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一三〇

乔德说：“那你们到底为什么要把我也带来？我这一来，你们就更干不长了。你们为什么要这样搬起石头砸自己的脚呢？” 　　提摩西慢慢摇着头。“我也不知道。我觉得是说不通。我们原本还想挣了钱一人再买顶帽子呢。我看是买不成了。那边就到了，就在右边。工作挺好的。每个钟头能挣三毛钱。老板是个好人，很客气的。” 　　他们走下马路，转上一条砂石小路，穿过小小的果园，走到一幢小小的白色农舍前。农舍边有几棵遮阴的大树和一个谷仓；谷仓后面是葡萄园和棉花地。三个男人从农舍经过时，纱门嘭地一响，一个矮壮结实、晒得黝黑的男人从屋后的台阶走下来。他戴着纸板做成的遮阳帽，一边穿过院子，一边卷袖子。他浓密的眉毛向下耷拉着，仿佛愁眉不展。他的脸颊被晒成生牛肉一样的红色。 　　“早上好，托马斯先生。”提摩西说。 　　“早上好。”男人烦躁地回答。 　　提摩西说：“这位是汤姆·乔德。不知道您能不能想办法给他安排点活儿做？” 　　托马斯对乔德怒目而视。接着，他急促地笑了一声，眉头依然紧锁。“哎哟，没问题！我帮他安排。谁来我都能安排。说不定我还能安排一百个人呢。” 　　“我们只是想——”提摩西抱歉地开口。 　　托马斯打断他。“是，我也在想，”他转过身，面对他们说，“我要跟你们说点儿事。我一直给你们付的是一个钟头三毛钱的工钱——对吧？” 　　“哎呀，是的，托马斯先生……可是——” 　　“你们给我干的活儿确实也值三毛钱。”他两只粗壮的大手紧紧握在一起。 　　“我们每天都努力干活儿。” 　　“哎呀，他妈的，今天上午，你们只能拿两毛五分钱了，愿意就干，不愿意就走吧。”他的脸因为气愤涨得更红了。 　　提摩西说：“我们给你干活儿很努力的。你自己也说了。” 　　“我知道。可现在看来，我是不能自己做主了。”他咽了口口水。“你们看啊，”他说，“我这儿有六十五英亩地。你们听说过农民联合会吗？” 　　“哦，当然听说过。” 　　“嗯，我就是联合会里的。我们昨天晚上开了个会。你知道现在是谁管农民联合会吗？告诉你们吧。是西部银行。这个河谷里大部分地都是银行的，不是它的地，也都抵押给它贷款了。昨天晚上，银行派来的人跟我说：‘你现在付的工钱是一个钟头三毛钱。你最好把工钱减到两毛五分钱。’我说：‘我请的人很好。他们值三毛钱。’结果他说，‘不是这么回事，现在的工资就是两毛五。如果你付了三毛钱，就会引起骚乱。再说了，’他说，‘你明年还打不打算要农作物贷款了？’”托马斯不再说话。他咧开嘴唇，喘着粗气。“你们明白了吗？工资就是两毛五了——就是这样。” 　　“我们干活儿很卖力的。”提摩西茫然无助地说。 　　“你还不明白吗？银行先生雇了两千个人，我只雇了三个人。我得遵守银行文书的规定呢。你们要是能想到解决的办法，哎呀，我可以照办！可他们吃定我了呀。” 　　提摩西摇摇头：“我都不知道该说什么了。” 　　“你们在这儿等着。”托马斯飞快地走进屋。他身后的门嘭的一声关上。没过多久，他又回来了，手里还拿着一张报纸。“你们看了这个吗？就在这里，我来念：‘痛恨赤党骚乱分子的市民烧毁流浪者的宿营地。昨天晚上，当地一处流民宿营地发生的骚乱让市民义愤填膺，他们将宿营地的帐篷悉数烧毁，并警告骚乱者离开本地。’” 　　乔德张口道：“哎呀，我——”可他马上闭上嘴巴，不再说话。 　　托马斯小心地折好报纸，放进口袋。他再次控制住自己的情绪，小声说：“那些放火的人就是联合会派出去的。现在，我说出了他们的秘密。他们如果发现我说过这话，那我明年连这个农场都没有了。” 　　“我真的不知道该说些什么了。”提摩西说，“如果真有骚乱分子，我也能理解他们为什么会发疯。” 　　托马斯说：“我已经观察好长一段时间了。每次要降工资前，总会有赤党骚乱分子。每次都是这样。去他妈的，他们是给我下套儿呢。现在你们打算怎么办？两毛五的工资干不干？” 　　提摩西望着地面。“我干。”他说。 　　“我也干。”威尔基说。 　　乔德说：“看来我是正好撞上这事儿了。我当然愿意干。我必须工作。” 　　托马斯从屁股口袋扯出一条头巾，擦了擦嘴巴和下巴。“我也不知道这种情况还要持续多久。真不知道你们拿这点钱，怎么养活一家人。” 　　“只要还有工作，就能养活家里人。”威尔基说，“找不到工作的时候，就养不活了。”

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