愤怒的葡萄(180)_约翰·斯坦贝克

一八〇

　　▼第二十七章

　　招摘棉工人——路边有招牌，还发了传单，橘黄色的传单——招摘棉工人。

　　就是这儿，沿着这条路走，上面是这么说的。

　　深绿色的棉秆此时已长得又长又壮，荚壳里是沉甸甸的棉桃，白白的棉花像爆米花一样炸出来。

　　真想摸一摸那些棉桃啊。轻轻地，用手指尖摸一摸。

　　我摘棉花很厉害的。

　　那就是管事的人，就在那边。

　　我想摘棉花。

　　有袋子吗？

　　呃，没有，我没有袋子。

　　那就花一块钱，买个袋子，扣掉你摘的头一百五十磅棉花。在田里摘第一遍是一百磅八毛钱。摘第二遍是一百磅九毛钱。上那儿拿你的袋子。一块钱。你要是没有一块钱，我们就从你最开始摘的棉花里扣掉一百五十磅。这很公平，知道吧。

　　当然当然，很公平。这个装棉花的袋子很好，用一整季都不会坏。如果拖来拖去磨破了，那就调换一下，用另一头。把开口缝起来，把磨破的那一头拆开。如果两头都磨破了，哎哟，那也还是块好布呢！可以做条不错的夏天穿的短裤。还可以做睡衣。哎呀呀——棉花袋真是个好东西。

　　把它挂在腰上。两腿跨开，让它拖在两条腿中间。一开始很轻。你用手指尖把棉球摘下来，手一转，把它扔进两腿间的袋子里。孩子们就跟在后面，没有袋子给他们用——他们可以用粗麻袋，或者把棉球放进大人的袋子。摘一会儿后，袋子就变重了，就得往前弯着腰，一边拽一边走了。我摘棉花可厉害了。手指头特别灵活，一摘一个准。就一边往前走，一边聊聊天，说不定还可以唱唱歌，不知不觉袋子就变重了。你的手指头自然会找到棉桃的。手指头会知道该怎么摘。眼睛看着活儿——但实际上不用看。

　　大家在一排排的棉秆中聊天——

　　以前在老家有个女人，我就不说她的名字了——突然间就生了个黑人小孩。之前谁都不知道。也一直没找到孩子的爸爸。她再也抬不起头了。可我还是得说——她真是摘棉花的一把好手。

　　这个时候，袋子已经沉甸甸的，拖着往前走吧。就像干活儿的马一样，把屁股夹紧，往前拖。孩子们摘下的棉花都放进了大人的袋子。这里的收成很不错。地势低的地方，棉花长得就没这么好了，棉秆又细又长。我还从来没在别的地方见过加利福尼亚这么好的棉花。这么长的纤维，真他妈是我见过的最好的棉花。但这地很快就会毁了。要是有人想要买棉花地——千万不要买，租就可以了。这样等到没法种棉花以后，还可以换一块新的地。

　　一排排工人在棉田间移动。他们的手指无比灵巧，试探性地摸进去，再伸出来时已经摘下棉桃，几乎都不用看一眼。

　　我就是瞎了也能摘棉花。我能摸到棉桃的位置。摘得特别干净。

　　袋子装满了。拿去过磅吧。还得争半天。过磅的人说你里面装了石头凑分量。那他呢？他的秤是动过手脚的。有时候，他说得对，你是在袋子里放了石头。有时候，你说得对，秤是被动了手脚。有时候，两个人都说对了：袋子里放了石头，秤也被动了手脚。总是在争吵，总是在打架。你把头抬起来。他也把头抬起来。什么石头呀？说不定就一块。哪有四分之一磅？总是在争吵。

　　拿着空袋子回来了。我们自己也有本子。得把摘了多少记下来。一定得记。他们要是知道你自己也在记账，就不敢捣鬼了。可你自己要是不记账，那只能求上帝保佑了。

　　这个工作不错。孩子们到处跑。听说过摘棉机吗？

　　哎呀，我听说过。

　　你觉得这里也会用摘棉机吗？

　　唉，要是真用了——他们说，那就再也不用人来摘棉花了。

　　夜幕降临。大家都累了。但摘了不少。挣了三块钱，我和老婆还有孩子们，一共挣了三块钱。

　　更多的汽车开到棉田来。棉田旁边搭起宿营地。装着网兜的大卡车和拖车上堆着高高的白色棉花。围栏的铁丝上也挂着棉花。路边小小的棉球，被风一吹就到处乱滚。干净的雪白的棉花将被送进轧棉机。大捆的松软的棉花将被送去压紧打包。你的衣服上、胡须上也粘着棉花。擤擤鼻子吧，你的鼻子里也有棉花。

　　弓着背往前走吧，天黑之前把袋子装满。用灵巧的手指找棉桃。屁股撅起来，拖着袋子往前走。孩子们都累了，这会儿已经是傍晚了。他们在犁过的田里容易摔跤。太阳要下山了。

　　真希望能一直有棉花摘呀。天知道，虽然钱不多，可我还是希望能一直有棉花摘呀。

　　公路上，破旧的汽车越来越多，都是被传单吸引来的。

　　有装棉花的袋子吗？

　　没有。

　　那就花一块钱买一个吧。

　　我们要是只有五十个人，那还能干一段时间；可我们有五百个人啊，根本干不长。我知道有个家伙连买袋子的钱都还没挣出来呢。他每次找到活儿，都买个新袋子，可还没等他挣到买袋子的钱，田里的棉花已经摘完了。

　　上苍保佑我们攒一点钱吧！冬天马上就要来了。加利福尼亚到了冬天什么工作都没有了。天黑之前得把袋子装满。我看见那个家伙放了两块土到袋子里。

　　哎哟，他妈的。干吗不放啊？我只是为了把不准的秤调过来。

　　这是我的本子，我摘了三百一十二磅。

　　对的！

　　天哪，他从来不跟我们争。他的秤肯定被动过手脚了。哎呀，不管怎么说，今天的收获还不错。

　　他们说，还有一千个人正在路上，就要到这个棉田来了。明天我们就要跟他们争了。我们得动作快，才能抢到棉花。

　　招摘棉工人。越多的人来摘棉花，就能越快把棉花送进轧棉机。

　　现在可以回摘棉工人的宿营地了。

　　今天晚上有肋条吃，天哪！我们有钱买肋条啦！伸只手扶一下那个小家伙吧，他累坏了。你跑到前面去，给我们买四磅肋条肉来。老婆子要是不太累，今天晚上说不定还可以做点好吃的面包呢。

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