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一七九

艾尔爬进驾驶座，把车开下小路，开进沟里，关上车灯，熄了火。他翻过车厢后面的挡板。“好了。”他说。 　　乔德从锅碗瓢盆上面爬过去，跪在妈面前。“你们看，”他说，“这里写了，他们想找摘棉花的工人。我看见那块牌子了。我一直在想，要怎么跟你们待在一起，同时又不惹麻烦。等我的脸好了，应该就不要紧了，可现在还不行。你们也看到刚刚停在后面的那些车厢了。嗯，里面住的应该都是摘棉花的工人。现在这儿说不定还有活儿干。你们就在这儿干活儿，住在车厢里，怎么样？” 　　“那你怎么办呢？”妈问。 　　“哦，你们看到那条小溪了吗，岸边长满了小树。嗯，我可以躲在树丛里，不让人看见。晚上你们给我拿点儿东西出来吃。我刚刚在后面看到一条旱沟，应该可以睡在里面。” 　　爸说：“哎呀，我还真想摘棉花呢！这个活儿我会干。” 　　“住在那些车厢里应该还不错，”妈说，“又舒服，又干爽。你觉得你躲在小树丛里没问题吗，汤姆？” 　　“没问题，我仔细看过了，我可以收拾个小地方，躲起来。脸上的伤一好，哎哟，我就可以出来了。” 　　“你会留个大疤的。”妈说。 　　“管他的！谁没有疤呀。” 　　“我有一次摘过四百磅的棉花，”爸说，“当然，那一年的收成是真好。我们要是都去摘棉花，说不定可以挣点儿钱呢。” 　　“还可以买肉吃。”艾尔说，“我们现在怎么办？” 　　“开回去，就在卡车上睡到天亮，”爸说，“天亮了就去干活儿。这晚上黑漆漆的我都能看见那些棉桃呢。” 　　“那汤姆怎么办？”妈问。 　　“你们就别管我了，妈。我自己拿条毯子就行。你们在回去的路上认真看。那边有条不错的旱沟。你们可以给我带点面包、土豆或者玉米糊什么的，就放在那儿。我会去拿的。” 　　“可以！” 　　“我看这个主意挺好。”爸说。 　　“就是个好主意。”乔德坚持说，“脸稍微好一点儿了，我就马上出来摘棉花。” 　　“好吧，那就这样，”妈表示同意，“可你千万不要冒险。这一段时间，千万不要让别人看到你。” 　　乔德爬到卡车后面。“我只要拿这条毯子就够了。你在回去的路上注意看那条旱沟，妈。” 　　“当心点儿，”妈恳求道，“你自己当心点儿。” 　　“当然，”乔德说，“我肯定会当心的。”他翻过车后的挡板，沿着河岸走下去。“晚安了。”他说。 　　妈看着他的身影在夜色中渐渐模糊，最后消失在河边树丛中。“老天保佑，希望一切顺利。”她说。 　　艾尔问：“你们想让我现在就把车开回去吗？” 　　“好的。”爸说。 　　“慢点儿开，”妈说，“我要看清楚他说的那条旱沟。我一定要找到才行呀。” 　　艾尔在狭窄的小路上把车倒来倒去，最后才掉转车头，慢慢朝那排闷罐车厢开回去。卡车车灯照亮闷罐车宽大车门边的脚踏板。所有的车门都是黑漆漆的。晚上没有一个人走动。艾尔关掉车灯。 　　“你和约翰伯伯爬到后面去，”他对罗莎夏说，“我就睡在这里。” 　　约翰伯伯扶着身躯沉重的罗莎夏爬过卡车后面的挡板。妈把锅碗瓢盆堆到一起。一家人紧紧挤在卡车后面，蜷缩成一团。 　　一个闷罐车厢里传来婴儿的哭声，又长又尖，抽抽搭搭的。一条狗小步跑出来，到处闻一闻，用鼻子吸着气，在乔德家的卡车周围慢慢绕圈。河边传来流水潺潺的声响。

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