挽救计划(33)_安迪·威尔

三三

　　我此刻在减速，一定是这样。计划是停泊在鲸鱼座τ星系，所以很可能船尾正对着鲸鱼座τ星减速，我们已经在旅途中以接近光速的速度飞行了很久。

　　对，那么在我停泊过程中，全部光能将会击中尘埃颗粒、离子以及我和鲸鱼座τ星之间的其他一切。这些可怜的微小粒子将会被残忍地蒸发，这会向飞船散射回一些红外辐射，与引擎输出的能量相比不算多，但会遮蔽佩特洛娃镜。为了寻找微量的固定频率辐射，佩特洛娃镜经过精确调整。

　　所以引擎启动时它无法使用。

　　可是上帝，我无比渴望了解鲸鱼座τ星是否存在佩特洛娃线。

　　理论上，任何被噬星体感染的恒星都有一条佩特洛娃线，对吧？小混蛋们需要二氧化碳繁殖后代，恒星上又没有（除非深入核心，我不知道噬星体能否承受那里的温度）。

　　假如我看见佩特洛娃线，那就意味着鲸鱼座τ星具有活跃的噬星体种群，但是出于某种原因没有像其他恒星上那样失去控制。那条线向一颗具有二氧化碳的行星延伸，也许那颗行星的大气中存在另外一种化学物质阻碍了噬星体？也许那颗行星的磁场比较怪异，扰乱了噬星体的导航能力？也许那颗行星有很多卫星，噬星体与它们相互撞击？

　　也许鲸鱼座τ星没有存在二氧化碳的行星，那可就糟糕了，说明这趟星际旅行白跑了，地球在劫难逃。

　　我可以猜测一整天，没有数据，那都是异想天开。没有佩特洛娃镜，我就没有数据，至少没有我想要的数据。

　　我开始关注导航屏，我该鼓捣一下吗？显然，我不懂如何驾驶，飞船在自动驾驶，但我不知道怎么回事，假如按错了按钮，我会死在太空里。

　　其实结果比这还惨，我会以——我看了一眼信息屏——7595千米每秒的速度冲向鲸鱼座τ星。哦！几天前的速度还是11000多，持续保持1.5g加速度才会达到这个效果，或者应该说是“减速度”，从物理学的角度来看都一样，重点是我在相对那颗恒星减速。

　　屏幕中的一个按钮标着“航线”，点击一下应该不算失智，对吧？也许会有致命的后果。我真应该等到计算机确认旅途完成，可我又忍不住。

　　我点了按钮，屏幕切换，显示出鲸鱼座τ星的恒星系统，鲸鱼座τ星位于中心，用希腊字母τ标记出来。哦哦……万福玛利亚项目徽标上的小写t原来是τ，表示鲸鱼座τ星。好吧。

　　不管怎样，四条行星轨道呈细细的白色椭圆形围绕着恒星，行星本身的位置用带有误差棒^[19]的圆圈表示。我们没有特别精确的地外行星信息，假如我能学会如何使用科学仪器，就应该能获得关于行星位置的更准确信息，因为我距这些行星比地球上的天文学家近了12光年。

　　一条黄线几乎是从屏幕之外直插进这座星系，在第三和第四颗行星之间开始向恒星弯曲，形成一个圆环。这条线上距离第四颗行星很远的地方有一个黄色三角形。我敢肯定那就是我的位置，黄线是我的航线，星图之上写着文字：

　　距引擎熄火还剩：0005:20:39:06

　　最后一位数每秒减一。好啦，我在此了解到几个事实。首先，引擎熄火前，我还有大约五天（接近六天）的时间；其次，天数有四位，意味着这趟旅程至少有一千天，超过三年，这次旅行以光速完成需要十二年，那么对我来说，应该也花了很长时间。

　　哦，对了，相对论。

　　我不知道具体需要多长时间，确切地说，我不知道自己经历了多长时间。接近光速运动时，你会经历时间膨胀。我离开地球后，地球上的时间会比我经历的时间更长。

　　相对论不好理解。

　　时间是这个问题的关键。不幸的是，在我休眠期间，地球至少过了13年，即使我现在就找到了噬星体问题的解决办法，把信息传回地球至少还需要13年。所以那意味着噬星体至少会实打实地对地球肆虐26年。我只能希望他们找出应对方案，或者至少降低损失。我想说的是，假如认为自己无法活过26年，他们根本不会派出万福玛利亚号，没错吧？

　　任何情况下，这趟旅程至少需要三年（从我的视角观察）。所以我们才进入休眠状态吗？直接在时间膨胀的过程中苏醒存在问题吗？

　　眼泪流下面颊时我才注意到，让我们休眠的决策害了我的两位密友，他们已经牺牲，我不记得跟他们在一起的任何一个瞬间，可失落的感觉痛彻心扉。我无法回家，很快就会步他们后尘，我也会死在这里，然而跟他们不同，我会在孤独中死去。

　　我擦擦眼睛，努力思考其他事情。我的整个种族正岌岌可危。

　　根据地图上的路径判断，飞船会把我自动送入鲸鱼座τ星第三和第四颗行星之间的稳定轨道。如果非让我判断的话，我猜轨道半径是一个天文单位，地球到太阳的距离，对恒星探索来说，是个合适的安全距离。这是一条慢速轨道，公转时间大约是一年，有可能更长，因为鲸鱼座τ星比太阳体积更小，所以质量可能也小一些。在给定的距离上，更小的恒星质量意味着更小的重力和更慢的轨道周期。

　　那么引擎熄火前，我有五天时间要消磨，除了摆弄这些玩意儿，我只能等待。引擎熄火我才能启动佩特洛娃镜，看看外边有什么。在那之前，我会尽全力多了解飞船。

　　此时此刻，我要努力放下姚和伊柳希娜。

　　准确地讲，航空母舰名为中国人民解放军海军甘肃舰。他们的海军里为什么有“陆军”的称呼^[20]，我完全不清楚。不管怎么样，大家不再用原名称呼，而是把它叫作斯特拉特的容器。尽管船上的海员表示反对，名字还是这样确定下来。我们乘着它在中国南海徘徊，一直跟大陆保持距离。

　　我快乐地度过了被科研工作填满的一周。

　　没有会议，没有其他事情分心，只有实验和工程设计工作。原来我已经忘了沉浸在工作中有多少乐趣。

　　我的第一个孵化器原型机又一次成功地完成试运行。它不值得大书特书，基本上就是一根30英尺左右长的金属管，上面各处焊接着大量丑陋的控制设备，不过它取得了成功。虽然每小时只能生产几微克噬星体，但是设计思路坚实可靠。

　　我有一支12人的团队，由来自全世界的12名工程师组成。一对蒙古兄弟是我最好的工程师，当我接到斯特拉特的电话，被叫去会议室见她时，我让他们俩接手负责。

　　会议室里只有斯特拉特一个人，一如往常，会议桌上满是文件和图表，每面墙上也都贴着各式各样的图纸，有新也有旧。

　　斯特拉特坐在长会议桌的一端，桌上摆着一瓶荷兰杜松子酒和一只古典杯。我以前从没见过她饮酒。

　　“你想见我？”我说。

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