挽救计划(35)_安迪·威尔

三五

　　“对吧。这六个人得达到宇航员的水准，具有必要的科学素养去解开鲸鱼座τ星的噬星体谜团，还得愿意执行这项自杀任务。”

　　“可供选择的人数有一百万呢，”我说，“一百万。”

　　她陷入沉默，又抿了一口酒。

　　我清清喉咙说：“所以你要么赌最佳人选，他们可能会互相残杀；要么赌待开发的医疗技术，用它自动照顾水平低一个档次的人员。”

　　“差不多就是这么个情况，怎么选择都有很大风险，这是我有生以来最难的选择。”

　　“那么好在你已经下定了决心。”我说。

　　她竖起一侧的眉毛。“嗯？”

　　“肯定的，”我说，“你只是希望有人确认你已有的想法。假如让船员一直保持清醒，你没法对精神错乱的风险采取任何措施。可是我们已经把自动化休眠床技术完善了好几年了。”

　　她皱起一点眉头，但还是没有说话。

　　我放缓声音说：“此外，我们已经让这些人赴死，不该让他们再忍受四年的情感折磨。在这个问题上，科学与道德都给出了相同的答案，你心里明白。”

　　她点点头，动作轻微得几乎让人难以察觉，然后把剩下的酒一饮而尽。“好了，你可以离开了。”她拖过自己的笔记本电脑，开始打字。

　　我离开时一言未发，她有她的问题要处理，我也有我的。

　　闪回的记忆此时更加流畅，我虽然还无法把一切都记起来，但是回忆已经不再是一种顿悟，而是类似……“噢，嘿，我知道怎么回事，其实自始至终都知道。”

　　我猜自己就具有抗昏迷特征，所以才会顶替本该被派来的更适合的宇航员，出现在这里。

　　可是姚和伊柳希娜大概也有那些基因序列，他们却没能活下来。我猜医疗机器人不完善，他们俩肯定出现了机器人不知该如何处理的健康问题。

　　我得跳出对他们的回忆。

　　接下来的好几天是对我耐心的锻炼。我进一步了解飞船，以此来分散注意力。

　　我对整个实验室进行分类，首先找到的物品之一就是中间桌子抽屉里的一台触屏计算机。这算得上是一个了不起的发现，因为它有很多不同学科的研究内容。控制室屏幕上的设备面板都是关于飞船和仪器设备的内容，这台触屏计算机却不同。

　　我发现了一批数学和科学应用，大多数我都很熟悉，可以拿来就用。不过真正的宝藏是图书馆！

　　据我看来，这台计算机几乎可以打开任何一本科学课本、任何学科中的任意一篇论文，以及其他很多内容。其中一个目录直接标着“国会图书馆”，里边好像是美国所有正版作品的完整数字目录。不走运的是，没有关于万福玛利亚号的书籍。

　　不过有参考手册，不计其数的参考手册，层层叠叠、漫无边际的数据。我估计他们认为固态硬盘挺轻便，所以没理由在数据方面精打细算。管它呢，本来还有可能给我带上烧录光盘呢。

　　他们给我的参考资料可能根本没有用处，不过乐观地看，假如我需要健康山羊的直肠平均温度，轻而易举就能查到（是103.4华氏度/39.7摄氏度）。

　　摆弄触屏计算机把我引向了第二个发现：我了解到如何使用甲壳虫向地球发回信息。

　　我知道它们的用途，但是不了解细节，除了飞船上不可思议的数据存储量，平板计算机上还挂载着四个相对小些的外部存储器：约翰、保罗、乔治和林戈。每个外部存储器有5TB空余存储空间，不过明确这些是甲壳虫的数据空间不是什么巨大的进步。

　　那么到时候我该如何发射它们呢？为了找到这个问题的答案，又得去控制室。

　　我不得不在甲壳虫信息面板上深入发掘好几级用户界面，去寻找发射指令，不过最后还是有收获。在我看来，那只是一个标着“发射”的按钮。我猜甲壳虫是根据恒星来自动定向并自行向地球返航，万福玛利亚号飞到这里也采用了同样的方法，所以它们知道怎么做，没必要在航线选择上引入人为误差。

　　既然又来到了控制室，我便借机在科学仪器屏幕上戳来戳去。开始的几个子窗口是太阳目视镜、佩特洛娃镜，以及覆盖可见光谱、红外光谱和其他一些波段的望远镜。

　　我摆弄了一下可见光望远镜，它还挺好玩。我可以观察星星，当然，除此之外外边什么都没有，就连鲸鱼座τ星的行星在我看来也只是几个小点。可是从我逼仄狭小的空间看到外界的感觉真是美妙。

　　我还找到一个专门用于舱外活动的控制屏，基本上跟我预期的样子相符，有一批控制太空服的按钮，这样控制室的操作人员也可以处理舱外活动中太空服出现的问题，身穿太空服的人就省去了相关的麻烦。而且看起来这艘飞船的外壳上有一套复杂的保护连接系统，基本上就是安全绳挂钩可以来回移动的滑轨。看来他们真的非常重视舱外活动，可能是为了收集这里的噬星体。

　　前提是这里有噬星体。

　　假如鲸鱼座τ星有佩特洛娃线，那就存在可以收集的噬星体。得到噬星体仅仅是第一步工作，如何把它们弄到实验室并查找与地球噬星体的不同之处才是重点。也许此处的噬星体没有那么厉害？

　　随后的两天里，我基本上一直在担心接下来发生的事情。我知道接下来要发生什么，可还是会担心。

　　我在控制室里坐立不安，眼看着时间一分一秒地过去。

　　“会失重，”我自言自语地说，“不会下坠，不会有危险。飞船会停止减速，不过那没关系。”

　　我不喜欢过山车或水滑梯，那种坠落的感觉能把我吓得尿裤子。再过几秒我就会产生一模一样的感觉，因为我一直在经受的“重力”会彻底消失。

　　最后的几秒在倒数：“4……3……2……”

　　“来吧。”我说。

　　“1……0。”

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