挽救计划(113)_安迪·威尔

一一三

　　“这似乎不是个好主意了。”我通过对讲机说。

　　“执行任务。”洛基不讲情面地说。

　　我睡得很好，醒来准备面对一天的工作。早餐很美味。我做了做伸展运动。洛基交给我一台密封的全功能发电机，几乎可以永久使用。我轻而易举就把它安装好，恢复了飞船的供电。

　　洛基和我谈了使用甲壳虫回到目标A的最佳方案，直到眼下这一刻以前，都算得上是个好主意。

　　我站在气密过渡舱里，全部穿戴就绪，准备出舱，正对着广阔浩渺的太空。艾德里安向我反射着淡绿色的光，也照亮了飞船。然后它飘离视野，我陷入了黑暗，但这种情况没持续多久，12秒之后，那颗行星又出现在了我的视野上方。

　　万福玛利亚号还在旋转，这有点麻烦。

　　飞船两侧有噬星体驱动的小推进器，形成人工重力时用来加减速旋转。它们当然不能工作，因为跟其他设备一样，已经充满了τ星虫的排泄物。所以我又得进行一次重力环境下的舱外活动，不过这一次不是来自艾德里安的重力，而是随时有可能把我抛向无边宇宙的向心力。

　　死亡怎么看都是一样，那么这一次为什么比艾德里安采样器那次短暂的冒险更危险呢？因为这次我必须得在飞船端部保持平衡，一失误可能就会丧命。

　　我取得采样器的时候紧贴着船体，绑好了安全绳，还紧抓着把手防止失足摔倒。

　　可是甲壳虫安置在飞船端部。

　　根据离心机系统的工作原理，飞船端部朝向它的另一半。从离心机重力的角度来看，甲壳虫位于船员舱的上方。我得上去，打开头锥，把小飞船取出来。在整个过程中，我盼着自己别滑倒。飞船端部没有安全绳固定点，所以我得利用低处的一个固定点，这意味着绳子绷紧之前我有时间积累很多动能。它会被绷断吗？如果绷断，离心力会把我抛向太空，我会成为艾德里安最新的一颗卫星。

　　为了安全，我在太空服上绑了两根安全绳并反复检查了四遍，它们都稳固连接在过渡舱里一个结实的固定点上。假如我摔倒，它们应该能承受住拉力。

　　“应该吧。”

　　我向外走，抓住过渡舱顶部，把自己向上拉。我从来都没法穿着全套设备在完整重力下操作。

　　头锥的角度足够平缓，所以我不至于滑落。我又检查了一遍安全绳，然后沿着头锥往顶部爬。在此过程中，离心机的旋转把我甩向侧方。每过几英尺我就得停下来，让飞船外表的摩擦力抵消我的侧向移动。

　　“状态，问题？”

　　“有进展。”

　　“好。”

　　我来到端部，这里距离旋转中心最近，所以重力最弱，这也算是点优势了。

　　宇宙懒散地在我周围以25秒一周的速度旋转，有一半时间，艾德里安占满我脚下的整个视野，然后耀眼的鲸鱼座τ星现身几秒钟，再然后就是一片黑暗。这有点令人不安，但不算太糟，只是稍微有点讨厌。

　　甲壳虫舱门就在预期的位置，我必须得小心谨慎，不可以损坏任何东西。

　　鉴于一开始这就被设计成一项自杀任务，他们并不关心万福玛利亚号能否返回。内部机构安装了可以炸飞这扇舱门的炸药，以便甲壳虫可以起飞，找到返回地球的航线。优秀的系统设计，可是我回家时需要这扇舱门完好无损，完全是出于空气动力学方面的原因。

　　对，空气动力学。

　　万福玛利亚号总是让人觉得它出自一部海因莱因的小说，闪亮的银色，光滑的外壳，尖锐的头锥。为什么要把一艘完全不会进入大气层的飞船造成这样？

　　因为星际介质。极其微量的游离态氢和氦分布在太空中，密度大约是每立方厘米一个原子，不过你若以近光速飞行，效果就会累积起来。不仅因为你会撞到大量原子，而且从你的惯性坐标系来看，那些原子比正常情况重得多。相对论物理学可不一般。

　　总之，我需要头锥保持完整。

　　整个盖板和炸药组件由六枚六角螺栓固定。我从工具带上取下一把套筒扳手，开始拆卸。

　　我刚拧下第一颗，它就从头锥的斜面上滑落，掉入了未知的远方。

　　“呃……”我说，“洛基，你能造螺栓，对吧？”

　　“能，小意思。为什么，问题？”

　　“我掉了一个。”

　　“把螺栓拿好。”

　　“怎么拿？”

　　“用手。”

　　“我手里拿着扳手。”

　　“用另一只手。”

　　“我的另一只手正扶着船体保持稳定。”

　　“用第三只——呃。先拿到甲壳虫吧，我造新螺栓。”

　　“好嘞。”

　　我开始拧第二颗螺栓，这一次非常小心，拧到一半就放下扳手，用手完成剩下的工作。太空服的粗手指操作起来特别笨拙，拧一个螺栓就用了十分钟，不过我还是把它搞定了，最重要的是，它没掉。

　　螺栓被我放进太空服的口袋，这下洛基就会明白我需要他复制什么。

　　我拧下随后的四颗螺栓，任凭它们飞走。我估计它们会绕艾德里安运行一段时间，但早晚都得掉下去。在如此高的轨道上，微弱的阻力会让它们逐渐减速，最后落入艾德里安的大气层烧毁。

　　还剩下一颗螺栓，不过首先，在跟这颗螺栓相对的另一侧，我把盖板组件掀起一指宽的缝隙，在空着的螺栓孔上穿过一根安全绳并扣死。然后我把安全绳的另一端挂在了我的腰带上。现在我的身上连着四根绳子。我喜欢这个样子，看起来也许就像太空蜘蛛侠，可惜没人看。

　　如果需要的话，我还有两根安全绳可以缠在工具带上。这东西从来都不嫌多。

　　我拧下最后一颗螺栓，盖板组件从头锥上滑落，我让它从我身边飞过并最终被安全绳拽住。它弹跳了几次，撞在飞船上，然后晃悠起来。

　　我看向头锥的舱内，甲壳虫就在原处，每一艘都有自己的隔间。除了铭刻在矮胖燃料舱上的名字，四艘甲壳虫飞船一模一样。自然，它们所标的名字分别是“约翰”、“保罗”、“乔治”和“林戈”。

　　“状态，问题？”

　　“取出甲壳虫。”

　　我先从约翰开始，有把钳子固定着它，不过我很轻松就打开了。飞行器后边有一个喷嘴朝外的压缩空气罐，甲壳虫应当就是以这种方式发射的。它们需要远离万福玛利亚号飞船，才能启动旋转驱动，即使是一台可爱的超小型旋转驱动，也会蒸发掉它后边的一切。

　　取出约翰还是相当容易的。这艘飞行器比我印象中的大，几乎有手提箱大小，当然了，你戴着太空服上笨拙的手套，拿什么东西都会嫌大。

　　老约翰还很重，我甚至不知道在地球重力条件下能否拎得起来。我把它绑在备用的安全绳上，然后伸手去取保罗。

　　如有必要，洛基可以干得很快。眼下就有这个必要。

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