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| 一八四 |
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“无论多忙，要是我们知道这件事，肯定会回信的，”伊什瓦说，“我们肯定会回来看您的。这太糟糕了——我们本该回来参加她的葬礼的，她对我就像母亲一样，我们根本就不应该走……” “你这就是在说傻话了。谁也不能预见未来。” 他们继续往前走，阿什拉夫向他们讲述了蒙塔兹婶婶从生病到病逝的经过。随着他讲述丧妻之痛，他们渐渐明白了他为什么每天都来车站迎接他们的火车：他是在用这种方式与时间这个摧残人的家伙较劲呢。 “说来也怪。我家蒙塔兹在世的时候，我整天一个人坐着，有时缝衣服，有时读书。她就在后屋忙活自己的事，做饭、打扫、祷告。可我们并不觉得孤独，日子过得很轻松。我只要知道有她在就够了。而现在，我真想她啊。时间这东西实在不可靠——我希望它飞逝的时候，它却像胶水一样黏着我，真善变啊。有时候，时间像条线，把我们的生活编织成一年年、一月月；有时它又像根橡皮筋，可以随心所欲地拉长。时间可以是小女孩绑头发用的漂亮发带，也可以是你脸上的皱纹，偷走你青春的容光和头发，”他叹了口气，苦笑一声，“可是到头来，时间就是套在人脖颈上的绳索，慢慢地勒紧。” 伊什瓦的内心五味杂陈——内疚、悲伤以及横亘在他自己未来人生道路上的老年时光涌上心头。他真希望自己能安慰阿什拉夫叔叔，说他们再也不会留下他孤身一人了，但他只是说：“我们想去蒙塔兹婶婶坟前祭拜一下。” 这个请求让阿什拉夫很高兴。“下个星期就是她的忌日。我们可以一起去。不过你们大老远赶回来是为了办喜事的。我们还是先谈喜事吧。” 他决意不让这个悲伤的消息扫大家的兴致。他解释说，三天后就要与四个备选的家庭会面。“起初，他们当中有些人不太放心——我一个穆斯林，却为你们牵线——你懂的。” “他们怎么能这样？”伊什瓦愤愤不平地说，“他们不知道我们是一家人吗？” “刚开始不知道。”阿什拉夫说。不过旁人了解他们多年来的交情，向那几家人解释说不必为此担心。“于是就这么定下来了。你肯定着急了吧，”他半开玩笑地戳戳小翁的肚皮，“你还要再耐心等几天。真主在上，一切都会很顺利的。” “我不担心，”小翁说，“跟我讲讲这里的新鲜事吧。镇上有什么变化？” “没什么，只是新开了个计划生育中心。我猜你对这个不感兴趣，”阿什拉夫呵呵笑着说，“至于别的，有好有坏，还是老样子。” 小翁远远望见了他们那条街，接着看见了穆扎法尔裁缝铺的招牌，心里一阵激动，不由得加快了脚步。他走在前面，向五金店老板、杂货铺老板、磨坊主、煤油店老板一一打招呼，他们也都从门口探身出来，七嘴八舌地向他道喜。 “你们饿了就告诉我，”阿什拉夫说，“我做了些扁豆汤和米饭，还有你们最爱吃的腌芒果。” 小翁舔舔嘴唇。“回来真好啊。” “你们能回来我也很开心。” “是啊，”伊什瓦说，“您知道吗，叔叔，迪娜女士很善良，我们跟她相处得非常融洽，但这里还是不一样。这里是我们的家，我在这里感觉更放松。在城里，我每次出门都有些害怕。” “什么呀，老兄，你就是被那些麻烦吓怕了。别想那些事了，都是好久以前的事了。” “什么麻烦？” “没什么，”伊什瓦说，“我们以后再给您讲。来吧，我们先吃饭，不然扁豆汤要变干了。” 他们坐在裁缝铺里一直聊到深夜，伊什瓦和小翁故意把他们遇到的磨难讲得轻描淡写。他们这样做是出于本能，他们不想让阿什拉夫叔叔太痛苦，因为他每听他们讲述一件事，总会感同身受地跟着龇牙咧嘴。 午夜时分，小翁困得开始频频点头，阿什拉夫建议大家上床睡觉。“我这个老头子可以坐一个通宵听你们说话，我不用睡多少觉。但是你们两个必须得休息了。” 伊什瓦搬开椅子，腾出地方准备打地铺。阿什拉夫却拦住了他。“睡在这儿干什么？楼上只有我自己。上来吧，”他们爬上台阶来到楼上的房间，“过去这里的生活多热闹啊。有蒙塔兹，有我的四个女儿，还有两名学徒。那时候我们多开心啊，不是吗？” 他从散发着樟脑味的箱子里取出床单和毯子。“女儿们出嫁以后，我家蒙塔兹就把这些东西都收起来了。她真细心啊——每年她都会把这些东西拿出来晾晒，再换上新的樟脑丸。” 小翁的脑袋刚沾枕头他就睡着了。“我看到他，就想起了你和纳拉扬，”阿什拉夫低声说，“你们小时候第一次到这里来，还记得吗？吃完晚饭你们就下楼到铺子里，铺开床垫。你们睡得那样安详，仿佛这里就是你们的家。对我来说，这是你们最高的赞扬。” “您和蒙塔兹婶婶把我们照顾得那么好，这里确实像是我们的家。”他们又回忆了一阵往昔，然后关了灯。 阿什拉夫想送给伊什瓦和小翁几件新衬衫。“我们今天下午就去。”他说。 “喂喂，叔叔，我们不能跟您要那么多东西。” “你是想拒绝我的礼物，惹我不高兴吗？”他抗议道，“小翁的婚事对我来说也是件大事。你就由着我吧。”这些衣服是他们去那四户人家选新娘时要穿的。婚礼的服装要等到以后跟选定的女孩家一同商定。 |
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