大地之上(43)_罗欣顿·米斯特里

四三

　　鲁帕还是去了，心里说这是最后一次。孩子们毕竟三个月没回家了，她得给孩子们准备些特别的东西。

　　期盼已久的那一天终于到了，天蒙蒙亮时杜奇便出发，把孩子们接回来住一个星期。两个孩子紧紧地依偎在父亲身边，一路上总忍不住摸摸他，一人一边靠着他，纳拉扬搂着父亲的膝盖，伊什瓦抓着他的胳膊。他们说个不停，傍晚回到家里，又把说的话向母亲重复了一遍。

　　“那个机器特别神奇，”伊什瓦说，“那个大轮子——”

　　“你把脚这样这样，”纳拉扬扑扇着双手模仿踏板的样子，“针就会上下跳，特别有意思——”

　　“我缝得特别快，不过阿什拉夫叔叔缝得特别特别快。”

　　“我还喜欢小针，用手指拿着，针在布里出来进去，特别顺滑，那针可尖了，有一次就戳着了我的大拇指。”

　　母亲连忙查看他的大拇指，确认没有落下永久性的损伤后才让他继续讲下去。到了吃晚饭的时候，孩子们已经精疲力尽，吃着吃着就睡着了。鲁帕给他们擦干净手和嘴，杜奇带他们回到了席子上。

　　他们守着熟睡的孩子们看了许久，才铺开自己睡觉的席子。“他们看上去都好，很结实，”她说，“瞧他们的脸蛋儿。”

　　“但愿那不是不健康的浮肿，”杜奇说，“就像饥荒时婴儿胀肚那样。”

　　“你在胡说些什么呀？凭我当妈的直觉，要是孩子过得不好，我立刻就能感觉出来。”但她明白丈夫的怀疑其实是由于不甘心，孩子在外人家居然比在自己家长得更健康。他们带着悲喜交加的复杂心情睡觉了。

　　第二天早上，一家人激动的心情还没有平复下来。孩子们从穆扎法尔裁缝铺带回了一卷皮尺、一张白纸和一支铅笔，要给父母量尺寸。阿什拉夫教给他们一套图标记号，用来指代常用的词汇，比如领围、腰围、胸围和袖长。

　　高处孩子们够不着，两名“顾客”只好弯下腰，或者坐在地上量尺：他们先给母亲量了尺寸，接着又量了父亲。他们给杜奇量尺寸做记录时，鲁帕从附近的小屋里叫来朋友们看热闹。伊什瓦渐渐难为情起来，腼腆地笑笑，纳拉扬则抖抖皮尺，动作愈发夸张，很享受人们对自己的关注。

　　他们量完尺寸之后，所有人都开心地鼓起掌来。入夜后，杜奇要来那张纸，拿去给河边树下的朋友们看。整个星期剩下的日子里，他都把那张纸带在身上。

　　不久就到了孩子们该回穆扎法尔裁缝铺的时候。一想到孩子们即将再次在自己的生活中、在小屋里缺席，父母就又担心起来。伊什瓦向父亲讨要那张记了尺寸的纸。

　　“这个留给我不行吗？”杜奇问。两个孩子考虑了一下父亲的请求，然后找来一小块废纸，把数字抄下来，把原来那张纸留给了父亲。

　　过了三个月，孩子们又回家探亲了。这一次他们给父母带回了礼物。伊什瓦和纳拉扬打算骗他们一下，说这是自己像有钱人那样，去镇上的大商店买的礼物。

　　“这都是什么呀？”鲁帕不放心地问，“你们哪里来的钱？”

　　“这不是买的，妈！是我们自己做的！”纳拉扬把小玩笑抛到了脑后。伊什瓦激动地解释说，这是阿什拉夫叔叔帮他们从顾客定做衣服剩下的布料中挑选、拼制成的。父亲那件汗衫做起来很容易，白色的府绸边角料有的是。母亲那件短袖小衫则需要好好筹划一番。衣服前身是红黄相间的花布，后身则是一块红布，袖子是用朱红色的布料样品做成的。

　　鲁帕穿上那件短袖小衫，再也抑制不住泪水。伊什瓦和纳拉扬惊恐地看了父亲一眼，父亲忙解释说母亲哭是因为她太开心了。

　　“没错，我太开心了！”她抽泣着对杜奇表示赞同。她跪下来分别拥抱了两个孩子，又将他们同时拥进怀里。她见杜奇在旁边看着，便把两个儿子领到他身边。“也抱一抱你们的父亲，”她说，“今天是个非常特别的日子。”

　　她离开小屋，找来了邻居。“帕德玛！莎维德丽！快来看！安巴、皮亚丽，你们也来啊！来看看我儿子给我带回什么来了！”

　　杜奇对两个孩子笑笑：“今天没有晚饭吃了。那件新衣服叫妈妈把一切都抛到脑后了，只怕她今天要显摆一整天呢，”他拍拍胸口，又拍拍两肋，“这件汗衫比我那件旧的合身多了。布料也更好。”

　　“看啊，爸爸，还有口袋呢。”纳拉扬说。

　　鲁帕和杜奇整个星期都穿着新衣服。等孩子们回到镇上之后，鲁帕脱下小衫，又让杜奇把汗衫也脱下来。

　　“干吗？”他问。

　　“洗一洗。”

　　可是衣服晾干后她却不肯还给杜奇。“要是你把衣服刮坏了怎么办？”她把两件衣服叠好，包在粗麻布里，用绳子扎紧，把包袱挂在小屋的房梁上，使它免遭洪水和鼠害。

　　伊什瓦和纳拉扬做学徒的那些年总是以三个月为期回村休息一星期，以解思乡之苦。如今他们一个十八岁、一个十六岁，学徒期已近尾声，雨季过后他们就要离开穆扎法尔裁缝铺了。阿什拉夫的家里也添人进口——现在他有四个女儿：最小的三岁，最大的八岁。蒙塔兹对两名学徒将来的打算很上心。她心想，他们越早学成，自己的孩子们生活的空间就越宽敞，不过她已经渐渐喜欢上了这两个小伙子，话不多，却总是热心帮忙。

　　纳拉扬想回到村里开店，为自己的乡亲们做衣服。伊什瓦则倾向于留在镇上，或者去其他城镇，到别人的裁缝铺里当助手。“在村里赚不到钱的，”他说，“所有人都很穷。大城市才有钱赚。”

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