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四八

即便如此，已经延续了几个世纪的传统能否轻易被推翻尚不得而知。于是他们商量让伊什瓦留在阿什拉夫店里当助手，纳拉扬则回到村里试试水。这样的安排皆大欢喜：穆扎法尔裁缝铺刚好勉强雇得起一名助手；镇上送来的工钱可以贴补杜奇；鲁帕则把小儿子迎回了家。 　　她取下在房梁上吊了七年的包裹。绳结缩紧，解不开了。她剪断绳子，拆开用来保护衣服的麻布，把汗衫和短袖小衫洗了一遍。是时候再次把它们穿在身上了，她告诉杜奇，这是为了庆祝孩子回家。 　　“衣服有点松了。”他说。 　　“我的也是，”鲁帕说，“肯定是布料松散了。” 　　他很喜欢她的解释——这样轻松些，不必回顾自己如何被多年的苦日子拖垮了身形。 　　村里的恰马尔种姓暗地里都为纳拉扬感到自豪。他们渐渐鼓起勇气，成了他的顾客，不过纳拉扬并没从中赚到什么钱，因为乡亲们很少有钱做新衣服。他们用来蔽体的通常是高种姓丢掉的衣物。大多数时候，他做的都是修改、缝补的活儿。他用的是阿什拉夫给他弄来的一台老式手摇缝纫机。这机器只能缝平线，不过应付他要做的活也够用了。 　　他的生意渐渐好转是在他的事迹传到邻近的村子之后，大家说有人做到了旁人想都不敢想的事：背弃制革手艺，转行做裁缝。他们赶来亲眼瞧瞧这个勇气过人的恰马尔裁缝，这个不合常规的人，顺便修补一下自己的衣服。许多人赶来之后都有些失望。小屋里并没有什么了不起的人物，只有一个年轻小伙子，脖子上挂着皮尺，耳后别着一支铅笔。 　　纳拉扬记录、处理生意用的还是阿什拉夫教他的那一套办法，记下顾客的名字、日期和欠下的钱数。鲁帕主动担起了照看生意的任务，神气地站在旁边看着纳拉扬为顾客量尺，把数字记在本子上，用小刀把儿子的铅笔削得溜尖。她不认得他写的字，头脑里却把账记得很清楚。每当有人上次的欠款还没结清就来做新衣服，她总会站在顾客背后把拇指和食指捻在一起提醒儿子。 　　纳拉扬回村大约六个月之后的一天早上，一个班吉鼓起勇气向小屋走去。鲁帕正在屋外烧水，开心地听着缝纫机发出沉闷的哐啷声，这时她看见那人小心翼翼地走过来。“你要去哪儿？”她高声喝住那人。 　　“我来找裁缝纳拉扬。”那人说着，羞怯地举起手里的破布。 　　“什么？！”他的放肆令鲁帕大吃一惊，“少拿裁缝那套鬼话糊弄我！小心我用开水烫掉你这层腌臜皮！我儿子才不会给你这样的货色做衣服呢！” 　　“妈！你干什么呢？”纳拉扬大声说着从小屋里走出来，这时那人正好拔腿就跑，“等一等，等一等！”他朝那人的背影叫道。那个班吉生怕他要来报复自己，跑得愈发快了。 　　“回来啊，大哥，没事儿的！” 　　“下次吧，”那人吓得魂不守舍，高声说，“可能明天吧。” 　　“说定了啊，我等着你，”纳拉扬说，“拜托一定要来啊。”他走回小屋，见母亲气呼呼地瞪着自己，他摇摇头没有理会。 　　“你少对我摇头晃脑的！”她忿忿地说，“你净胡扯些什么，还叫他明天再来？我们可不能跟这种低种姓的人打交道！你是怎么想的，竟然要帮给人家运粪的人量尺？” 　　纳拉扬没吭声。忙了几分钟之后，他走出小屋来到炉灶旁，鲁帕还在炉灶旁带着火气捣弄锅子。 　　“妈，我觉得你那样说不对，”他说话时声音非常轻，几乎被柴火的噼啪声盖住了，“我认为无论谁来找我，我都应该给人家做衣服，婆罗门也好，班吉也罢。” 　　“你是这么想的，是吗？等你爸回家，你看他怎么说！婆罗门可以，班吉没门儿！” 　　这天晚上鲁帕把儿子疯狂的想法告诉了杜奇，杜奇扭头对纳拉扬说：“我觉得你妈说得对。” 　　纳拉扬放开手摇把，刹住了飞轮。“你当初为什么要送我去学裁缝？” 　　“这问题太蠢了。为了让你过上好日子——不然还能是为什么。” 　　“没错。因为高种姓作践我们。但是你现在的做法跟他们没区别。要是你想过的就是这样的日子，那我就回镇上去。我不能这样生活下去。” 　　儿子的话让鲁帕呆住了，当她听到杜奇转身对自己说“我觉得儿子说得对”时，她更震惊了。 　　“孩子他爸，你能不能不要变来变去！先是说我对，接着又说他对！你怎么摇来晃去，像口站不稳的破锅似的。这就是送他进城的后果！把我们村里的规矩全忘了！这样准要惹麻烦的！”她气得火冒三丈，走出小屋，叫来了安巴、皮亚丽、帕德玛和莎维德丽，让她们都来听听自己家的运气怎么这么背，摊上了这样疯狂的事。 　　“过分啊，过分！”莎维德丽说，“可怜的鲁帕，气得直哆嗦。” 　　“这些孩子啊——我的老天，”皮亚丽把两手一扬，“随随便便就把当妈的感受抛到脑后了。” 　　“怎么办呢？”安巴说，“他们小时候我们给他们喂奶，但现在，我们没法把道理喂给他们啊。” 　　“耐心点儿，”帕德玛说，“一切都会好起来的。” 　　在她们同情的关怀下，鲁帕平静了下来。再次失去儿子的可能性令她认真思考起来。她原谅了儿子疯狂的想法，同意对那些人睁一只眼闭一只眼，但她有个条件：她有权决定哪些人可以进入她的小屋，哪些顾客只能在室外交易。 　　两年后，纳拉扬攒的钱足够盖一幢属于自己的小屋了，就在父母的房子旁边。鲁帕哭哭啼啼，说他这是不要爹娘了。“他一次又一次地伤他母亲的心，”她抱怨道，“这样我还怎么照顾他，帮他照看生意？他为什么非要跟我们分开？” 　　“可是妈，我的房子离你只有三十英尺远，”纳拉扬说，“欢迎你随时来给我削铅笔。” 　　“削铅笔，这可是他说的！好像我对他的付出就只有削铅笔似的！” 　　不过，最后她还是接受了这个想法，并且颇以此为傲，跟朋友说起那间小屋时总说那是她儿子的工厂。纳拉扬买了一张大工作台、一个布料架还有一台脚踏式缝纫机，直针和曲折针迹都能缝。

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