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| 五二 |
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艾丽丝端详着他的神情，不知此言是真是假。 “你没法和她相处吗？”弗拉德神父问。 “我怎么做得到？” “她可是非常喜欢你。” 艾丽丝没说话。 “我对你说，”弗拉德神父说，“只要你和基欧夫人好好相处，我就去摆平巴尔托奇。” “我怎么做得到？”她重复了一遍。 “对她好些。” 在见到弗拉德神父之前，艾丽丝并没有想过要回家过一段时间。但一旦说出口，也并不见得荒谬，而弗拉德神父也同意，于是就提上日程，成为她决心去做的一件事。第二天午餐时间，她去了旅行社，了解跨大西洋班轮的价格。她会等到考试成绩出来再走，回家一个月，但来去都需要五六天，因此陪伴母亲的时间只有两周半。 虽然那周周末她写信给母亲，但并没有提到回家的计划。某天她在商店部门看到弗拉德神父，就知道他是为她而来，因为他走过去时朝她眨了眨眼，她希望能尽快得到消息。 星期五舞会后托尼送她回家，她收到一封从弗拉德神父那里邮来的信。基欧夫人很快来到厨房，说她要煮茶，希望艾丽丝陪她喝茶。艾丽丝热情地朝她一笑，说她很乐意，接着去了自己房间拆信。弗拉德神父说，巴尔托奇会给她一个月的无薪假，时间要和弗提尼小姐商议，另外，如果她通过考试，他们想在半年后给她办公室的职位。她把信留在床上，上楼发现她的茶快斟好了。 “如果我把地下室大门的锁拿走，你觉得安全吗？”基欧夫人问她，“我不知道该怎么做，就问了好心的马郝警官，他妻子和我一起打牌的，他说他会让手下的警察多留点神，一有风吹草动就报告。” “哦，这主意太好了，基欧夫人，”艾丽丝说，“您下次见到他，应该代表我们所有的人感谢他。” 她希望法律考试和上次一样简单。她对自己其他科目的成绩都挺满意。毕业考试的一部分是要求学生写出一个公司常年运行的细节——租金、供热、电费、工资、机器和其他设备的折旧、负债、投资和税务。另一方面，还有销售，各方面的收益，包括批发和零售。这些都要正确地写入分类账的栏目，这工作得做好，到了年度例会时，董事会和公司股东会希望从分类账上看到清晰明了的盈亏情况。他们被告知，如果这场考试不及格，那么即使其他卷子做得不错，也没法毕业，还得重考。 考试前一天傍晚，托尼送艾丽丝回家时，她把自己想在考试成绩出来后回家一个月的计划告诉了他。她终于写信告诉母亲了。托尼什么都没说，但走到基欧夫人家时，他要她陪他绕着街区走一圈。他脸色苍白，神情严肃，说话时没有正视她。 他们离开基欧夫人家后，他坐在无人的台阶上，她则倚着廊柱。她知道她这么一走，他一定会难过，她已经准备好一番话，说他在布鲁克林，不会知道离家是种什么感觉。她想告诉他，如果设身处地，他也会回家的。 “你回去之前嫁给我吧。”他的声音低不可闻。 “你说什么？”她走到台阶坐在他身边。 “如果你走了，就不会回来。” “我只去一个月，我说过。” “回去之前嫁给我。” “你不相信我会回来。” “我看过你哥哥的信。我知道你回去后再来有多难。我知道我也会很难。我知道你是好人。我会生活在恐惧中，害怕收到你的信，说你母亲没法一个人住。” “我答应你我会回来。” 每次他说“嫁给我”，他就移开视线，好似在喃喃自语。这次他转身明确地看着她。 “我不是说去教堂，也不是说我们像夫妻那样同住，而且我们不需要告诉别人。只是你我间的事，你回来后，我们可以再去教堂结婚。” “那样就能结婚？”她问。 “当然能。你先请假，我来列个事项表。” “你为什么要我这么做？” “这只是我们之间的事。” “但你为什么要这么做呢？” 他开口时眼中含泪，”因为如果我们不这么做，我会发疯的。” “我们谁都不告诉？” “谁都不。我们只用半天假就行。” “我要戴戒指吗？” “你想戴就戴，不想戴也没关系。只要你愿意，这些都只有你知我知。” “这样的承诺会不一样吧？” “只要你能承诺，那就不难。”他说。 他安排了她考试后的一日，于是他们便开始做准备，填表格。那天前的星期天，她照常去他家用午餐。她一坐下来，就发觉托尼已经告诉了母亲，或是母亲猜到了什么。桌上换了新桌布，母亲的衣着打扮也显示这是一个不同寻常的时刻。托尼父亲和三个弟弟进来时，她看到他们都穿着外套，打了领带，他们一般不这么打扮。他们坐下来吃饭，她注意到弗兰克刚开始是难得的安安静静，后来每次想开口，都被其他人打断。 他吃饭时好几次欲言又止，艾丽丝终于请他畅所欲言。 “我们都搬到长岛后，”他说，”等你在那里有了房子，你能不能让他们给我留个房间，如果他们都欺负我，我就来住在你那儿。” |
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