布鲁克林(45)_科尔姆·托宾

四五

　　在将近两小时后，大家都站了起来。她和托尼还有弗兰克约定，她先去上厕所，然后在球场界线那里碰头，一起去离他们座位最近的热狗摊。她在界线头上找着了他们，正觉得口渴，而且她也想融入所有这一切，于是点了瓶啤酒，这是她第一次买啤酒，接着学托尼和弗兰克的样，把芥末和番茄酱涂在热狗上。他们刚回到座位，球赛又开始了。她问莫里斯，是否才过了半场，莫里斯说，棒球赛没有半场，第七局过后会有一次暂停，然后就快结束了，而且这不叫暂停，而是延赛。她发觉莫里斯是四兄弟中唯一一个明白她对球赛有多么茫然的。她往后一靠，为这个想法而默自一笑，好奇怪啊，即使她觉得场上发生的事相当费解，这也似乎与她毫不相干。她明白的是，因为各种原因，幸运和成功渐渐地躲开了布鲁克林道奇队。

　　因为艾丽丝与托尼家人一起过的感恩节，他母亲觉得她也能来过圣诞节，但她拒绝了，母亲差点恼了，问是不是他们的饭菜不合胃口。她说不能让弗拉德神父失望，今年还是要去教堂干活。托尼和母亲几次对她说，会有人来接替她的活儿，但她并不动摇。他们以为她做的是无私的公益活动，她不禁微感内疚，因为她知道在教堂干活，比吃上一顿晚饭，再整天和托尼及其家人待在小公寓里要快活多了。她喜爱他们每一个人，也觉得兄弟之间的差异着实有趣，但有时感到吃完饭独自待着，会比这餐饭本身更令她开心。

　　圣诞节过后，她每晚都与托尼见面。一天晚上，他对她说了他们的计划，他和莫里斯还有劳伦斯在长岛以低价买下了一块地，打算开发。他说，这得花时间，可能需要一两年，因为那里距离服务设施很远，而且看起来什么都没有，只是一片荒地。但他们知道，服务设施很快就能跟上。现在空荡荡的地方，再过几年马路、水电都会铺好。那块地上足够造五栋带花园的房子。莫里斯已经去读夜校的成本工程师了，托尼和劳伦斯能做管道和木匠。

　　他说，第一栋房子是自住的，他母亲一直盼望有个花园，有个像样的房子。接着，他们会再造三栋楼卖出去。莫里斯和劳伦斯问他是否想要第五栋，他说要的，于是他来问她想不想住在长岛。他说，那里靠海，距离地铁站也不远。但他现在还不想带她过去，正值冬天，那里一片荒芜，灌木丛生。他说，那栋房子会是他们的，他们能自己来设计。

　　她认真地看着他，因为她知道他这么说不仅是向她求婚，也是在暗示婚姻在他们之间已经达成默契。剩下的只是一些细节问题，他们怎么过日子，他要给她什么样的生活。他说，他与他两位兄弟迟早会建个公司，然后造房子。眼下他们正在攒钱和制定计划，凭他们的手艺和已经买下的那块地，用不了多久就能实现了，也就是说，不久之后他们的生活能大大改善。她什么都没说。听到他的计划，看到他是这么实在、正经和真诚，她几乎流下泪来。她不想说她会考虑一下，因为她知道这句话是什么意思。她只是点头微笑，握住他的双手，把他拉入怀中。

　　她再次给罗丝写信，收信地址是公司，告诉她事情有了很大的进展。她想说说托尼，但很难不把他描述成幼稚、傻气、轻浮的人。她说，他从不说脏话，也不骂人，她觉得有必要让罗丝知道，他和家乡人都不一样，这是另一个世界，在这个世界中，托尼闪闪发光，尽管他家住在两居室里，尽管他干的是体力活。她把信撕了好几次，她写得就像是在为他告饶一般，而不是在说他与众不同，她和他在一起不仅仅是因为他是她遇见的第一个男人。

　　但在写给母亲的信中，艾丽丝只字不提。虽然写到了科尼岛和棒球赛，她也只说是和朋友去的。她后悔没在半年前略提一笔，致使现在看来是多么突兀。她想在给母亲的信中写他，却发现不可能不写成一篇长文，她在哪里遇见他，他是何等样人。她每次提笔，又都缩了回去。

　　罗丝的回信简短。显然，她已从弗拉德神父那里再次听说了。罗丝说托尼像是个好人，但他们都还年轻，不必急着做决定，最好的消息是艾丽丝到了夏天就会成为持证簿记师，可以开始实习。罗丝在信中想象着艾丽丝必定急于离开商场，在写字楼里找个工作，那不仅薪水高，两条腿也轻松多了。

　　在巴尔托奇，大家都对黑人顾客习惯多了，艾丽丝很多次被派往不同的柜台。弗提尼小姐对巴尔托奇一家说过她通过考试，还有一年毕业的事，巴尔托奇小姐说，如果有适合初级簿记员的职位空出来，即使她还没拿到证书，他们也会考虑她的。

　　第二年的课程比较简单，因为艾丽丝已经不再惧怕考试了。她读过法律书，做过笔记，能跟上罗森布鲁先生说的大部分课程。但她仍然不缺课，只在周四、周五和周六与托尼约会。周四他送她回家，周五一起去教堂跳舞，周六他带她吃饭并看电影。布鲁克林的冬天到了，她喜欢自己的屋子和日常作息，春天到来时，她下课回来的晚上也开始自习，星期天也不例外，她要确保自己通过考试。

　　她觉得营业区的工作无聊又累，而且经常时间过得很慢，特别是在每周的最初两天，他们不忙的时候。但弗提尼小姐总是守着，会注意到谁自行休息了，迟到了，或是没有准备好接待下一位顾客了。艾丽丝很当心自己的站姿，也留神去找需要她的客人。她明白，如果我关心钟表，或是满心想着时间，时间就会走得更慢，因此她学会了耐心。每天下班走出店门，她就把一切都抛诸脑后，享受自由。

　　一天下午，她看到弗拉德神父走进商店，她什么都没多想。虽然弗拉德神父自从那次被巴尔托奇一家叫来之后，她就没见他来过。她知道他是巴尔托奇先生的朋友，也许他们有生意上的往来。她看到他先和弗提尼小姐说话，接着朝她瞟了一眼，好像要朝她走来，但他与弗提尼小姐说了几句后，便一起向办公室方向走去了。她接待了几位顾客后，看到有人打开了好多件衬衫，就走过去把它们叠好放回原处。她回来时，弗提尼小姐正朝她走来，她脸上的表情让艾丽丝想逃开，走得远远地装作没看见她。

　　“你有时间去办公室一趟吗？”弗提尼小姐说。

　　艾丽丝自问是否因为她做错了什么，是否有人指责了她。

　　“什么事？”她问。

　　“我不能说，”弗提尼小姐说，“你最好跟我来。”

　　话音刚落，弗提尼小姐就转身飞快地朝前走。艾丽丝更觉得是自己以前做了什么错事，现在才被人发现。离开营业区后，她跟着弗提尼小姐走下一条通道，她停下脚步。

　　“对不起，”她说，“但你能告诉我发生了什么吗？”

　　“我不能说。”弗提尼小姐说。

　　“能提示一下吗？”

　　“跟你家里人有关。”

　　“是事情，还是人？”

　　“是人。”

　　艾丽丝顿时想到母亲也许得了心脏病，或是从楼梯上摔了下去，或是哪个哥哥在伯明翰出了事故。

　　“是谁？”她问。

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