挽救计划(45)_安迪·威尔

四五

　　我为什么要检测这么多次？因为那些结果根本不合理。氙是一种惰性气体，不与任何物质发生反应，也不与任何物质形成化学键，常温下是气态。可它居然是这种固体材料的组成部分？

　　不，这不是充满氙气或类似物质的圆筒，光谱仪无法进行深入内部的透视检测，只能告诉你表面有什么。假如我用它对准镀金的镍，它会显示“100%纯金”，因为它只能检测表面。它只能告诉我圆柱体表面的分子组成，显然其中有氙元素。

　　这部手持光谱仪无法检测原子序号小于铝的元素，所以还可能有碳、氢、氮等元素潜藏其中。不过在光谱仪可探测的元素范围内……呈现在我眼前的就只有氙。

　　“怎么可能？！”

　　我扑通一声坐在凳子上，眼睛盯着圆柱体。真是个奇怪的东西。发生反应的惰性气体我究竟该怎么称呼？平庸^[24]气体？

　　不过陷入迷思有一个好的副作用，那就是能阻止我激动地摆弄圆柱体，让我坐下来冷静观察。我头一次发现，在距离顶部三厘米的地方有一条在侧面环绕一周的细线。我用指甲抠了抠，确实存在一道凹痕。这是一个盖子？也许能直接打开。

　　我拿起圆柱体，尝试拔下盖子。它没有松动。我又突发奇想，试着转动，它也没有动。

　　可是外星人没理由遵守右紧左松的原则，对吧？

　　于是我向左拧盖子，它随之转动起来。我的心跳都要停住了！

　　继续转动90度感觉它完全松动以后，我把那两部分分开了。

　　这两部分的内部都有复杂的组成，它们看起来就像……某种模型？纤细的长杆从两部分的底座上延伸到大小不一的球体上。我没看到任何可拆卸的部分，每样东西似乎都由外壳上的同种奇妙物质制成。

　　我先检查下边这一部分，总得选一样开始研究。

　　一根细杆撑着一个抽象的雕塑？这根垂直的“主干”伸出两根更细的支干，上面各有一个弹子儿大小和BB弹大小的圆球。两个球体的顶部之间还连着一根奇怪的抛物线。这套东西我看起来似曾相识……为什么……

　　“佩特洛娃线！”我脱口而出。

　　这条弧线我看过无数次，早已烂熟于胸。我的心跳开始加快。

　　我指着大一点的球体说：“所以你一定是一颗恒星，小家伙一定是一颗行星。”

　　这些外星人知道噬星体，至少知道佩特洛娃线，可这其实没多少新信息。他们乘坐一艘噬星体推进的飞船，肯定了解噬星体。我们在一座具有佩特洛娃线的星系交谈，了解佩特洛娃线也不意外。就我现在了解的情况，这座星系也许就是他们的家园。

　　不过这是个好的开始，我们通过闪动引擎“交谈”，这样他们就能知道我使用噬星体，也能（在飞船的帮助下）“看见”佩特洛娃频率，由此得出我能看见佩特洛娃线的结论。他们挺聪明。

　　我又查看这个小装置的另一半，底座上伸出许多根长度不一的细丝，每根的末端都是一个直径不足一毫米的小球。我用手指戳了戳细丝，它没有弯曲，我逐渐用力，最后整个装置在桌子上滑动起来。这些细丝比同等粗细的其他物质要结实得多。

　　我猜氙跟其他物质反应后会生成非常强韧的材料，它激怒了我作为科学家的脆弱内心！我努力把这个想法抛在脑后，继续手头的工作。

　　我数了一下，一共有31根末端连接小球的细丝。数数时我还看到一个特殊的情况。一根细丝从底座圆盘的正中间伸出，但是不同于别的，它的末端不是一个小球。我随即眯起眼睛仔细观察。

　　不同于末端单一的小球，它有两个不同大小的球体和一条弧线——好吧，我明白了。这是另一半装置上佩特洛娃线模型的一个更小型化的复制品，比例大约为二十分之一。

　　这套小型化的佩特洛娃线模型通过一条更细的细丝连接着另一根细丝支撑的小球，不只是一个小球，是另一套佩特洛娃线模型。我仔细检查这个装置的其他部分，但是没看见其他的佩特洛娃线，只有中间和边缘这两条。

　　“等等……等——等……”

　　我拉开装着平板计算机的抽屉，也该用一下无穷无尽的虚拟资料库了吧。我找到一份包含所需信息的庞大数据表，用Excel打开（斯特拉特喜欢经过重复验证的通用产品）并进行了一系列操作，很快我得到了需要的数据图表，它跟圆筒中的模型相符。

　　不出意料，细丝末端的小球体都是恒星，否则还有什么会延伸出佩特洛娃线呢？

　　可它们不是随便某颗古老恒星，而是特定的一些，相互之间的相对位置完全正确，中间是鲸鱼座τ星。星图的视角有点奇怪。为了使模型球体跟我的数据图标相匹配，我得让模型倾斜30度，并且稍微转动一点才行。

　　不过当然啦，所有地球数据的基础都是以地球轨道平面作为参考点。来自其他行星的外星人有不同的参考系。然而不管从哪个角度观察，结果都是一样：这个装置是此处的星图。

　　接着我突然对连接中心球体（鲸鱼座τ星）和另一颗球体的细丝产生了很大的兴趣。我在数据记录里查找对应的恒星：波江座40^[25]。不过我打赌那里是目标A上宇航员的故乡。

　　他们这条信息是：“我们来自波江座40星系，现在来到了鲸鱼座τ星。”

　　不过还有更多信息，他们还说：“波江座40跟鲸鱼座τ星一样，有一条佩特洛娃线。”

　　我停下来，继续深入思考这个问题。

　　“你们也陷入了同样的困境？！”我说。

　　肯定是！噬星体感染了附近所有恒星，这些外星人来自环绕波江座40的一颗行星，跟太阳一样，波江座40也被感染了！他们进行了一些高水平的科学研究，也就是说跟我们一样造了一艘飞船，来看鲸鱼座τ星为什么没有死掉！

　　“我的妈呀！”我说。

　　对，我又在匆忙下结论。也许他们从自己的佩特洛娃线收获噬星体，并把这当作一种恩惠。或许是他们发明了噬星体，或许他们只是觉得佩特洛娃线特别漂亮。这可能意味着很多种不同的情况，不过我的确偏颇地认为，最有可能的情况是他们来这里寻求解决方案。

　　外星人。

　　真正的外星人。

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