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五九

他们喝茶时，纳瓦兹一直唠唠叨叨地向他们说着各种鼓励、建议和警告。“关键是，你们要打动那位女士。但是听起来又不能像是在说大话。回答她的问题要有礼貌，永远不要打断她说话。别挠头，哪里都不要挠——她那样有地位的女士最讨厌这种行为了。说话要自信，音量要适中。带上一把梳子，把自己收拾得干净整洁再去按她的门铃。头发乱糟糟的会给人留下糟糕的第一印象。” 　　他们认真地听着，翁普拉卡什心里记住要买一把新的便携梳子。上个星期他把原来那把梳子弄坏了。喝完茶之后，纳瓦兹催促着他们上了路。“再见，早点回来。祝你们马到成功。” 　　他们三点多才回来，怯生生地向焦急的纳瓦兹解释说，尽管他们按时赶到了那里，回来的路上找火车站却遇到了困难。 　　“可是那就是你们早上下车的车站啊。” 　　“我知道，”伊什瓦不好意思地笑笑，“我也不知道怎么了。那里太远了，我们从没去过那么远的地方，而且我们——” 　　“别在意，”纳瓦兹宽容地说，“新的目的地给人的感觉总比实际要远。” 　　“每条街看起来都一样。即使找人问路，得到的答案也叫人晕头转向。就连我们在火车上遇到的那位和气的职校学生也有同样的问题。” 　　“你们跟人说话可要当心。这里可不是你们的村子。和气的职校学生很可能偷走你们的钱，割断你们的喉咙，然后把你们丢进阴沟。” 　　“我们知道，可是他心肠很好，他甚至还把西瓜汁分给我们喝，而且——” 　　“关键是，你们得到这份工作没有？” 　　“哦，得到了，我们星期一就开始工作。”伊什瓦说。 　　“太好了。恭喜你们，祝贺你们。请进，跟我一起坐坐吧，你们肯定累坏了。米丽娅姆！三杯茶！” 　　“您实在太慷慨了，”翁普拉卡什说，“跟阿什拉夫叔公一样。” 　　纳瓦兹并没听出他话里的讥讽来。“哦，帮助阿什拉夫的朋友是我的责任。眼下你们找到了工作，我的下一个责任就是帮你们找个住处。” 　　“不着急，纳瓦兹大哥，”伊什瓦感到不妙，说道，“我们在这里非常满意，您的雨棚既漂亮又舒服。” 　　“这件事就交给我吧。关键是，在这座城市里几乎不可能找到房子。一旦有空房，必须马上抓住机会。走吧，把茶喝掉，我们走。” 　　“终点站！”售票员高声吆喝着，用手里的剪票器敲打着镀铬的金属栏杆，发出铛铛的响声。公共汽车沿着贫民窟幽暗的小路行驶，转弯时发出一阵呻吟声，停了下来。 　　“这里是新建的聚居区，”纳瓦兹指着一片即将被贫民窟吞噬的空地说，“我们去找这里的负责人吧。” 　　他们从两排棚屋中间穿过，纳瓦兹向人打听纳瓦尔卡尔在不在。那女人抬手一指。他们在一间被用作办公室的棚屋里找到了他。 　　“没错，”纳瓦尔卡尔说，“我们还有几间空房在出租，”他嘴唇上的胡子乱糟糟的，说话时胡须便在嘴上跟着夸张地晃动，“我带你们去看。” 　　他们穿过两排棚屋走回来。“转角这间房子，”纳瓦尔卡尔说，“你们想租房子的话，这间还空着。来吧，进来看看。” 　　他打开棚屋的门时，一条流浪狗从屋后的墙洞里跑了出去。泥地上七零八落地盖着几块木板。“要是你们愿意，可以再铺几块。”纳瓦尔卡尔建议道。棚屋的墙壁是拼凑起来的，有的地方是胶合板，有的地方是铁皮。房顶是老旧的波纹铁皮，腐蚀破损的地方盖上了塑料布，作防水处理。 　　“水龙头在外面，在小路中间。非常方便。你们不用走很远的路就可以打到水，跟那些低档的聚居区不一样。这是个好地方，”他一挥手，指指那片空地，“新发展起来的，还不算太拥挤。租金是每个月一百卢比。先付钱再入住。” 　　纳瓦兹用手指敲敲墙壁，像医生在做胸腔检查，然后用脚跺了跺地上的木板，木板颤悠了几下。他一副赞赏的表情。“盖得很结实。”他低声对两名裁缝说。 　　纳瓦尔卡尔摇头晃脑地说：“我们还有更好的房子。你们想看看吗？” 　　“看看又没什么坏处。”纳瓦兹说。 　　他带着他们走过一排排盖着铁皮和塑料布的棚户区，来到八座砌着砖墙的小屋跟前。房顶仍然是生锈的波纹铁皮做成的。“这些房子每个月要两百五十卢比。不过付了这个价钱，你们就有真正的地板，还有电灯。”他指指架起电线送进小屋的那根杆子，电是从路灯的供电线上私接的。 　　走进屋里之后，纳瓦兹仔细查看光秃秃的砖墙，用大拇指指甲刮了刮其中一块砖。“质量非常好，”他说，“你们知道我是怎么想的吗？第一个月，先租那间便宜的房子。然后如果工作收入好，你们付得起的话，再搬到这里来。” 　　纳瓦尔卡尔不停地摇头晃脑以示赞同。裁缝们的沉默让纳瓦兹有些不安。“怎么了，你们不喜欢吗？” 　　“不不，这里很好。但钱是个问题。” 　　“钱对每个人来说都是问题，”纳瓦尔卡尔说，“除非你们是政客或者黑市的商人。” 　　他们勉强地笑笑，之后伊什瓦说：“预付房租很困难。” 　　“你们连一百卢比都没有吗？”纳瓦兹难以置信地问。

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