挽救计划(121)_安迪·威尔

一二一

　　可以说，我有无穷无尽的τ星虫，此刻的万福玛利亚号就是τ星虫的派对巴士。如果需要更多，我打开通往发电机的燃料管就有。

　　“嗨，洛基！”我从实验室喊道，“看我从帽子里变出一只τ星虫。”

　　洛基从控制室爬过通道。“我觉得这是一句地球的习语。”

　　“对，地球有种娱乐叫‘电视节目’——”

　　“请不必解释。你有发现，问题？”

　　幸好他不感兴趣，向外星人解释动画片要花很久。“我有几样结果。”

　　“好好，”他放下身体，摆出一个舒服的坐姿，“讲讲发现！”他虽然努力隐藏，但是声音的音调还是比正常稍高了一些。

　　我指着实验仪器说：“顺便告诉你它运转正常。”

　　“谢谢，讲讲发现。”

　　“先试的是艾德里安的环境。我加入τ星虫和一块覆盖噬星体的载玻片，不出意外，τ星虫活下来，吃光了噬星体。”

　　“确实在意料之中，那是它们的原生环境。不过证明设备正常。”

　　“的确如此。我还做了一些实验来掌握τ星虫的生存极限。在艾德里安大气中，它们可以在零下180摄氏度到零上107摄氏度的范围内存活，超出这个范围它们就会死掉。”

　　“震惊的范围。”

　　“对，而且它们还能在准真空环境存活。”

　　“比如你的燃料舱。”

　　“没错，不过完全真空环境不行，”我皱起眉头说，“它们需要二氧化碳，至少需要一点点。我模拟出艾德里安的环境，不过用氩气替换了二氧化碳。τ星虫什么都不吃，保持休眠状态，最后饿死了。”

　　“可以想象，”他说，“噬星体需要二氧化碳，τ星虫来自同一个生态系统，也需要二氧化碳。它们在燃料舱怎么获得二氧化碳，问题？”

　　“我也有同样的疑问！”我说，“所以用光谱仪检测了燃料舱里的沉积物，结果液体里溶解了大量二氧化碳气体。”

　　“噬星体体内可能有二氧化碳，或者它们分解生成二氧化碳。时间久了，一定比例的噬星体会在燃料舱里死亡，不是所有细胞都会完好无损。缺陷、突变，有些噬星体死亡，在燃料舱内释放二氧化碳。”

　　“同意这个观点。”

　　“重要的发现。”他说着开始往回爬。

　　“等下，我还有更多发现。非常多。”

　　他停下来。“更多，问题？好。”

　　我靠在实验桌上拍了拍真空容器。“我在这个容器里模拟了金星，但不完全一样。金星大气含有96.5%的二氧化碳和3.5%的氮气。我从纯二氧化碳开始试起，τ星虫没有问题。然后我加入氮气，τ星虫都死了。”

　　他抬起甲壳说：“都死了，问题？一下子，问题？”

　　“嗯，”我说，“不超过几秒钟就都死了。”

　　“氮气……没想到。”

　　“是，非常意外！”我说，“我用第三界的大气重复实验。只用二氧化碳：τ星虫正常。我加入二氧化硫：τ星虫正常。我加入氮气：哈！所有τ星虫全死了。”

　　他心不在焉地用一只手爪敲着通道墙壁。“太出乎意料。氮气对波江b生命无害。波江b生命需要氮气。”

　　“地球上也是一样，”我说，“地球大气含有78%的氮气。”

　　“令人费解。”他说。

　　我也跟他一样，对此感到困惑。我们都在思考同一个问题：假如所有生命都进化自同一个源头，那么对两种生物圈如此重要的氮气怎么会是另一种的毒气呢？

　　氮完全无害，在气态情况下也几乎是惰性的，通常的成分是由两个氮原子组成的氮气分子，几乎跟任何物质都不发生反应。尽管人类每次呼吸都含有78%的氮气，但是身体会忽略掉它们。至于波江b，他们的大气主要是氨气，一种含氮的化合物。如果微量的氮元素就能杀死那种生命，那么一次有生源说事件怎么能在地球和波江b这两颗富含氮元素的行星上撒下生命之种呢？

　　其实答案很简单：无论何种生命引发了各自的有生源说事件，它都跟氮无关，有关的是后来进化出的τ星虫。

　　洛基的甲壳又落下去。“形势不好，第三界的大气中含有8%的氮气。”

　　我坐在实验室的凳子上，端着胳膊说：“金星的大气中含有3.5%的氮气，面临同样的问题。”

　　他沉得更低，声音也降了八度。“没有希望，无法改变第三界的大气，无法改变金星的大气，无法改变τ星虫。毫无希望。”

　　“其实，”我说，“我们不能改变第三界或金星的大气，但我们也许能改变τ星虫。”

　　“怎么改变，问题？”

　　我抓起工作台上的平板电脑，划过我关于波江座人的生理学记录。“波江座人得病吗？体内的病变？”

　　“有些得病，非常非常不好。”

　　“你们的身体如何消灭疾病？”

　　“波江座人的身体是封闭的，”他解释说，“只有在吃东西和产卵的时候打开。开口封好后，体内升温，血液加热很久，杀死疾病。疾病只能通过伤口进入身体，进入后就不好了。身体关闭感染区，高温血液带来的热量杀死疾病，假如疾病更快，波江座人就死去。”

　　根本就没有免疫系统，只是加热。好吧，为什么不呢？波江座外星人的肌肉促动都是通过高温循环系统蒸发水来实现。为什么不用它来烹饪和消毒引入的食物？有沉重的氧化物——基本是岩石——作为皮肤，他们通常不会被割伤或磨损，就连他们的肺都不跟外界交换物质。假如病原体能侵入，身体就封锁那一部分区域，再蒸煮一下。波江座人的身体是一座近乎坚不可摧的堡垒。

　　可是人类身体更像是一个无国界的警察国家。

　　“人类大不一样，”我说，“我们一直在得病，有非常强大的免疫系统，还在自然界中寻找治疗药物，我们称为‘抗生素’。”

　　“不理解，”他说，“自然界中治疗疾病的药物，问题？怎么治疗，问题？”

　　“地球上其他的生命进化出抵御同类疾病的能力。它们释放出化学物质，在不伤害其他人体细胞的情况下消除疾病。人类吃下那些化学物质，它们杀死病原体，但不损伤我们的人类细胞。”

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