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一一二

“发电机没坏，”我说，“假如发电机里有τ星虫，那就意味着燃料供给里有τ星虫。τ星虫吃掉了所有的噬星体，我们没有电是因为没有燃料。” 　　洛基飞快地抬起甲壳，甚至都撞到了通道的顶部。“τ星虫怎么进入燃料的，问题？” 　　“我的实验室里有τ星虫，我没有封存它们，就没想过要封存，有些可能逃逸了。自从我们差点在艾德里安丧命开始，飞船出现了不少缝隙、孔洞和漏点，τ星虫肯定是从燃料管线上某处的小孔进入，只要有一个就完蛋。” 　　“坏了！坏坏坏！” 　　我开始过度呼吸。“我们要死在太空了，我们永远被困在了这里。” 　　“不是永远。”洛基说。 　　我振作起来。“不是吗？” 　　“不是。轨道很快衰落，然后我们就死了。” 　　接下来整整一天我都在检查能够接触到的燃料管线，每个地方的情形都是一样，没有了悬浮在油里的噬星体，只有τ星虫和大量τ星虫粪便（实事求是），主要是甲烷和多种其他微量化合物，我猜这解释了艾德里安大气中甲烷的来源，生命轮回的产物。 　　还活着的噬星体零星分布在各处，但是燃料中τ星虫的数量具有绝对优势，余下的噬星体活不了多久，努力抢救它们也没有意义，这就跟分离好猪肉和感染它的肉毒杆菌一样徒劳无益。 　　“没希望了，”我说着把最新的燃料样本摔在实验桌上，“τ星虫到处都是。” 　　“我的地盘上有噬星体，”洛基说，“大约还剩216克。” 　　“那些不够我的旋转驱动用多久，大约30秒吧。它们大概也活不了多久，我这边到处都是τ星虫。先在你那边好好存放吧。” 　　“我造一台新引擎，”洛基说，“τ星虫把噬星体变成甲烷，甲烷跟氧气反应，燃烧，产生推力。回到我的飞船。那里有很多噬星体。” 　　“这主意……不赖，”我捏着下巴说，“用τ星虫的屁推进我们飞越太空。” 　　“不明白τ星虫后边那个词。” 　　“那不重要。你等我计算一下……” 　　我拿起一台平板电脑，实验室里的计算机屏幕还没有启动。我不记得甲烷的比冲量，但是确实记得氢氧反应的比冲量是450秒。把这当作最理想情况来计算，我原本有两万千克噬星体，假设此时都变成甲烷，飞船上有大约10万千克干燥质量的甲烷，我不知道这种反应所需的氧气够不够，不过暂时忽略这一点的话…… 　　得一直努力才能保持精力集中，我能感觉到自己头晕眼花。 　　我在计算器上敲出结果，然后摇摇头说：“不妙，飞船的速度还达不到800米每秒。我们没法逃离艾德里安的引力，更别说飞出直径1亿5000万千米的鲸鱼座τ星星系了。” 　　“坏了。” 　　我把平板电脑扔在桌子上，揉着眼睛说：“没错，坏了。” 　　他踩着通道来到我上方。“把发电机给我。” 　　我垂下肩膀说：“为什么？有什么用呢？” 　　“我清洁杀菌，除去所有τ星虫，用我的噬星体造出微型燃料舱，把发电机密封起来再还给你。你把它安装在飞船上，电力就恢复了。” 　　我揉揉疼痛的胳膊说：“嗯，假如发电机没有在你的环境中熔化，这是个好主意。” 　　“如果熔化，我把它修好。” 　　几百克噬星体不足以在整个星系遨游，但是足够给飞船供电……说不好……至少够我的余生使用。 　　“好吧，没错，这是个好主意，至少我们能让飞船苏醒过来。” 　　“是。” 　　我费劲地来到舱口。“我去取发电机。” 　　此刻的状态下，真不应该使用工具，但我还在继续坚持。我回到宿舍，进入仓库低矮的空间，拆下了发电机，或者是备用发电机，我不确定。不管怎么样，它把噬星体转化为电能，这才是重点。 　　我顺利回到宿舍，把发电机放进我和洛基之间的气密过渡舱。洛基启动过渡舱工作流程，把发电机拿到了他的工作台上。他随即用两只手爪开始修理发电机，用第三只手爪指向我的床铺说：“我现在工作，你睡觉。” 　　“确保你那边的噬星体别感染τ星虫！” 　　“我的噬星体放在密封的氙岩容器里，安全，你快睡觉。” 　　我浑身疼痛，特别是打着绷带的胳膊。“我睡不着。” 　　他更坚决地指了指。“你告诉我人类每隔16小时需要睡8小时，你已经31个小时没睡觉了，现在睡。” 　　我坐在床上叹息着说：“你说得有道理，我至少应该试试。真是艰难的一天，晚安。就这样吧，辛苦了一天的夜晚[41]。”我躺在床上，盖好了毯子。 　　“这句话没意义。” 　　“这是地球人的一个说法，出自一首歌。”我闭上眼睛轻唱起来，“……我像狗一样辛劳……” 　　过了一会儿，我迷迷糊糊就要睡着…… 　　“噢！”我一下子坐立起来，“甲壳虫！” 　　洛基被吓得扔下了发电机。“有什么麻烦，问题？” 　　“不是麻烦！是解决办法！”我一跃而起，“甲壳虫！我的飞船有四艘更小的飞船，名叫甲壳虫！它们的用途是把信息带回地球！” 　　“你以前告诉过我，”洛基说，“可它们使用同样的燃料，对吗？噬星体现在都死了。” 　　我摇摇头。“没错，它们是使用噬星体。可是每艘甲壳虫飞船自成一体，跟外界隔绝。它们不跟万福玛利亚号共用空气、燃料或其他任何东西。每艘甲壳虫携带了120千克的燃料！我们有充足的噬星体！” 　　洛基在空中挥舞他的手臂。“足够让我们回到我的飞船！好消息！好好好！” 　　我也在空中挥舞手臂。“我们最终可能不会死在这里啦！我需要到舱外取回甲壳虫，去去就回。”我跳下床，走向梯子。 　　“不！”洛基说。他喳喳喳走向自己在宿舍中的区域，敲击着分隔墙说：“你睡觉，人类不睡觉没法好好工作。舱外活动危险。先睡觉，再出舱。” 　　我翻了个白眼说：“听你的，听你的。” 　　他指向我的铺位说：“睡觉。” 　　“遵命，老妈。” 　　“反讽。你睡觉，我看着。”

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