挽救计划(34)_安迪·威尔

三四

　　她抬头看我，眼睛已经生出眼袋，看来没怎么睡觉。“嗯，坐吧。”

　　我在她旁边的椅子上落座。“你看起来糟透了，怎么回事？”

　　“我必须得做决定，那可不容易。”

　　“我能帮什么忙？”

　　她问我要不要喝酒，我摇摇头，她干了自己那一杯。“万福玛利亚号只有非常狭小的机组舱，大约125立方米。”

　　我侧过头。“那实际上跟常见的太空飞船差不多大，不是吗？”

　　她来回摆摆手。“对联盟号和奥利安号太空飞船来说足够大，但是远不及空间站，大约只有国际空间站机组舱的十分之一。”

　　“那么，”我说，“有什么问题？”

　　“问题在于，”她拿起一个牛皮纸文件夹扔到我面前，“船员会互相厮杀。”

　　“啊？”我打开文件夹，里边是很多打字机输出的文件，仔细看，它们是扫描的打字机文件，有些是英文，有些是俄文，“这些都是什么？”

　　“在太空竞赛时代，苏联曾短暂地把目光投向火星。他们觉得假如能把人类送上火星，那么美国的登月计划就会显得不值一提。”

　　我合上文件夹。西里尔字符对我来说就是天书，但是我猜斯特拉特能阅读，不管用到什么语言，她似乎都会。

　　她把下巴搭在手上。“用20世纪70年代的技术前往火星意味着使用霍曼转移轨道，也就是说船员要在飞船上足足度过八个多月，于是苏联测试了多人在狭小隔离环境中生活几个月会怎么样。”

　　“结果呢？”

　　“71天后，里面的人每天都会打架，第94天时，他们停止了实验，因为一名实验对象要用碎玻璃刺死另一名。”

　　“那这项任务需要几名船员？”

　　“目前的计划是三名。”

　　“哈，”我说，“所以你担心我们派遣的三名宇航员在125立方米生活舱旅行四年会出事？”

　　“不仅牵涉到他们能否和谐相处，每名船员在整个旅途中都清楚自己几年后会牺牲，他们短暂的余生只能在飞船的几个舱室中度过。我咨询的心理学家说，他们很有可能会患上毁灭性的抑郁，自杀才是真正的危险。”

　　“是啊，那才是危险的心理状态。”我说，“不过我们还能做些什么呢？”

　　她捡起一叠装订起来的文件，推到我这边。我拿起来看了看标题：《灵长动物和人类长期昏迷患者及其不良后遗症的研究》，思瑞苏克等著。

　　“呃，我看的这是什么？”

　　“这是泰国一家倒闭公司的研究。”她喝了一大口杯子里的杜松子酒，“他们的创意是把癌症病人导入休眠状态再进行化疗。病人得到化疗，但不必在清醒状态下承受化疗的痛苦。可以在癌症减轻时把他们唤醒，或者没法治疗时再进行临终关怀。无论是哪种情况，都会省去很多痛苦。”

　　“这……听起来是个了不起的想法。”我说。

　　她点点头。“如果不是那么致命的话，的确是。可是人类身体无法承受长期昏迷。化疗持续数月，还经常需要补充疗程。他们在灵长动物身上尝试了各种药物引导的休眠，动物不是死在昏迷过程中，就是醒来后大脑千疮百孔。”

　　“那我们为什么还要讨论这项研究？”

　　“因为他们做了进一步工作，这次研究的是历史上人类昏迷病人的数据。他们分析经历长期昏迷后未受影响的人类，努力找出他们有何共同之处。结果还真有发现。”

　　古老的俄罗斯宇航局文件对我来说都是天书，可是阅读科学论文一直以来都是我的强项。“基因标记？”我说。

　　“对，”她说，“他们发现了一段基因具有‘抗昏迷特征’。这就是他们的描述。那段基因序列位于科学家常说的垃圾DNA中，不过显然我们在很久之前出于未知的原因进化出这种机能，它一直潜伏于某些人的遗传代码中。”

　　“他们确定这些基因能产生抗昏迷作用？”我说，“它们有相关性，不过的确是由它们产生的吗？”

　　“没错，他们确定。这些基因是在低等灵长类动物身上发现的，不管怎么样都可以在进化树上往前追溯很久。有人推断，这种基因也许可以一直追溯到我们具有冬眠习性的水生祖先那里。总之，他们在拥有这些基因的灵长动物身上试验，动物们在长期昏迷中存活下来，没有任何副作用，每一只动物都不例外。”

　　“好了，我知道你要说什么了。”我放下论文，“为所有申请者测试DNA，只招募具有抗昏迷基因的人。在旅途中让船员休眠，他们不必经受四年的互相折磨或死亡反思。”

　　她为我举起杯子。“还有更好的呢，让船员休眠可以减轻食物供给的压力，营养均衡的粉末糊直接被泵入他们胃里，不需要准备花样繁多的饮食，只需要粉末和自给自足的水循环系统。”

　　我笑了。“这仿佛是梦想成真，如同科幻小说里的生命暂停技术。你为什么喝酒？为什么心力交瘁？”

　　“有几个隐患，”她说，“我们必须开发完全自动化的监控和执行系统来照顾昏迷者。假如这套系统崩溃，那么所有人都完蛋。它不仅要监控生命体征并通过静脉注射合适的药物，还得移动并清洁休眠者的身体、防止褥疮、诊疗次生问题，比如静脉注射和探针侵入位置周围的发炎和感染等症状。”

　　“明白，可全球医学界似乎可以为我们解决这个难题。”我说，“用你斯特拉特的法术指挥他们工作就行。”

　　她又喝了一口酒。“关键问题不在于此，而是平均每7000人中只有一人具有那种基因序列。”

　　我向后靠在椅子上。“噢。”

　　“明白了吧，我们无法派遣最有资质的人员，只能派遣合格名单上的第七千位。”

　　“平均数值计算，其实是第三千五百位有资质的人。”我说。

　　她翻了翻白眼。

　　“尽管如此，”我说，“世界人口的七千分之一也有一百万人，这样考虑的话，你已经有一百万人的基本储备可供挑选，只需要找出三个人就行。”

　　“六个，”她说，“我们要准备第一梯队和第二梯队，不能因为发射前某个人过马路时发生车祸就导致任务流产。”

　　“行，那就六个。”

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