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| 一二三 |
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他抓住几个扶手，让自己的甲壳对准纹理显示器，跟此前一样，那台显示器在用纹理的形式向他展示我主显示屏的颜色。 “现在由你控制。”他的工作已完成，现在轮到我登场。 “还有多久引擎会闪烁？”我问。 洛基从墙上摘下一部波江座的时钟。“下次闪烁在三分七秒之后。” “好。” 洛基不傻，他让自己的飞船每20分钟就短暂地启动不到一秒的时间，如雪中送炭一般给我们提供了一个信标。计算出飞船应在的位置很容易，可是其他行星的引力，此前速度测量的不准确性，对鲸鱼座τ星引力估算的不准确性……这些因素都结合在一起，就会造成一些微小的误差。而且对于绕恒星运行的物体而言，真可以用失之毫厘，谬以千里来形容。 与其期待我们赶到飞船的所在地时看见它反射的τ光，不如像洛基这样定时点亮一次引擎。我只需要用佩特洛娃镜观察，闪烁会亮得耀眼。 “当前的氮气耐受比例是多少，问题？” “今天三号容器0.6%的比例下有一些幸存者，现在我正在繁殖它们。” “步长是多少，问题？” 这种对话我们已经进行了十几次。不过他这么好奇也情有可原，此事将决定他种族的命运。 我们所谓的“步长”，是相邻容器中氮气所占比例的差值。我可没有在每个容器里都做同样的实验。每培育出新的一代τ星虫，我就尝试十种不同比例的氮气。 “我步子挺大——0.05%的增量。” “好好。”他说。 所有的容器都在培育τ星虫-06（按其可以承受的氮气百分比命名）。一号容器一直作为对照标准，这一次空气中有0.6%的氮气，τ星虫-06存活下去应该不成问题。否则的话，前一批的实验就有错误，我得回头去检查以前的品系。 二号容器含有0.65%的氮气，三号容器含有0.7%的氮气，以此类推，一直到十号容器含有1.05%的氮气。最强健的生还者会成为胜出者，并进入下一轮实验。我等待两个小时，只是确保他们至少能繁殖两代。τ星虫具有快得惊人的倍增时间，正如我此前的经历，快到足以在几天时间里吃光我所有燃料。 假如我们达到金星或第三界的氮气含量占比，我就会展开更加全面的试验。 “闪烁马上开始。”洛基说。 “收到。” 我在主屏调出佩特洛娃镜，通常情况下我会在旁边的屏幕打开，可是洛基只能“看见”主屏。拜鲸鱼座τ星所赐，佩特洛娃频率上果然只有背景光。我来回移动和倾斜镜头寻找。我们还故意来到比目标A预计位置距离鲸鱼座τ星更近的地方，大致朝背离恒星的方向观察。这样应该可以减少背景红外辐射，让我更清楚地看到闪烁。 “好了，我觉得已经对准你飞船的大致方向了。” 洛基专心致志地对着自己的纹理显示器。“明白，37秒后闪烁。”“嘿，你的飞船到底叫什么名字？” “目标A。” “不，我想问，你怎么称呼它？” “飞船。” “你的飞船没名字？” “为什么飞船要有名字，问题？” 我耸耸肩。“飞船就是有名字。” 他指着我的驾驶座说：“你的座椅叫什么名字，问题？” “它没有名字。” “如果座椅没名字，为什么飞船要有名字？” “算了，你的飞船就叫目标A。” “我就是这么说的。10秒后闪烁。” “收到。” 我和洛基都闭上嘴，盯着各自的屏幕。我花了很长时间才注意到细微的变化，不过现在我能分辨出洛基是否在关注某个特定的物体。他往往会朝那个物体的方向倾斜甲壳，并且非常微妙地绕着什么来回摆动，假如我能找到他围绕的轴线，那里通常就有他关注的东西。 “三……二……一……闪烁！” 就在此时，屏幕的几个像素上有白色闪过。 “捕捉到了。”我说。 “我没注意到。” “很暗，我们肯定离得很远。等一下……”我切换到望远镜屏幕，拖动到闪过白色的地方，我用极小的动作让望远镜在那里来回扫视，最后在一片黑暗中追踪到一个微微变色的地方，那是τ光在目标A上形成的反射。“确认，我们距它相当遥远。” “甲壳虫还剩很多燃料，没事的，告诉我角度变化。” 我查看屏幕底部的读数，我们只需要把万福玛利亚号设置成当前的望远镜角度。“调整偏航角为+13.72度，调整俯仰角为-9.14度。” “偏航角+13.72度，俯仰角-9.14度。”他从支架上拿起甲壳虫控制器，开始工作。经过一系列启动停止甲壳虫的操作，他把飞船角度对准了目标A。 我把望远镜恢复到零位并放大画面确认。太空背景和飞船之间的差异小得几乎难以分辨，不过它就在正前方。“角度正确。” 他吃力地盯着纹理屏幕。“我在屏幕上没感知到任何东西。” “光学差异非常非常小，需要人眼来感知。角度没问题。” “明白。距离是多少，问题？” 我切换到雷达屏幕，探测不到。“太远了，我的雷达无法检测，至少一万千米。” “加速到多大速度，问题？” “3000米每秒……怎么样？大约一个小时左右到达目标A。” “3000米每秒。标准加速度可以接受吗，问题？” “可以，15米每平方秒。” “推进200秒，现在启动。” 我打起精神，准备迎接重力。 |
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