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二〇

晚餐后，弗拉德神父来了，艾丽丝再次被叫进基欧夫人的私人房间。弗拉德神父面带笑容，艾丽丝一进门，他就走到壁炉旁，像是要暖暖手，尽管那里根本没火。他搓着手，朝她转过身。 　　“让你们俩单独谈一谈吧，”基欧夫人说，“需要我的话，我在厨房里。” 　　“圣罗马和使徒教会的势力是不容低估的，”弗拉德神父说，“首先我找到了一个虔诚信教的很好的意大利秘书，她告诉我哪些课程已经满员，哪些课程是真正满员了，最重要的是她告诉我哪些是不能去提出要求的。我把整件事说给她听，她听得热泪盈眶。” 　　“我很高兴您认为这很有趣。”艾丽丝说。 　　“嗯，开心点吧。我把你弄进了簿记课和初级会计课的夜班。我对他们说你是多么聪明。你是第一个爱尔兰女生。那里都是犹太人、俄国人，还有我对你说过的挪威人。他们还想多招收一些意大利人，但他们忙得没空赚钱。经办那个地方的犹太人看起来就像从没见过神父似的，见到我，就一个立正，像是在军队里。去布鲁克林学院，只因为它是最好的。我给你付了第一学期的学费。周一、周二和周三是七点到十点，周四是七点到九点。如果你学上两年，并且通过他们所有的考试，纽约没有一个办公室会不要你。” 　　“我会有时间吗？”她问。 　　“当然有。下周一就开始。我会把教材给你。我这里有份书单。你可以在空闲时间去学学。” 　　他态度和蔼，她略感诧异，他像在演戏。她努力微笑了一下。 　　“您确定这些都没问题吗？” 　　“已经做好了。” 　　“是罗丝让您这么做的吗？您是因此而这么做的吗？” 　　“我做这些是为了上帝。”他说。 　　“告诉我您这么做的真实原因。” 　　他端详着她，沉默了片刻。她平静地回应他的目光，摆明自己想要一个答复。 　　“我很奇怪像你这样的人在爱尔兰会找不到好工作。你姐姐说你在爱尔兰没工作，我说我会帮助你来这里。就这样。况且我们在布鲁克林也需要爱尔兰姑娘。” 　　“任何一个爱尔兰姑娘不都可以吗？”艾丽丝问。 　　“别这么尖刻。是你问我我为何这么做。” 　　“我非常感谢您。”艾丽丝说。她听到自己的口气就像母亲，淡然又庄重。她知道弗拉德神父搞不清她这话是不是当真。 　　“你会成为很好的会计，”他说，“但首先要当的是簿记员。而且不能再哭了？就此说定了吗？” 　　“不再哭了。”她平静地说。 　　次日傍晚，她下班回来，他已经给她留了一堆书，还有分类账、复写簿和一套钢笔。他还与基欧夫人沟通好，每周前三天，她可以把晚饭打包带走，不用额外付钱。 　　“哦，这下只有火腿，或者一片口条、沙拉和黑面包了。你得在路上找地方吃饭。”基欧夫人说，“我对弗拉德神父说，因为我总是想给自己积德，所以我把事情安排得很好，多亏你，他欠了我一个人情，我活着的时候就要讨还的，而且不会太迟。你知道迟早会有人请他帮忙的。” 　　“他是个好人。”艾丽丝说。 　　“他只对那些他愿意好的人好，”基欧夫人说，“但我讨厌一个神父边搓手边笑。常能看到意大利神父这个样子，但我不喜欢。我希望他更稳重些。我对他就只有这些看法了。” 　　有些书很简单，其中一两本似乎是初级程度，她怀疑能否用在大学里，但她翻开一本商务法律教材的第一章，觉得很新鲜，不知道怎么运用到簿记中去。她觉得这挺难，还有很多法庭判决的参考文献，她希望这些不是课程的重要内容。

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