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五三

到了投票的日子，村里有投票权的村民在投票站外排起了队。投票过程跟往常一样，由达拉姆西塔库尔掌控。在其他地主的支持下，他这一套模式已经滴水不漏地运作了许多年。 　　负责监督投票的官员收了贿赂，由人带走好吃好喝地款待一天。投票站开门，选民鱼贯而入。“手指伸出来。”监督排队的引导员说道。 　　选民纷纷照做。桌边的书记员拧开小墨水瓶，在每个人伸出的手指上滴上一滴擦不掉的黑墨水，以防舞弊。 　　“现在用大拇指在这里按个手印。”文员说。 　　人们在登记簿上按了手印，证明自己已经投过票，然后离开了。 　　随后，空白的选票会由地主手下的人填写。负责监督投票的官员在投票临结束的时候回来，监督投票站把票箱送到计票处，并且证实投票的过程公平而民主。 　　有时候，投票的过程更激动人心些，那是因为同一地区内互相竞争的地主们没能统一意见，分别支持不同的候选人。每逢这种情况，他们的打手便会开战，一较高下。谁占领的投票站更多、塞满的选票箱更多，谁支持的候选人就会当选，这是自然。 　　不过这一年并没有发生打斗和枪战。总体来说这一天很乏味，翁普拉卡什跟父亲和祖父回到家时情绪很低落。明天他就要回穆扎法尔裁缝铺去。这个星期过得太快了。 　　父子俩坐在屋外的竹床上乘着夜色纳凉，翁普拉卡什给他们打水去了。树上的鸟儿高声叫个不停。“下次选举，我想亲自投票。”纳拉扬说。 　　“他们不会让你那么做的，”杜奇说，“何必呢？你以为这样做就能改变现状吗？你这种行为就像一只水桶掉进深不见底的水井里，溅起的水花根本没人看见、没人听见。” 　　“但这是我的权利。下次选举，我要行使自己的权利，我向你保证。” 　　“你最近总是在考虑权利之类的事。赶快放弃这种危险的习惯吧。”杜奇顿了顿，拂去一列正在朝竹床的床脚爬行的红蚂蚁。蚂蚁四散奔逃。“即使你真的亲自投了票，你以为他们就不能打开票箱，把他们看不顺眼的选票销毁吗？” 　　“他们不能。监督投票的官员必须把每张选票都统计在内。” 　　“别想这些事了。你这是在浪费时间——而时间就是你的生命。” 　　“没有尊严的生命根本毫无价值。” 　　红蚂蚁重新聚集起来，但夜幕昏暗，杜奇没看见。拉达来到被夜色吞没的门廊上，点起一盏灯，廊下立刻显出了阴影。木头燃烧散发的香味熏染了她的衣服。她沉默地停留了一阵，凝视着丈夫的面庞。 　　“政府真不讲道理，”人们对邦议会选举怨声载道，“根本不讲道理。这季节不合适——土地干旱，空气像着了火似的，谁有时间为投票操心啊？两年前他们也犯了同样的错误。” 　　纳拉扬没有忘记自己两年前对父亲许下的诺言。那天早上他独自来到投票站。来投票的人很少。学校临时布置成了投票站，一条稀稀落落的队伍排在门口。房间里散发出粉笔灰和陈旧的食物的味道，让他回想起自己儿时的那一天，他和伊什瓦因为摸了高种姓孩子的石板和课本而被老师毒打了一顿。 　　他咽下心中的恐惧，开口要一张选票。“不用，这样就行了，”坐在桌边的那个人说，“你只要在这里按个手印，其他的我们会做。” 　　“按手印？我可以签下我的全名，但你要先把选票给我。” 　　排在纳拉扬身后的那两个人受到了他的鼓舞。“对，把选票给我们，”他们说，“我们也想亲自投票。” 　　“我们不能这么做，我们没有接到上级指示。” 　　“你们不需要指示。这是我们作为选民的权利。” 　　引导员们彼此低声交谈一番，然后说：“好的，请等一下。”然后其中一个离开了投票站。 　　没过多久，他带着十几个人回来了。达拉姆西塔库尔也在其中，十六年前正是他勒令乐手不许在纳拉扬的婚礼上演奏。“怎么了，出什么事了？”他在投票站外高声问道。 　　那些人指了指站在门内的纳拉扬。 　　“原来如此，”达拉姆西塔库尔嘀咕道，“我早该想到的。另外两个又是谁？” 　　他的助理不知道那两个人的名字。 　　“不要紧。”达拉姆西塔库尔说。随从们跟着他进了屋，室内立刻变得非常拥挤。他擦了一把额头，把湿淋淋的手伸到纳拉扬面前。“这么热的天气，你逼着我从家里出来，搞得我满头大汗。你是不是有意要羞辱我？你难道没有衣服要缝，没有牛要杀、要剥皮吗？” 　　“我们投完票马上就走，”纳拉扬说，“这是我们的权利。” 　　达拉姆西塔库尔哈哈大笑，手下的人也迎合着他笑起来。他的笑声一停，他们也停下了。“别开玩笑了。去按个手印，赶紧走。” 　　“我们投完票就走。” 　　这一次达拉姆西塔库尔没有笑，而是举起一只手，仿佛在告别，然后便离开了投票站。剩下的人抓住纳拉扬和另外两个人，扭着他们把拇指按在印台上登了记。达拉姆西塔库尔低声吩咐助理把这三个人带到他的农场去。

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