布鲁克林(21)_科尔姆·托宾

二一

　　她渐渐习惯了布鲁克林学院的作息表，三小时的课程，中间有十分钟休息，还有奇怪的教法，什么东西都从最基本的开始，包括在普通的底账上书写进出银行的款项、日期、存款人、取款人或填写支票者的姓名。这易如反掌，正如你在银行要用到的各种账目，还有不同的利息。但是上到年度决算时，这个系统与她曾经学过的系统就不同了，加入了很多新的项目，以及更多复杂的专题，包括市政府税、州税和联邦政府税。

　　她希望自己能分辨犹太人和意大利人的区别。有些犹太人戴圆顶无边便帽，而戴眼镜的又比意大利人多。但大多数学生都是黑皮肤、棕色眼睛，几乎无一不勤奋努力，表情严肃。她班上女生极少，没有爱尔兰人，甚至没有英国人。他们似乎彼此都认识，行动成群结队，但对她都挺礼貌，会为她留出空间，没人主动提出要送她回家，这让她觉得很自在。没人问她私人问题，坐到她身边的次数也不会超过一次。这里的班比她在家乡上的班大许多，她想这也许是讲师授课如此缓慢的原因吧。

　　法律讲师是每周三课间后过来上课，一望便知是犹太人。她想罗森布鲁这个名字应该是犹太名，但他也会开犹太人的玩笑，并用外国腔讲话，她觉得不是意大利口音。他讲课风格高调，老是让他们想象自己是一家大公司的总裁，这家公司比亨利·福特^①的还大，然后被另一家公司或联邦政府提起诉讼。他接着会把他们的注意力引向真实案例，他强调的事例在现实中都存在争议。他知道诉讼双方的律师姓名、以往的记录、审理案件的法官的脾性，还有上诉法院的后续审理情况。

　　﹛①亨利·福特（1863—1947），美国福特汽车公司创始人。﹜

　　艾丽毫不费力地听懂了罗森布鲁先生的口音，连他犯语法、句型错误和用错词时，她也能理解。和其他学生一样，他讲课时她做笔记，但他提到的大多数基础商务法案例，在书上都找不到。她在家书中写到布鲁克林学院时，想把罗森布鲁先生的一些笑话讲给母亲和罗丝听，笑话总会涉及波兰人和意大利人。要写出他营造的气氛更为容易，多少学生盼望着每周三的课间休息结束。他把公司诉讼讲得深入浅出，娓娓动人。但她担心罗森布鲁先生将要出的题目。一下课后，她问一位同学，这是个戴眼镜、卷发、态度友善，且很用功的男生。

　　“或许我们应该问问他是从哪本书上看来的。”男生说道，有一会儿他神情忧切。

　　“我觉得他不是从书上看来的。”艾丽说。

　　“你是英国人吗？”

　　“不，是爱尔兰人。”

　　“哦，爱尔兰人，”他说着点头笑了笑，”嗯，下周见。也许到时我们能问问他。”

　　天气渐冷，有时早晨起了风，就会结冰。她已经把法律书读了两遍，在书上做了笔记，还买了一本罗森布鲁先生推荐的书。她把它放在床头柜上，旁边有个闹钟，每天早晨七点五十五分闹铃，这时候谢拉·赫弗南正在楼梯平台那头的浴室里洗澡。在这样的早晨，艾丽丝想到，她最爱美国的地方，是暖气可以通宵达旦地供应。她把这事写给母亲、罗丝、杰克和哥哥们知道。她说，哪怕是在冬天早晨，空气也像烘烤着似的，不用担心爬出被窝后脚丫子会在地板上冻僵。半夜醒来，风在外面呼啸，可以在暖和的床上快乐地翻身。母亲回信，好奇地问为何基欧夫人能负担通宵的取暖费用，艾丽丝回信说，不仅是基欧夫人，在美国人人都是整夜开着暖气的，基欧夫人在任何方面都毫不奢侈。

　　她开始给母亲、罗丝、杰克、帕特和马丁买圣诞礼物，计划着何时寄出才能准时抵达。她寻思着圣诞节基欧夫人的餐桌上会是什么样，不知房客们会不会互赠礼物。十一月下旬，她收到弗拉德神父的一封措辞正式的信，神父请她帮个大忙，在圣诞节当日去教堂给无家可归的人分发餐点。他说，他知道这对她而言是很大的牺牲。

　　她立刻回信，告诉他，只要不上班，在整个圣诞节假期，包括圣诞节当日，她都是随叫随到。她告知基欧夫人，圣诞节她不能在租房里过了，要去帮弗拉德神父干活。

　　“哦，我希望你带几个帮手过去，”基欧夫人说，“我不会提名的，也不会多说什么，不过一年当中，我就只有这天想清静一下。事实上我也许会出现在你和弗拉德神父面前，请求施舍，只是想得到一点安宁。”

　　“我相信您肯定很受欢迎的，基欧夫人。”艾丽丝说道，随即意识到这话也许太孟浪了，在基欧夫人瞪向她时，她便立刻补充道，“但是当然啦，大家需要您在这里。而且在自己家里过圣诞节才好嘛。”

　　“我很害怕，说实话，”基欧夫人说，“要不是我有宗教信仰，我会像犹太人一样视而无睹的。在布鲁克林一些地方，圣诞节就像任何一天一样。告诉你吧，我一直认为这就是在圣诞节浑身发冷的原因。我们希望你来吃饭。我想看到一张韦克斯福德的脸。”

　　一天在上班路上，艾丽丝穿过州大街，看到有个人在卖表。上班还早，她有时间在摊子前逗留一会儿。她对手表的种类一无所知，但觉得价钱相当便宜。她包里的钱足够给哥哥们每人买一块了。即使他们已经有手表——她知道马丁戴的是父亲的表——如果旧的坏了，或是送修了，就可以用。手表在伯明翰颇有意义，而且这东西易包装，运费便宜。一天中午午餐时间，她在鲁曼店里看到漂亮的安哥拉羊毛衫，比她的预算高许多，但她第二天又去了，给母亲和罗丝各买了一件，与特卖会时买的尼龙袜包在一起，寄去爱尔兰。

　　渐渐地，圣诞节饰品开始出现在布鲁克林的商店和街道。一个星期五傍晚，晚饭后，基欧夫人离开了厨房，麦克亚当小姐不知基欧夫人会放什么装饰品。

　　“去年她直到最后一分钟才拿出来，看上去一点意思都没了。”麦克亚当小姐说。

　　帕蒂和戴安娜会去中央公园附近，她们说，要和帕蒂的姐姐和孩子们过一个真正的圣诞节，要送礼物，要去拜访圣诞老人。基根小姐说，只要你不在爱尔兰自己的家里，就算不得过真正的圣诞节，她整天都将会悲悲戚戚，而且也没有必要掩饰。

　　“你知道吗？”谢拉·赫弗南插嘴说，“美国的火鸡没味道，就算是感恩节我们吃的火鸡也跟木屑一样。这不是基欧夫人的不是，整个美国都这样。”

　　“整个美国？”戴安娜问，“处处都是？”她和帕蒂大笑起来。

　　“安静些吧，”谢拉尖利地说，朝她们的方向瞟了一眼，“我们别那么多废话。”

　　“噫，我不打赌，”帕蒂说，“谢拉，我们会在你最不防备的时候从烟囱里下来，给你的长筒袜里装东西。”

　　帕蒂和戴安娜又都捧腹大笑。

　　艾丽丝没告诉她们任何一人，她要在圣诞节干什么。但第二个星期，某日吃早饭时，显然基欧夫人已经告诉她们了。

　　“啊，天呐，”谢拉说，“他们把我们每个老伙计都从街上带走了。你根本不知道他们有什么东西。”

　　“我听说过，”基根小姐说，“他们把滑稽的帽子戴到穷人头上，给他们黑啤。”

　　“你是圣人，艾丽丝，”帕蒂说，“活生生的圣人。”

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