大地之上(120)_罗欣顿·米斯特里

一二〇

　　他们开了一整夜，路面上不是坑洼就是鼓包，害得人们不断地你撞我、我撞你。最惨的要数那个坐轮板的乞丐，他每次滑出去撞上别人，都会被对方使劲推开。他朝裁缝伯侄局促地笑笑。“我在路上经常见到你们。你们给过我不少零钱。”

　　伊什瓦摆摆手，表示区区小事不足挂齿。“你为什么不从轮板上下来呢？”他建议道，于是在小翁的帮助下，乞丐把轮板从身下移开了。他身边的人纷纷松了口气。他像个装满混凝土的麻袋，戳在原地一动不动，没有手指的双手把木板抱在胸前，接着又把它放在残缺不全的大腿上抱着，在温和的夜色里微微打战。

　　“他们要把我们带到哪儿去？”他高声说道，声音盖过了引擎的轰响，“我好害怕！不知接下来会发生什么事？”

　　“别担心，我们很快就会弄清楚的，”伊什瓦说，“你这个漂亮的轮板是从哪儿搞来的？”

　　“我的乞丐头儿给我的。是份礼物。他真是个好人，”由于恐惧，他刺耳的声音变得越发尖利，“我怎么才能重新找到乞丐头儿呢？他明天来收钱时肯定会以为我逃跑了。”

　　“只要他一打听，人们肯定会告诉他警察来过了。”

　　“这正是我想不通的地方。警察抓我干什么呢？乞丐头儿每个星期都给他们好处费——他手下的乞丐都可以不受干扰地工作。”

　　“这是另一伙警察，”伊什瓦说，“负责美化市容的警察——最近颁布了新法律，要美化城市。也许他们不认识你那位乞丐头儿。”

　　乞丐摇摇头，觉得这种说法太荒唐了。“哎哟老兄，人人都认识乞丐头儿，”他开始摆弄木板上那几只小脚轮，从旋转的轮子中获得一丝慰藉，“这个轮板是新的，是他最近送给我的。旧的那个坏了。”

　　“怎么坏的？”小翁问。

　　“不小心弄坏的。路上有个斜坡，我从人行道摔了下去，差点砸坏了人家的摩托车，”他回想起当时的情景，咯咯笑起来，“这个新的好多了。”他请小翁查看上面的轮子。

　　“很顺滑，”小翁用拇指试了试轮子，说道，“你的腿和手是怎么弄的？”

　　“我也不太清楚，从小就这样。不过我并不抱怨这些，我能填饱肚子，在人行道上有固定的地方。乞丐头儿把一切都安排好了。”乞丐看了看手上缠的绷带，开始用嘴解开绷带，这让他安静了几分钟。整个过程缓慢而辛苦，脖子和下巴反复绕来绕去。

　　手掌露了出来，他把手掌放在裁缝们的铺盖上蹭了蹭。粗糙的麻布十分解痒。接着他又开始重新缠绷带，脖子和下巴费力地反向旋转。小翁同情地望着他，不由得也跟着扭头——向上、向下、转圈、小心点儿、好了、再转回来——他忽然意识到自己这种行为很傻，这才及时停下来。

　　“缠这些绷带是为了保护我的皮肤。我用手撑着轮板往前滑，要是没有绷带，手跟地面摩擦会流血的。”

　　他随口一说，却令小翁有点儿不舒服。但那乞丐依旧说个不停，以此来缓解心中的恐惧和焦虑。“我以前没有轮板。我小时候年龄太小，没法自己出去乞讨，他们就抱着我出门。当时的乞丐头儿会每天把我租出去。他是现在照顾我的乞丐头儿的父亲。我可抢手了。乞丐头儿常说，数我给他赚钱多。”

　　往日的快乐回忆驱散了他声音中的惶恐。他回忆租用他的人怎样照顾他、给他喂饭。因为要是他们对他不好，乞丐头儿就会抽他们一顿，永远不再跟他们做生意。幸运的是，由于身材瘦小，他直到十二岁时看起来都还像个孩子。“小孩、吃奶的小跛子能从人们那里赚到许多钱。那些年里我吃过奶的乳房太多了。”

　　他狡黠地笑笑。“真希望我现在还能被女人抱在怀里，嘴里含着她们甜美的奶头，那可比整天坐在轮板上磕磕碰碰好玩儿多了。现在我的卵蛋整天挨撞，屁股蛋都要磨坏了。”

　　伊什瓦和小翁先是吃了一惊，接着释然地笑了。在人行道上从他身边经过，向他挥挥手，给他施舍硬币是一码事；而坐在他身边听他谈论自己的残疾却是另一码事——这种事让人心里很痛苦。他们见他还能笑出声来，感到很高兴。

　　“我的娃娃脸和娃娃身材最终还是离我而去了。我太重了，不能再被人抱在怀里。从那以后乞丐头儿就开始派我单独出去。我不得不拖着身子独立行动，在地上爬。”

　　他想做个示范，但卡车车斗里挤满了人，根本没地方。于是他向他们描述乞丐头儿是怎样训练他的：跟他手下的其他乞丐一样，每个人自有一套技巧，他教给每个人的办法都不同——因材施教，才能获得最佳效果。“乞丐头儿常说，要是我们有墙壁可以挂东西的话，他会给我们颁发学位证书的。”

　　裁缝们又笑了，乞丐神采奕奕，十分高兴。他发现了自己的一项新本领。“于是我就学会了用头和胳膊肘推动身体，仰躺着往前爬。这样走得很慢。首先，我把乞讨用的罐子往前推，然后扭动身体跟上去。这样十分见效。人们看见我，既同情又好奇。有时候小孩子以为我在做游戏，还会过来模仿我。有两个赌徒每天打赌，看我要花多长时间才能爬到人行道尽头。我假装不知道他们打赌的事。赢家总会往我的罐子里放些钱。

　　“不过，我要花很长时间才能赶到乞丐头儿为我预留的各个乞讨地点。早中晚——上班高峰、午餐高峰、购物高峰。于是他决定给我弄个底座。他真是个好心人，我对他的好话说也说不完。我过生日的时候，他会给我送蜜饯来。有时候他还会带我招妓。他手下有许许多多的乞丐，但他最喜欢的就是我。他的工作也不轻松，要做的事很多。他要给警察好处费，物色最好的乞讨地点，确保没人跟他抢地盘。要是有个得势的乞丐头儿罩着你，就没人敢偷你的钱。这才是最大的问题，偷钱。”

　　卡车上有个人嘟哝了一声，推了乞丐一把。“扯着脖子喊个不停，像着了火的猫似的。没人对你那些谎话感兴趣。”

　　乞丐安静了一段时间，整理绷带、摆弄小脚轮。裁缝们昏昏欲睡，频频点头，这可把乞丐吓坏了。要是朋友们睡着了，他就要孤身一人度过这可怕的黑夜。于是他又开始讲故事，好驱散他们的睡意。

　　“还有，乞丐头儿必须富有想象力。如果所有乞丐受的伤都相同，人们就会习以为常，不再同情他们。人们愿意看到各种各样的乞丐。有些伤口太常见，已经不起作用了。举个例子，把婴儿的眼睛戳瞎并不会财源滚滚来，因为瞎眼的乞丐到处都是。不过要是没有眼球的瞎子，两个眼窝空荡荡的，再把鼻子也切掉——任谁都会掏钱的。生病也很有用。脖子或者脸上长个大肿块，冒出黄色的脓水，那样也有用。

　　“有时候，健全的人找不到工作，或者生了病，他们也会去做乞丐。不过那些人根本没希望的，他们跟专业的乞丐没法比。你想想——假如你只有一枚硬币，必须在我和一个身体健全的乞丐之间选一个，你会给谁？”

　　先前推他的那个人又开口了：“我警告你闭嘴，你这猴子！当心我把你扔到另一头去！这种时候我们不想听你胡说八道！你怎么就不能像我们一样踏踏实实地找份工作呢？”

　　“你是做什么工作的？”伊什瓦客气地问，想平息那人的怒气。

　　“收废铁的。收来之后按重量卖掉。我那可怜的老婆有病在身，就连她都有工作。她收破烂。”

　　“真不错，”伊什瓦说，“我们有个朋友是收购头发的，不过他最近转行做了计划生育宣传员。”

　　“是啊大哥，这些工作都很好，”乞丐说，“可是收废铁的，你跟我说说，我没有腿也没有手指，我能做什么呢？”

　　“别找借口。这么大的城市，就连死尸都能找到事情做。只不过要真心想做，认真去找才行。你们这些乞丐扰乱了街头的秩序，然后警察就来找所有人麻烦。连我们这些努力工作的人也要跟着遭殃。”

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