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四九

买缝纫机的时候，他征求了阿什拉夫叔叔的意见。自他离开后，那座小镇渐渐扩大，穆扎法尔裁缝铺生意兴隆。伊什瓦在铺子附近租了个房间。阿什拉夫把他从助手提拔成了生意伙伴。兄弟俩一致认为父亲不必再劳作了，由他们两个供养父母。 　　“你们都是好孩子，”纳拉扬把这个决定告诉杜奇后，他说，“我们实实在在受到了神灵的保佑。” 　　鲁帕取来了孩子们多年前做的汗衫和短袖小衫，衣服早已褪色了。“还记得这个吗？” 　　“我都不知道你还留着这些呢。” 　　“你和伊什瓦把这两件衣服带回家送给我们的时候，年纪还那么小，你们两个都是，”她说着哭了起来，“可是那个时候我心里就知道，将来一切都会好起来的。”她出门把这个好消息告诉了朋友们，她们拥抱了她，打趣她眼看就要发财，以后不再跟她们来往了。 　　“不过有件事可以确定，”帕德玛说，“他们到了该成家的时候了。” 　　“你得留心找两个般配的儿媳妇了。”莎维德丽说。 　　“可不能再拖了。”皮亚丽说。 　　“有什么事我们都会帮你的，别担心。”安巴说。 　　这个好消息传遍了街坊四邻，也传到了外人那里。有些高种姓仍然对于恰马尔竟能有这样的成就感到愤愤不平。其中有个人怨气尤其大，这个人就是达拉姆西塔库尔——每逢选举，本地的计票工作总是由他包揽，然后他把选票记在与他勾结的政党名下——他隔三岔五就去奚落那名裁缝。 　　“这儿有头死牛等着你处理呢。”他借仆人之口告诉纳拉扬。纳拉扬只需把消息转告其他的恰马尔，自然有人乐意去收尸。还有一次，一头山羊在达拉姆西的地界上掉进了阴沟，他便派人去叫纳拉扬来通下水。纳拉扬客气地回了话，说他很感激塔库尔的慷慨施舍，但是自己已经不干这一行了。 　　在村里的恰马尔们眼中，纳拉扬已经成了他们这个种姓的代言人，是他们默认的领袖。杜奇对儿子的成就淡然处之，从不在人前炫耀，只有跟朋友们坐在河边的树下抽烟时才会偶尔显露出得意。渐渐地，他儿子的日子过得比村里的许多高种姓还要富足。纳拉扬出钱请人在村里贱民的聚居区新挖了一口井。他将两座小屋所在的那片地长租下来，拆掉两座小屋，盖起了像样的房子，这样的房子村里总共只有七幢。这栋房子足够大，不仅父母可以住进来，还能容下他做生意。而且，鲁帕喜滋滋地想，过不了多久还要再添一个媳妇、几个孩子。 　　她和杜奇都想让大儿子先成家。可是当他们提出要给他物色妻子的时候，伊什瓦明确表示不感兴趣。到这个时候鲁帕已经明白，强迫儿子去做他不愿意做的事情是不可能成功的。“学来了大城镇的那套做派，”她抱怨道，“把我们村里的老规矩全忘了。”于是她放弃了伊什瓦，把注意力转向了纳拉扬。 　　他们四处打听，有人推荐了一个来自其他村子的适婚女孩。双方商定了看媳妇的日子，男方的家人要去拜访女方一家。鲁帕把安巴、皮亚丽、帕德玛和莎维德丽都算在去相亲的人里——她们跟她亲如一家，她这样说道。伊什瓦不去，但他安排了一辆二十七座的利兰牌中巴车送相亲团去看媳妇。 　　当天早上九点，破旧的中巴车开进了村，停车时扬起一团尘雾。大家听说有机会坐车出门，纷纷自告奋勇要为这桩喜事出一份力，来的人数远远超出了这辆不起眼的小车的承载范围。 　　“纳拉扬就像我的儿子一样，”一个人说，“我有责任跟着去。这么重要的人生大事，我怎么能让他失望呢？” 　　“要是你不带上我，以后我在村里可要抬不起头了，”另一个被拒绝之后仍不肯放弃，央求道，“求你了，别把我扔下。” 　　“我们街坊每次去看媳妇我都参加了，”第三个人夸口道，“我的经验你保证用得上。” 　　更有许多人自作主张决定同去，连招呼都没跟杜奇和鲁帕打就直接上了车。一小时后相亲团准备出发的时候，车厢里已经挤了三十八个人，还有十二个盘腿坐在车顶上。司机见多了乡间道路两旁低垂的树枝造成的惨痛事故，坚决不肯开车。“从车顶下来！下来，所有人都下来！”他朝车顶那些安然打着莲花坐的人大声呼喊。于是车顶上的十二个人只好留下来，中巴车这才慢悠悠地上路了。 　　两个半小时后，他们到达了目的地。见到来的中巴车和相亲团的规模，不仅女孩的父母深受震撼，其他村民都不例外。三十八位访客下了车，有些不知所措。女孩家里放不下这么多人。经过好一番痛苦的抉择，杜奇挑选出一个七人小组，其中包括他最好的朋友乔图和达亚拉姆。帕德玛和莎维德丽也名列其中，但安巴和皮亚丽却不得不跟另外二十九个倒霉蛋在外面等候，从门口往里张望事情的进展。 　　在屋里，核心圈子的成员跟女方父母喝着茶，讲述了这一路的见闻。“我们这一路见到的风景太美了。”杜奇对女孩的父亲说。 　　“有一次，汽车突然发出好大的动静，停下了，”乔图说，“花了好一阵工夫才重新发动。我们还以为要迟到了。” 　　不久，双方父母互通了家族的系谱和历史，鲁帕谦虚地对女孩的母亲说起纳拉扬的成就。“他的顾客可不少。大家只肯穿纳拉扬做的衣服，好像全国再没有其他裁缝似的。我可怜的儿子从早到晚不停地缝啊、缝啊、缝啊。不过他那架贵重的新式机器特别了不起，什么好东西都能做出来。” 　　接着到了看媳妇的环节。“来，闺女，”女方母亲轻描淡写地说，“给客人端些甜点过来。” 　　女孩名叫拉达，十六岁，端着盛满莱杜糖球①的大浅托盘走进了房间。谈话戛然而止。女孩温顺地低着头、垂下目光走了一圈，每个人都仔细地盯着她。屋外的人窃窃私语，互相推挤着抢地方，想看那女孩一眼。 　　【① 一种球形甜点，由面粉、黄油和糖制成，有时会加入坚果碎或葡萄干，通常在节庆场合或宗教活动上供应。】

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