达目标A？” 　　“17小时后开始减速。” 　　“好，我们现在停止离心机转动，以防遇到麻烦还需要额外的时间解决。” 　　“同意。我现在去控制室，你去储藏间躺平，别忘了带上有延长线的控制屏。” 　　我在实验室环视一圈，确认一切都固定好。“嗯，好吧。我们开始。” 　　“约翰、林戈和保罗停机，”洛基说，“轨道速度运行。” 　　在一个恒星系统里没有“静止”一说。你总是在围绕什么运行。眼下，洛基降低我们的巡航速度，带我们进入了距离鲸鱼座τ星大约一个天文单位的稳定轨道，他自己的飞船就在这条轨道上。 　　洛基放松地待在他位于控制室的球形舱里，甲壳虫的控制盒被他固定在墙面的托架上。此时引擎关闭，所以我们又回到失重状态，最不希望看到的画面莫过于飞船的“推进”按钮飘来飘去，无人照看。

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