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一八一

他说他们收到无线电情报，称有人在举办假葬礼，意在借此发表政治声明，而这种行为无疑违反了紧急状态下的管理规定。之所以有人生疑，主要是因为队伍中有大量乞丐。他解释道：“人们错把这些乞丐当成了乔装打扮的政治激进分子——这些人在街头哗众取宠，把政府塑造成坏人和罪犯的形象，诬陷政府让国家陷入赤贫。这些人的套路您也知道。” 　　“这个误会我非常理解。”乞丐头儿接受了他的解释，说道。真正令他气愤的是置办担架的那些人——他们把尚卡尔的遗体绑在担架上的时候肯定非常不用心，才会让它如此轻易就滑落下来。不过，他转念一想，这不完全是那些人的错，他们很可能从没处理过像尚卡尔这样残缺的遗体。 　　警察指挥官尴尬得无地自容，仍在连声道歉。“我们一看见是真的尸体，而不是装样子用的假人，就立刻意识到了自己的错误。实在对不起，”他摘下带黑色面罩的头盔，“我能向您表示慰唁吗？” 　　“谢谢您。”乞丐头儿说着跟他握了手。 　　“相信我，这件事非查得水落石出、人头落地不可。”警官向乞丐头儿保证，与此同时他手下的警察已经赶去取回那颗落地的人头了：它跟另外几块肢体一起从担架滚落，掉在了马路上。 　　为了弥补这个重大失误，警察指挥官坚持要让下属为剩余的送葬路程开路。防暴警察小队接到命令，重新装好担架，把散落在柏油路上的玫瑰花瓣装回乞丐们的筐里。“别担心，”他向乞丐头儿保证，“我们很快就会让所有人井然有序地向火化场前进。” 　　送葬队伍清理伏击现场的时候，一辆轿车停在路沿，按响了喇叭。“哦，不，”迪娜说，“是我哥哥。他很可能是在下班回家的路上。” 　　努斯万在后排座位对她招招手，摇下了车窗。“你是在送葬吗？我不知道你有信印度教的朋友。” 　　“我有。”迪娜说。 　　“这是谁的葬礼？” 　　“一个乞丐的。” 　　他哈哈大笑，然后止住笑，下了车。“别拿这么严肃的事开玩笑。”他见这个人的送葬队伍有警察护送，便推测这个人肯定不是寻常人。说不定是再会公司的高层，也许——是董事长或者总经理。“好了，别开玩笑了，究竟是什么人。” 　　“我说过了，是个乞丐。” 　　努斯万张开嘴又闭上：张嘴是由于吃惊，闭上则是由于恐惧——他这才注意到送葬者的特点。他明白了，迪娜不是在开玩笑。 　　这时他又张开了嘴，却张口结舌说不出话。迪娜说：“把嘴闭上，努斯万，当心苍蝇飞进去。” 　　他闭上了嘴，不敢相信自己会遇上这样的事。“我明白了，”他缓缓地说，“这些乞丐全都是——死者的朋友？” 　　她点点头。 　　他脑海中涌现出十多个疑问：乞丐为什么会办葬礼？为什么有警察护送？她和马内克为什么会参加葬礼？谁来为葬礼付钱？但这些问题的答案可以等会儿再问。“上车。”他打开车门命令道。 　　“上车？你什么意思？” 　　“好了，别顶嘴。上车，你们俩都上来。我送你们回公寓去。”三十多年来积攒的种种不满情绪瞬间涌入他的脑海。现在居然出了这样的事。“我不许你再在队伍里走一步！你干什么不好——竟要去参加乞丐的葬礼！你究竟想堕落到什么地步？别人会怎么说，叫人看见我妹妹——” 　　乞丐头儿和警察指挥官走上前来。“这个人在骚扰你吗？” 　　“没有没有，”迪娜说，“这是我哥哥。他只是想向尚卡尔表示哀悼。” 　　“谢谢，”乞丐头儿说，“能邀请您加入我们吗？” 　　努斯万结巴起来。“呃……我还有事。不好意思，改天吧。”他溜回车里，慌慌张张地关上了门。 　　他们向他挥手告别，然后回到队伍里，他们并没落下很远——队伍最多只走了十几米。乞丐头儿走到队伍前头，从一名挑夫手中接过担架，扛在自己肩上。 　　“真有意思，”迪娜对马内克说，“我猜他今天晚上会做噩梦的，梦见葬礼上的柴火堆——他的名声灰飞烟灭。” 　　马内克笑了，但他心里想的是另一场葬礼，在三天以前。他理应参加的那场葬礼。白发人送黑发人的那场葬礼。点燃柴火堆的必定是阿维纳什那面颊凹陷的父亲。柴火噼啪作响，烟雾刺痛双眼。火焰的手指撩拨、戏耍、逗弄着尸体，让它弓起背，仿佛要坐立起来……人们说那是一种兆头，是逝者的灵魂在抗争。过去下象棋时，阿维纳什常常这样弓着背靠在床上，几乎快要躺平，脸扭向一侧，审视着棋盘。他用胳膊肘撑着身体去拿棋子，走出属于他的那步棋。 　　将军。火焰腾起。 　　时间过得很慢，仿佛对全世界都失去了兴致。迪娜为家具和房间角落里的缝纫机掸了灰。没有比沉默的缝纫机更加了无生气的东西了，她心想。 　　她重新为拼花被忙碌起来：整理线缝，修剪碎布，调整看起来不那么顺眼的地方。午后的阳光映在透气窗的玻璃片上，在她膝头的方形布块上撒下斑驳的光点。 　　“把它往你左边挪一挪，阿姨。”马内克说。 　　“怎么了？” 　　“我想看看黄色的部分在阳光下效果怎么样。” 　　她咂咂舌头，照做了。 　　“真漂亮。”他说。 　　“你还记得第一次看见它的时候多没把握吗？” 　　他自嘲地笑笑。“当时我不是对颜色和设计一无所知嘛。” 　　“这么说，现在你是这方面的专家了，是不是？”她把被子的对角拉到自己膝头。 　　“做完之后你要把它铺在床上吗？” 　　“不。” 　　“那你打算把它卖掉吗，阿姨？” 　　迪娜摇摇头。“你能保守秘密吗？这是我送给小翁的新婚礼物。” 　　就算马内克猜中了这一点，他的心情也不会比此刻更加愉快。他被迪娜的心思感动，神情柔和起来。 　　“别这么伤心嘛，”她说，“等你结婚的时候我也给你做一条。” 　　“我没伤心，我觉得这个主意棒极了。” 　　“不过你可别一见到伊什瓦和小翁就全说出去。等裁缝们回来，从再会公司取来新布料，我再把被子做完。在那之前你一个字也不要对他们说。”

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