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五一

她告诉神父，三天前，她与男友有过两次性关系，神父沉默了很久。 　　“是第一次吗？”他终于开口问道。 　　“是的，神父。” 　　“你们彼此相爱吗？” 　　“是的，神父。” 　　“如果你怀孕了怎么办？” 　　“他会娶我的，神父。” 　　“你想嫁给他吗？” 　　她没法回答。少顷，他又问了一遍，语气很是同情。 　　“我想嫁给他的，”她迟疑地说，“但我还没准备好嫁给他。” 　　“但你说你爱他？” 　　“他是个好人。” 　　“这就够了？” 　　“我爱他。” 　　“但你不确定？” 　　她叹了口气，没有说话。 　　“你是否对你们的事感到后悔？” 　　“是的，神父。” 　　“我希望你说一句万福玛利亚来忏悔，但要慢慢地说，想想这句话，然后你要答应在一个月后再来。如果你怀孕了，我们再谈一次，我们会尽力帮你的。” 　　她回到基欧夫人家，发现地下室大门上了把锁，她只能从正门进去。基欧夫人与麦克亚当小姐正在厨房，麦克亚当小姐决定不去跳舞了。 　　“我以后会锁着地下室的门。”基欧夫人像是在和麦克亚当小姐单独说话，“你都不知道谁会去那里。” 　　“您很明智。”麦克亚当小姐说。 　　艾丽丝吃晚饭时，基欧夫人和麦克亚当小姐当她是空气。 　　艾丽丝母亲写信来说她很是孤单，度日如年，夜晚尤其难过。她说邻居们一直很关照她，下午茶后大家会来造访，但她对他们已经无话可说。艾丽丝回了好几封信，对母亲说了巴尔托奇店中所有的夏装款式，富尔顿大街上其他的店，还有准备五月考试的情况，说她自己学习很努力，因为只要考过了，她就是持证簿记师了。 　　她从未在家信中提到托尼，她想现在母亲如果去清理罗丝的卧室，或是收到她办公室桌子里的物件，会不会发现她写给罗丝的信并读一下呢。她每天都见到托尼，有时只是在大学外与他碰面，一起坐电车，然后由他送至基欧夫人家门口。他在她房间度过那一夜后，他们之间的一切全都变了。他觉得他比以前轻松自在多了，更愿意保持沉默，而不是时时讲笑话吸引她的注意力。每次她见到他等她，她觉得他们走得更近了。每次他们亲吻，或走在街上互相擦碰时，她都会想起在一起的那夜。 　　自从发现并未怀孕，她便带着愉悦的心情来回想那个晚上，尤其是从神父那里回来之后。神父暗示说，她和托尼之间发生的事并不难以理解，虽然事情本身是错误的，但也许这是上帝的旨意，他们应该考虑结婚，成立家庭了。第二次神父聊天很随和，她差点就把整个事说出来，问他自己该拿母亲怎么办。母亲一封封的来信在她眼中日益悲伤，有时字迹会奇怪地歪歪扭扭，变得难以辨识。但她还是什么都没说就离开了悔罪厢。 　　某个星期天做完弥撒，艾丽丝与谢拉·赫弗南走出教堂，便看到了弗拉德神父，他经常在弥撒后站在教堂前和他的教民打招呼。她们走过去时，他却避开了视线，走到暗处和一群妇人热烈地聊天。她等了一会儿，但神父一眼看到她，便转过身迅速走开了。她猛然想，难道基欧夫人已经把那事告诉他了，她得立刻去找他，免得他做出什么不得了的事，比如写信给她母亲，虽然她也不知道该对他说什么。 　　于是与托尼一家共进午餐后，她和托尼约了晚些时候见面，说现在她必须去读书了。她不让他送她到地铁站，自己直接从那儿去了弗拉德神父家。 　　她坐在前厅里等他，心想她很难提到基欧夫人，应该等他来提才是。假如他不提此话，那么她会说说母亲，甚至也许可以谈论一下升入巴尔托奇办公室的可能性，如果有职位空缺，并且她通过簿记考试的话。她听到脚步声向门厅而来，知道自己还有一个选择。她可以谦卑地出现在他面前，隐晦地表达一种可怜兮兮的辩解，但什么都不承认，或者她可以向罗丝学习，像罗丝那样挺直脊梁，跟弗拉德神父义正言辞，好似完全不可能做错事。 　　弗拉德神父走进房子时显得有些不安，没有立刻与她对视。 　　“神父，我希望没有打扰到您。”她说。 　　“啊，没有，完全没有。我在看报纸。” 　　她知道眼下要紧的是抢在他前面开口。 　　“我不知道您是否收到过我母亲的信，不过我收到过，她似乎状况不大好。” 　　“真遗憾，”弗拉德神父说，“我也确实觉得这对她来说很艰难。” 　　他望着她的样子，是想让她知道他还有弦外之音，她母亲的难处不仅因为失去了罗丝，还因为有个会把男人带进房间过夜的女儿。 　　艾丽丝也注视着他，沉默了好一会儿，足以令他知道，她不仅明白了他的弦外之音，还没打算深思。 　　“您知道的，我希望下个月能通过考试，那意味着我能拿到证书。我已经存了些钱，我想回一次家，就去看看母亲，巴尔托奇能让我免薪请假多久，我就请假多久。还有，我和其他好几位房客一样，和基欧夫人关系不好，我从爱尔兰回来时，会考虑换一个住处。” 　　“基欧夫人人很好的，”弗拉德神父说，“现在没那么多爱尔兰人的租房了，以前倒是不少。” 　　艾丽丝没有回答。 　　“那么你想要我去和巴尔托奇谈谈？”他问，“你要走多久？” 　　“一个月。”艾丽丝说。 　　“你还会回来在营业区工作，直到有办公室的位置空出来？” 　　“是的。” 　　他点点头，似乎若有所思。 　　“你要不要我也去和基欧夫人谈谈？”他问。 　　“我以为您已经谈过了。” 　　“罗丝死后没再谈过。”弗拉德神父说，“我不确定那之后有没有见过她。”

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