大地之上(160)_罗欣顿·米斯特里

一六〇

　　他们凑上前去看那张速写：两个人，一个骑在另一个肩上。“为了打造这个组合，我需要一个瘸子和一个瞎子。瞎子要把瘸子扛在肩上，鲜活地再现关于友谊与合作的古代故事。保证财源滚滚来，对于这一点我非常有把握，因为人们给钱不仅仅出于怜悯和虔诚，更是出于钦佩之情。”难点在于找到身体足够强壮的瞎子和体重够轻的瘸子。

　　“尚卡尔不是正合适吗？”马内克问。

　　“他没有小腿，大腿也只剩下四分之一，坐在别人肩上没法保持平衡——他会直接顺着后背掉下去的。我要的瘸子不能截肢，但双腿要毫无生气、严重残疾，这样才能把腿垂在背他的那个人胸前。再说，尚卡尔跟轮板的组合已经非常成功了。我们还是不要破坏现状的好。”

　　他们答应会帮乞丐头儿留意符合要求的人。乞丐头儿则说任何建议他都会领情。“对了，你们还记得收租人带来的那两名打手吗？”

　　“怎么了？”

　　“他们向你们道歉，说他们没法亲自过来收拾自己留下的烂摊子。”

　　“真的吗？”

　　“没错。他们倒霉得很，出了事故——所有手指头都折断了。谁知道呢，要是他们再出几次事故，说不定就有资格加入我的乞丐团队了。”乞丐头儿对自己这句玩笑话很满意，他们则对他报以淡淡的一笑。

　　“现在我真的该走了，”他说，“我得去处理那两个被杀死的乞丐了。”

　　“您今天就把他们火化掉吗？”

　　“不，那太贵了，等太平间把尸体还回来，我就卖给跟我合作的中间商。”见到他们大惊失色，乞丐头儿觉得有必要为自己的行为辩解一下，“现在物价上涨，通货膨胀，我也没别的办法。再说，这样总比像过去那样让他们暴尸街头，等着市政工作人员收走好些。”

　　“没错，确实如此，”迪娜说道，仿佛她每天都要买卖尸体似的，“那你的中间商会怎么处理这些——尸体呢？”

　　“有些他会卖给大学，给医学生搞教学用。你想想，我的乞丐们说不定有机会参与探寻知识的过程，”他面露憧憬，望着窗外的远方，“有些尸体会卖给修习黑魔法的术士。至于骨头，很多都出口了。我猜是用作肥料。要是你有兴趣，我可以仔细打听一下。”

　　迪娜摇摇头，谢绝了他的提议。

　　乞丐头儿离开了，屋里留下一阵寒意。“我们跟那个人打交道千万要小心，”迪娜说，“真是个怪人。还有他铐在手上的公文包——他就是金钱的奴隶。瞧他的样子，等我们死了，说不定他会把我们的骨头也卖掉。”

　　“他只不过是个彻头彻尾的当代生意人，眼睛紧盯着盈亏底线，”马内克说，“我见过许多做可乐生意的人都跟他差不多，他们来见我爸爸，劝他把科拉可乐卖掉。”

　　伊什瓦悲伤地摇摇头。“生意人怎么这样冷酷无情呢？他们有那么多钱，看上去却还是闷闷不乐。”

　　“这是病，没药救，”迪娜说，“就像癌症。而他们甚至不知道自己得了这种病。”

　　“话说回来，”马内克又有了精神，“唯一需要提防乞丐头儿的人是小翁。搞不好他把小翁错当成一副会动的骨架子。”

　　“你最好也小心点儿，”小翁反唇相讥，“你的骨头那样健康，在山区用纯净的喜马拉雅积雪融水滋润着长大，若是论斤卖，肯定比我的值钱。”

　　“别说这么瘆人的话。”迪娜说。

　　然而马内克说起胡话来刹不住车，房子得以保全，他彻底松了一口气。“你想啊，阿姨。现在我们用炭粉刷牙，牙齿都亮晶晶的，肯定非常值钱。我们可以单颗出售，也可以成批出售。说不定可以做成项链出售。”

　　“我说，够了。别嘻嘻哈哈的，跟那家伙打交道千万要小心，记住。”

　　“只要按时给他付钱，就没什么可担心的。”伊什瓦说。

　　“但愿如此。从今往后，给他的钱我出一半，因为他也为我提供保护。”

　　“绝对不行，”伊什瓦不服气地说，“我说这话不是这个意思。您不肯收房租，这就算是我们的那份房租了。”对于这件事，他说什么也不肯让步。

　　他们回到缝纫室统计应该赔偿再会出口公司多少钱。伊什瓦小声说，马内克和小翁又有说有笑了，真好。

　　“是啊，过去这两天我们每个人都过得很痛苦。”迪娜赞同道，接着又叫两个男孩把门牌重新装回门口。

　　“我们再也不会见到拉加拉姆了，肯定的，”这天夜里裁缝们铺床时，小翁说道，“假如他是凶手的话。”

　　“他当然是凶手。”大伯说。他透过门廊的窗户望着路灯，想着他们那位旧相识。“真难以置信。一个看上去那么和善的人，居然会杀死两名乞丐。住在棚户区的第一天早上，我们本该更谨慎些的——他在火车道上说的那番关于厕所的话就怪恶心的。再说，正常人怎么会以收头发为生呢？”

　　“那不是重点，老兄。收什么、卖什么的人都有。破布、废纸、塑料、玻璃，甚至骨头都有。”

　　“当时我不让你留长头发，你现在庆幸了吧？你睡在那个杀人凶手隔壁，搞不好他会为了头发把你杀掉的。”

　　小翁耸耸肩。“我更替迪娜女士担心。要是警察找到了她送给拉加拉姆的理发工具怎么办？她和我们的指纹都在上面。我们全都会被逮捕、绞死的。”

　　“你跟马内克打打杀杀的电影看得太多了。那种事情只会发生在电影里。真正让我担心的是，如果他再来找我们帮忙，到那时我们怎么办？报警吗？”

　　伊什瓦躺了很长时间，依然睡不着，拉加拉姆在他脑海里挥之不去。他们在棚户区跟这名凶手共同生活，吃过他做的饭，也把自己的食物与他分享过。这念头令伊什瓦不寒而栗。

　　小翁知道大伯睡不着。他用胳膊肘撑起身体，在黑暗中咯咯笑了：“你还记不记得维什兰的厨子和服务员多爱听我们的故事？要是他们听见这个故事，不知会多喜欢呢。”

　　“不许拿这种事开玩笑，”伊什瓦警告他，“不然我们都会被警察缠住不放的。”

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