挽救计划(44)_安迪·威尔

四四

　　然而斯特拉特已经走出了会议室。“一小时后跟我们在机场见，否则我会让瑞士宪兵在两个小时内把你拖过去。你自己选。”

　　洛肯目瞪口呆地盯着门口，然后又看向我。

　　“你会习惯的。”我说。

　　飞船本身就是一台离心机！现在我全记起来了！

　　所以才有一个名叫“缆绳罩”的神秘区域，一卷卷超高强度的柴隆缆绳就放在那里。飞船可以分成两部分，把船员舱掉个个儿，然后旋转起来。

　　掉转船员舱的部件就是舱外活动时我见到的怪异圆环！现在我想起设计原理了，飞船上有两个大铰链，在离心机模式激活前与之连接的船员舱可以转动180度。

　　奇怪的是，这让人想起阿波罗号太空飞船，起飞时登月舱在指挥舱下方，不过在飞往月球的过程中，它们会分离，指挥舱掉头后跟登月舱重新连接在一起，确实是看起来荒谬但最能有效解决问题的设计。

　　我飘回驾驶座，在屏幕上翻阅各种控制界面，一个接一个寻找我的目标，最后总算找到了“离心机”控制屏，原来它藏在生命保障系统界面的一个辅助面板上。

　　它看起来足够简单了，有偏航角、俯仰角和翻滚角三个读数，显示出飞船当前的状态，跟导航界面一致。另外的一个读数标着“船员舱角度”，肯定表示船员舱掉转的角度。每个速度读数现在都显示为0度每秒。

　　这些读数的下方是一个按钮，按钮上标着“启动离心机序列”，按钮下方是一批数值，分别表示旋转加速率、最终速度、卷轴速率、实验室地面预估G力^[23]，然后有四个不同的窗口显示出卷轴状态（我猜有四个卷轴，每侧两个），以及出现问题时的应急操作规程和其他很多我显然不太理解的内容。重要的是所有读数已经显示出数值。

　　你没法不爱上计算机，它们替你思考一切，省去了你的麻烦。

　　我确实仔细研究了应急响应模式，它只显示出“旋转减慢”，我点击阅读，一个下拉菜单显示出来。在紧急情况出现时我似乎有三个选择：“旋转减慢”、“停止全部卷轴”和红色标志的“分离”。我十分确定自己不想执行最后这项操作，估计“旋转减慢”就是发生意外时让飞船缓缓停止转动，看似合理，所以我没有改动这个设置。

　　就要启动离心机模式时，我又停住。一切都固定好了吗？对飞船突然施加力安全吗？我抛开了这种疑虑，这艘飞船持续加速很多年，轻微的离心机运动肯定不成问题，对吧？

　　对不对？

　　跟数百名宇航员前辈一样，我把自己的信任和生命交给设计这套系统的工程师。我猜就是洛肯博士吧，希望她对工作负责。

　　我按下按钮。

　　一开始什么都没有发生，我甚至怀疑自己有没有按错，是不是跟以前鼓捣手机时一样出现了误操作。

　　然后紧接着警报响彻飞船，一连三次的刺耳蜂鸣每隔几秒就重复一遍，船员不可能错过这种警报。是最后警告，我想是的，以防船员们无法沟通。

　　在我脑袋上方，佩特洛娃镜控制屏切换到锁定模式。这证实了我早先的猜测，飞船的机动引擎是基于噬星体运转的，其实你仔细想想的话，这个结论似乎显而易见，不过直到现在我才能确定。

　　警报停止后没有什么明显变化，然后我注意到我与导航屏的距离比刚才更近了一些，我正在飘向房间的边缘，我伸出手臂稳住自己并返回到正常的位置。然后我再次朝导航屏飘去。

　　“噢——”

　　开始运行了，不是我在飘向导航屏，而是整个座舱在飘向我，飞船开始旋转了。

　　所有一切都开始移位，这是飞船旋转引起的，船员舱也在旋转，这可能会让情况变得复杂。

　　“呃……对了！”我脚蹬墙壁，飞向驾驶座。

　　我开始倾斜，还是房间变得倾斜了？不，这不合理，没有任何东西倾斜。飞船转得越来越快，甚至在增大加速度，而且飞船前后两部分已经分离，前部正在绕两个铰链转动，这个动作完成后，飞船前端将指向后部。所有这一切都在同时进行，所以我受到的力非常复杂，捉摸不定，不过也不用我来处理，计算机会看着办的。

　　我观察离心机控制面板，俯仰角速度读数是0.17度每秒。另一个标着“组件分离”的读数是2.4米。“船员舱角度”的读数是180度，数字配合着微微响起的嘀嘀声不断闪烁。我猜进入离心机模式的整个流程会充分考虑到把飞船系统和/或船员所受的冲击降至最低。

　　座位向上顶住我的屁股，我也感受到一丝压力，过渡非常平顺，我只是……在一间似乎倾斜的房间里感受到了逐渐增大的重力。那是种很奇怪的感觉。

　　逻辑上，我清楚自己身处一艘自转的飞船中，可是没有窗户能看到外界，只有显示屏。我查看仍然对着目标A的望远镜屏幕，背景中的群星没有移动，它计算出我的旋转并抵消了影响。考虑到摄像头很可能不在旋转的正中心，这部分软件设计起来大概很棘手。

　　我的手臂变得沉重，我不得不把它们搭在扶手上，在过去这段时间里，这是我第一次重新使用颈部肌肉。

　　进入离心机模式的流程五分钟后，我感受到了稍小于地球正常值的重力。每次响四声的提示音表明流程已经结束了。

　　我查看离心机控制屏，它显示俯仰角速度20.71度，分离总距离104米，实验室重力为1g。

　　飞船示意图显示万福玛利亚号已分成两半，船员舱的顶端朝着中心指向另一部分。分离的两部分距离挺远，有些滑稽，整个系统在缓缓旋转，不过实际上相当快，只是在图中的尺度上显得缓慢。

　　我从座椅中解开安全带，走向气密过渡舱，打开舱门，氨气的味道再次飘进驾驶座舱，但是远远没有前一次严重，我用食指飞快地试了下温度，还很暖和，但不再灼热。行，没有内部加热器之类的东西，它只是在飞来时温度很高。

　　我拿起圆柱体，是时候看一下它由什么组成，以及里边有什么了。

　　离开驾驶座舱前，我最后看了一眼望远镜屏幕，不知道为什么——我猜我只是想了解附近那艘外星飞船的最新动向。

　　目标A在太空里翻着跟头旋转，可能跟万福玛利亚号旋转的速率一模一样。我猜他们看到我的飞船变成离心机旋转起来，以为这又是在通信。

　　结果这成了人类历史上与外星生命的第一次信息误传，真高兴我能参与其中。

　　我把圆柱体放在实验桌上，从哪里开始呢？哪里都行！

　　我用盖革计数器检测放射性，没辐射，还不错。

　　我用各种工具戳它，来感受它的硬度。它很硬。

　　看似金属但感觉不太像。我用万用表测量它的导电性，可它居然不导电，有意思。

　　我拿来锤子和凿子，想敲下一小块儿圆柱体材料用气相色谱仪检测，这样我就能知道它的组成元素。用锤子砸了几下之后，圆柱体没受到一点损伤，凿子反而掉下金属碎屑。

　　“呃。”

　　圆柱体太大，没法放进气相色谱仪测试，但是我找到一台手持的X射线光谱仪，它看起来就像条码扫描仪，易于使用，可以告诉我圆柱体是由什么组成，虽然没有气相色谱仪那么准确，但也聊胜于无。

　　快速检测一遍之后，它告诉我圆柱体的组成元素是氙。

　　“什么？”

　　为了确保光谱仪能正常工作，我把它对准了钢制实验桌。它显示出铁、镍、铬等一系列元素，光谱仪显示得没错，我又检测了一次圆柱体，得到了跟前一次一样匪夷所思的结果。我又检测了四次，结果没有任何改变。

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