愤怒的葡萄(139)_约翰·斯坦贝克

一三九

　　妈眉头紧锁。“罗莎夏，”她说，“你就别自己吓自己了。你这是想把自己惹哭啊。我不知道你这是中了什么邪。我们家的人从来不会这样。我们有什么事就去面对，从不掉眼泪。我看是因为康尼跟你说的这些乱七八糟的事吧。他就是太自以为是了。”接着，她又严厉地说：“罗莎夏，你只是一个人，你周围还有好多别的人呢。你要找到适合自己的位置。我知道很多人老是犯错，直到最后才明白，他们在上帝的眼里都是大坏蛋。”

　　“可是，妈——”

　　“别说了。你就别说了，赶紧去干活儿吧。你年纪还不够大，也不够坏，还不至于让上帝生气。你要是还自己吓自己，我可就要扇你耳光了。”妈把炉灰扫进炉眼，又把旁边的石头扫干净。她看见委员会的人从路上走来了。“快点干活儿，”她说，“妇女委员会的人来了。赶紧干活儿，别让我丢脸。”她不再朝路上张望，可能感觉到委员会的人越走越近。

　　来者是委员会的人，这是毫无疑问的。三位女士洗漱得干干净净，穿着她们最好的衣服：一个身材瘦削，头发稀少，戴着金属框眼镜；一个矮壮结实，灰色卷发，嘴巴小巧而亲切；还有一个身形庞大，粗胳膊、肥屁股、大胸脯，像拉车的马匹，浑身肌肉，强壮而自信。她们郑重其事地从路上走来。

　　妈故意在她们走到时转身背对她们。她们停下脚步，站成一排。大个头女人声如洪钟地说：“早上好，你是乔德太太吧，是不是？”

　　妈飞快地转过身，好像是被吓了一跳。“哎哟，是的……是的。你怎么知道我的名字？”

　　“我们是委员会的，”大个头女人说，“是第四卫生所妇女委员会。我们在办公室看到了你的名字。”

　　妈有些慌乱。“我们还没收拾好呢。很荣幸你们来坐坐，我来煮点咖啡。”

　　矮壮女委员说：“我们自我介绍一下吧，杰茜。跟乔德太太介绍一下我们。杰茜是委员会主席。”她解释道。

　　杰茜很正式地说：“乔德太太，这两位是安妮·利特菲尔德和艾拉·萨默斯，我是杰茜·布里特。”

　　“很荣幸认识你们。”妈说，“你们坐坐吧？都没什么好地方坐。”她又补充了一句，“我这就去煮咖啡。”

　　“哦，不用了，”安妮很正式地说，“别忙活了。我们就是来看看你们的情况，希望能让你有家的感觉。”

　　杰茜·布里特严肃地说：“安妮，请记住，我是主席。”

　　“哎哟！当然，当然。可下周就是我了。”

　　“嗯，那你也得等到下周呀。我们每周轮流当主席。”她对妈解释。

　　“你们真的不喝点咖啡吗？”妈手足无措地问。

　　“不用了，谢谢你。”杰茜接过发言主权，“首先，我们想带你去看看卫生所，看完以后，你要是愿意，我们可以帮你加入妇女俱乐部，给你分配一些任务。当然，也不是非要加入。”

　　“呃——要花很多钱吗？”

　　“不花钱，但是要干活儿。大家都认识你之后，说不定也会选举你成为委员会的成员。”安妮插话，“这位杰茜，她还是整个营地委员会的委员。她可是委员会的大人物。”

　　杰茜得意地微微一笑。“是大家一致选出来的。”她说，“好了，乔德太太，我看是时候跟你说说这个营地的情况了。”

　　妈说：“这是我女儿，罗莎夏。”

　　“你好。”她们说。

　　“最好是跟着我们一起去看看吧。”

　　身形巨大的杰茜发话了，态度很庄重，也很友好，她的一番话是事先彩排过的。

　　“乔德太太，你千万别觉得我们是在多管闲事。这个营地有很多东西是大家共用的，我们也制定了一些规则。现在，我们先去卫生所，那里是每个人都要去的地方，每个人也都要爱惜。”她们从从容容地走到屋顶下的洗衣池旁，洗衣池共有二十个，八个正在使用中。那些女人弯着腰，搓着衣服，一堆堆拧好的衣服堆在干净的水泥地上。“你什么时候想用都可以，”杰茜说，“只是要注意一点，用完了得收拾干净。”

　　洗衣服的女人们好奇地抬起头。杰茜响亮地说：“这位是乔德太太和罗莎夏，她们才到这儿住。”大家齐声欢迎妈，妈朝她们微微鞠了一躬，说：“见到你们很荣幸。”

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