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一七七

各种各样的猜测纷至沓来：也许这其中有联系——乞丐们做法事，需要用活人献祭，又或者这个乞丐是个精神变态。有人提到了几年前令人闻风丧胆的连环杀手拉曼·拉加夫，说那两名乞丐的死也有着相似的特点——嗜血成性。 　　拉加拉姆吓得浑身颤抖，极力想要摆脱尚卡尔。他收起东西，往后挪腾着步子渐渐退出了与乞丐对质的人群。一有机会他便溜走了。 　　人们围拢到尚卡尔身边。他害怕起来。现在他开始后悔自己跟理发师纠缠不休。他后悔自己忘了靠人施舍维持生计的头条准则：乞丐可以被人看见，也可以被人听见，但是动静不能太大——尤其不能参与跟乞讨无关的事情。 　　人群立在他周围，遮蔽了阳光，幽闭恐惧袭上他心头。人行道陷入了黑暗。他唱起那首乞讨的歌谣，试图平息人们的情绪，“噢，老兄，赏个小钱吧。”他用缠着绷带的手掌反复触碰自己的额头。并没有成效。人们的态度继续发酵，渐渐带有了威胁性。 　　“你这骗子，你从哪里偷来的头发？”有人喝道。 　　“是我朋友送给我的。”尚卡尔哀叫道，他虽然满心恐惧，却对这种指控感到很委屈。 　　“该死的杀人凶手！” 　　“他简直是个魔鬼！”另一个人半是嫌恶半是惊奇地说，“真是诡计多端啊！他没有手指也没有腿，却能犯下这样残忍的罪行！” 　　“说不定他其实有手有腿，只是藏起来了。这些人有办法改造自己的身体。” 　　尚卡尔抽泣着说自己没做过任何坏事，他只是个守规矩的乞丐，从不烦扰别人，向来都待在自己应该待的地方。“愿神永远保佑你们！噢老兄，求您听我说，我总会向路过的人问好！即使我浑身疼得厉害，我还是会笑脸迎人！有些乞丐嫌钱少还会骂人，可我总会祝福路过的人，无论钱多还是钱少！您向这附近的人打听一下就知道了！” 　　一名警察走过来，想看看这么大的动静究竟是怎么回事。他弯下腰查看，尚卡尔在森林般的人腿之间看见了他的脸。人群让出一条路，好让警察看个清楚。尚卡尔认为机不可失，于是双手一推，轮板就从人群的空当冲了出去。 　　人们哈哈大笑，看他猫着腰拼命用手臂撑着地面往前滑。“能开走的就叫车①！”不知哪个人说道，记得那部老电影的人听了又是一阵大笑。 　　【① 原文为Chalti Ka Naam Gaadi，是1958年上映的一部印度喜剧电影，由于没有官方中文译名，这里用的是直译。】 　　“乞丐汽车拉力赛！”另一个人说。 　　滑到离维什兰一百码开外的地方，尚卡尔发现自己来到了一片陌生的领域。这里人行道的坡度变得很陡，轮子越转越快。以这样快的速度想要在街角转弯是不可能的。但尚卡尔没有提前想到这些，他只想尽快逃离可怕的人群，仅此而已。 　　他滑到人行道尽头，惊声尖叫。轮板飞了起来，在空中滑翔，冲向了繁忙的十字路口。 　　马内克走在楼梯中央，远离布满槟榔渍的栏杆和墙上那些鬼才知道是什么的污迹。登上宿舍的台阶时，令人厌恶的旧日回忆重返心头。空烟盒、碎灯泡、发黑的香蕉皮、裹在报纸里的烤饼、橙子皮撒得满走廊都是。是清洁工来晚了，还是这些垃圾是早晨打扫之后又留下的？他在心里琢磨。 　　他没指望阿维纳什会在宿舍，但他决定把盒子托付给某个人，也许是大厅里的前台。他来到自己住的楼层，屏住呼吸从厕所门前走过。那股恶臭证实了厕所依旧没有修好，臭气太浓，直呛嗓子。 　　他住过的房间还空着，门没锁。自从他离开后没人再住过，房间还跟他离开时一模一样。这景象叫人心里发毛，仿佛他被一分为二——一半仍然住在这里，另一半则跟迪娜阿姨同住。床铺离墙壁有一英尺远，四条床腿还浸在盛水的铁皮罐里。这是阿维纳什教他的办法，能防止虫子爬上床——这个办法非常有效。阿维纳什曾开玩笑说自己从小在工厂的宿舍长大，对于蟑螂和臭虫无所不知。 　　马内克凑近些，心里抱着一丝期望，以为罐子里还有水。里面是干的，除了棕色的蟑螂卵、一只死蛾子和一只半死不活的蜘蛛，空无一物。水在木头床腿上留下了水渍。那是他的水印：马内克曾经到过这里。曾经见证过无数场棋局的桌椅还放在窗边，当初他们把桌椅搬到那里是为了采光更好。回想起来，仿佛是很久以前的事了。 　　他退出房间，轻轻关上房门，掩住过去的思绪。令他惊讶的是隔壁的房间里传出了响动。再次见到他，不知阿维纳什会说什么？而他又该对阿维纳什说什么呢？他定了定神，不希望自己看上去焦急而犹豫。 　　他敲了敲门。 　　房门打开，一对中年夫妇疑惑地看着他。两个人都头发花白，男的面颊凹陷，咳嗽得厉害，女的则眼睛通红。这肯定是阿维纳什的父母了，他心想。 　　“你们好，我是阿维纳什的朋友，”也许他们是在等他回来，他可能到楼里的别处去了，“你们是在等他吗？” 　　“不，”男人用微弱的声音说，“等待已经结束了。一切都结束了。”他们缓缓走回屋里，无形的负担重重地压在他们背上。他们示意马内克进屋。“我们是他的父母。我们今天把他火化了。” 　　“什么？今天什么？” 　　“今天火化了，没错。已经耽搁了很长时间。几个月来我们一直在寻找我们的儿子。去了一个又一个警察局，求人帮我们。没人肯帮我们。” 　　他的声音颤抖了，他停下来，努力想要控制住自己的声音。“四天前，他们通知我们太平间有具尸体，叫我们去认。”

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