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一五九

就在他们考虑这个主意的可行性时，门铃响了。是乞丐头儿。 　　“谢天谢地，你总算来了！”伊什瓦和迪娜连忙迎上去，仿佛见到了救命恩人。 　　这情景让小翁想起了尚卡尔，乞丐头儿来到灌溉工程的工地时，尚卡尔也坐在轮板上哭哭啼啼，对乞丐头儿百般示好。这回忆让他心里不大舒服。当时他和伊什瓦曾那样自豪地告诉乞丐头儿：我们是裁缝，不是乞丐。 　　“出什么事了？”迪娜问，“你说你昨天晚上就来的。” 　　“不好意思，我遇到紧急情况耽搁了。”他答道。他们的关注令他感到很受用。他对乞丐们的追捧已经习以为常，不过来自普通人的重视更让人心里舒服。 　　“这该死的紧急状态——给每个人都添了好多麻烦。” 　　“不，不是那个紧急情况，”乞丐头儿说，“我的意思是生意上的问题。你们知道吗，昨天我从你们家离开之后接到消息，说我手下的两名乞丐——一对夫妻搭档被人杀了。所以我只好马上赶过去。” 　　“杀了！”迪娜说，“多么没人性的人才会杀可怜的乞丐啊？” 　　“哦，这不稀奇。他们被杀，通常是因为讨来的钱。不过这个案子很不寻常——钱财分文未取。准是某个疯子干的。被拿走的只有他们的头发。” 　　伊什瓦和小翁大为震惊，咽了一下口水。 　　“头发？”迪娜说，“你是说从头上剃下来？” 　　“没错，”乞丐头儿说，“直接剪掉的。那夫妇俩都长着漂亮的长头发。这很少见。我是说头发漂亮——大多数乞丐都留着长头发，因为他们没钱理发，不过他们的头发总是很脏。这两个人则不同。他们经常花几个小时帮彼此清理头发、捉虱子、梳头，每逢下雨或者人行道上的水管爆开，他们都会洗头。” 　　“真恩爱啊。”听了乞丐头儿对这对恩爱夫妻温柔的描述，迪娜点点头表示同情。 　　“若你知道乞丐跟普通人有多像，保准会吃惊的。他们尽心打理头发的结果自然就是满头漂亮的头发。这对生意半点儿好处也没有。我总是叫他们把头发弄乱，看上去可怜些。但他们总说，他们活在世上，除了这一头秀发再没别的值得自豪的东西了，我怎么忍心把这个也从他们手中夺走呢？” 　　他顿了顿，重新思考这个问题。“我还能怎么办呢？我这人心软，只好依着他们。结果现在漂亮的长发夺走了他们的性命，也夺走了我两名出色的乞丐。” 　　他转身看着裁缝伯侄。“怎么了？你们俩看着很不安。” 　　“没有——没有不安，”伊什瓦结结巴巴地说，“只是非常惊讶而已。” 　　“是啊，”乞丐头儿说，“警察也是——惊讶。他们已经接到多起报警，说长长的麻花辫和马尾辫神秘消失。女人去逛集市，买了东西回家，一照镜子才发现头发没了。不过以前从没出现过这次的情况，从来没人为此送命或受伤。因此侦探们对我的乞丐的案子很感兴趣。他们就喜欢不寻常的案件。他们把这叫作‘头发大盗杀人案’。” 　　他打开铐在手腕上的公文包，取出厚厚一沓卢比来。他数钱时，铁链当啷响个不停。“言归正传——这是赔偿你们损失的钱。你们可以重新开工了。” 　　伊什瓦把收钱的任务让给了迪娜——他的手抖得厉害。 　　她手里攥着两千卢比，仍然不敢相信乞丐头儿真的战胜了房东。“你是说我们可以留下来？真的安全了？” 　　“你们当然可以留下来。我告诉过你们，不会有事的。那些人犯了个错误。” 　　裁缝们频频点头，向迪娜表示自己相信。“只剩下一个问题，”伊什瓦说，“要是房东派其他打手来怎么办呢？” 　　“只要你们按时付钱给我，房东就找不到任何敢上门的人。这我已经安排好了。” 　　“那等我们把钱付清之后呢？” 　　“那就随你们的便了。我们的合同随时可以续签。我可以给你们打折，你们是尚卡尔的朋友。还有——哦，对了，尚卡尔让我给你们带个好，他说最近没怎么见到你们。” 　　“我们为房东的事操心，好几天没去维什兰了，”伊什瓦说，“我们明天就去找他。对了，我还想打听一下，耍猴人和他那两个孩子怎么样了？” 　　“很好，很好——我是说那两个孩子。他们学得很快。耍猴人我再没见过。我没再去过那个劳工营。不过他被打得那么惨，说不定已经死了。” 　　“这么说，那个老太婆的预言差一点儿就成真了。”小翁说。 　　“什么预言？”乞丐头儿问。 　　裁缝伯侄向他讲述了棚户区的那个夜晚，耍猴人如何发现他的小猴子被狗咬死，老太婆如何说出了那番神秘的预言。“她说的话我记得清清楚楚，”小翁说，“‘失去两只猴子不是他将要承受的最痛苦的损失，杀死一条狗也不是他将要犯下的最严重的谋杀。’没过多久，他真的杀死了蒂卡，为莱拉和马什努报仇。” 　　“这故事真可怕。”迪娜说。 　　“纯属巧合，”乞丐头儿说，“我不相信预言和迷信。” 　　伊什瓦点点头。“那两个孩子离开了耍猴人，过得幸福吗？” 　　乞丐头儿挥挥没铐在公文包上的那只手，做了个“谁知道呢”的手势。“他们会习惯的。谁也没法保证生活一定是幸福的。”他又抬起那只手向他们告别，正要出门，忽然停下了脚步。 　　“有件事你们可以帮我。我需要两名新乞丐。要是你们见到合适的人，能告诉我一声吗？” 　　“当然可以，”伊什瓦说，“我们会留意的。” 　　“不过候选人必须有特别之处才行。我让你看看。”他从公文包里拿出一个大画册，里面是他做的笔记和图表，都是关于行乞的戏剧效果的。本子的封皮已经严重磨损，四角都卷了边。 　　他把本子翻到有铅笔画的一页，那幅画看上去很陈旧，上面的标题是《合作精神》。“我一直想造出这样一个组合来。”

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