大地之上(5)_罗欣顿·米斯特里

五

　　▼第一章　海滨城市

　　迪娜·达拉尔很少带着悔恨与苦涩沉浸于对过去的追忆，也很少扪心自问事情怎么会变成如今的样子，她光明的未来怎么会被命运窃走？上学时，她的名字还是迪娜·史洛夫，那时人人都说她的未来必定一片光明。即使真的陷入这种少有的情绪，她也会尽快从中脱身。颠来倒去地重复同样的故事有什么意义呢？她问自己——结局总归是相同的，无论她选择哪条走廊，最终都会来到同一个房间。

　　迪娜的父亲是名医生，一名开小诊所的全科医生。他比同行更加热忱地践行着希波克拉底誓言①。在史洛夫医生职业生涯的早期，同行、家人和医生前辈已经对他对工作的投入做了诊断，说那是年轻医生典型的激情与活力。“年轻人的这种热情真是令人耳目一新啊！”他们面带笑容，睿智地微微颔首，自信岁月必定会用冷酷的现实与家庭责任扑灭这理想主义的火焰。

　　【① 医生行医前的传统誓言，对医生的职业道德与伦理做了约束，传说由古希腊“医学之父”希波克拉底所写。】

　　然而婚姻、儿子的降生以及十一年后女儿的降生都未能改变史洛夫医生分毫。时间只是加剧了为人解除病痛与赚得可观的收入二者之间的不平衡。

　　“真可惜啊，”亲戚朋友摇着头说，“我们对他抱有那么高的期望，他却在这里像小职员似的拼了命地工作，简直疯了，不肯享清福。史洛夫太太真可怜。从没度过假，从没参加过聚会——这日子过得有什么意思！”

　　到了五十一岁的年纪，绝大多数的全科医生都会开始考虑半职工作，雇用一名工资不高的实习医生，甚至卖掉诊所提前退休；而史洛夫医生既没有足够的银行存款，也没有那样的心性纵容自己如此享乐。恰恰相反，他志愿发起了一项带领医学生深入中部地区开展治疗的活动。在那里，伤寒和霍乱尚未被科学技术征服，仍然在像过去那样虏获村民的性命，史洛夫医生想要攫住死神的镰刀，或者，再不济也要将它磨钝些。

　　史洛夫太太则展开了一项全然不同的行动：劝阻丈夫走进死神的血盆大口。她尝试过把说辞教给迪娜，让她去动摇父亲的决心——毕竟当时十二岁的迪娜是父亲的掌上明珠。史洛夫太太心里清楚，在这件事上，儿子努斯万起不了任何作用，拉他入伙反而会抹杀掉任何让丈夫回心转意的可能。

　　这对父子关系的转折点是在七年前努斯万十六岁生日的时候出现的。叔叔阿姨们都被请来共进晚餐，席间有人说：“喂，努斯万，你很快就要去学医了，跟你父亲一样。”

　　“我不想当医生，”努斯万答道，“我要做生意——搞进出口。”

　　叔叔阿姨们当中有的赞许地点了点头，有的则装出大惊失色的样子，扭头对史洛夫医生说：“这是真的吗？不打算子承父业吗？”

　　“当然是真的，”他说，“我的孩子想做什么，尽可以去做。”

　　但五岁的迪娜看见了父亲那没来得及掩藏起来的伤感神情。她跑到他身边，爬上他膝头。“爸爸，我想当医生，长大以后跟你一样。”

　　所有人都开怀大笑，赞不绝口，说这个小女孩真机灵，知道怎么才能达到自己的目的。晚些时候，人们私下议论，这家的儿子显然不像父亲那样踏实可靠——没志气，成不了大器。

　　接下来的日子里，迪娜每年都重复着这个愿望，继续把父亲看作某种为人们带来健康的神明，与疾病做斗争，死神即使偶尔得胜也只能嚣张一时。史洛夫医生为自己有这样一个伶俐的孩子深感欣慰。在女修会学校的家长会上，校长和老师总是对她赞赏有加。只要她有心，就一定能成功，史洛夫医生深以为然。

　　史洛夫太太则深信，若要阻止史洛夫医生去偏远荒凉的村庄行医这个愚蠢的善良之举，必得拉女儿入伙才行。可是迪娜拒绝合作，她不赞成用这种狡猾的手段把她敬爱的父亲拴在家里。

　　于是史洛夫太太只能采取其他手段，不是用金钱、个人安危或是家庭去劝说他，因为她很清楚这些理由毫无胜算。她搬出了他的患者，说他这是要将老弱无助的病人们弃置不顾。“你跑到那么远的地方去，他们该怎么办呢？他们信任你、依赖你，你怎么能这么绝情呢？你根本无法想象你对他们来说多么重要。”

　　“不，那不是重点。”史洛夫医生说。出于对他的爱，妻子常常找出各种委婉而复杂的借口，他对此已经见怪不怪了。他耐心地向她解释，城里有许多全科医生，可以治疗各种各样的病痛——而他要去的地方，那里的人们别无依靠。他安慰妻子说这只是暂时的安排，给她的拥抱和亲吻也比平常更多。“我向你保证，我很快就回来，”他说，“还没等你习惯我不在的日子，我就回来了。”

　　但史洛夫医生没能信守诺言。医疗活动开始后三个星期，他死了，不是死于伤寒或者霍乱，而是死于眼镜蛇之毒——他没能等到抗毒血清送来的那一刻。

　　史洛夫太太平静地接受了这个消息。人们说这是由于她身为一名医生的妻子，对于死亡要比平常人更加熟悉。他们推测史洛夫医生一定时常向她传达有关他的患者的类似消息，使她对这种无法避免的事情有了心理准备。

　　她干练地指点葬礼的安排，效率超凡地组织各项事宜，人们这才开始疑惑她的行为是否有些不合常理。在她从提包里取出钱款支付各种费用的间隙，她还要接受吊唁，安慰悲痛的亲属，照看史洛夫医生床头的长明灯，清洗并熨烫她的白色纱丽，保证家里有足够的焚香与檀香。她还亲自关照厨师准备第二天的特制斋饭。

　　整整四天的葬礼过去了，迪娜仍然在哭。正忙着计算寂静之塔①灵堂费用的史洛夫太太轻快地说：“好了，闺女，振作点儿，爸爸不会希望你这样的。”迪娜只好竭力控制住自己的情绪。

　　【① 一座由石块砌成的环形无顶建筑，按照琐罗亚斯德教的传统，教徒死后应将其尸体停放在寂静之塔由兀鹫啄食。这种丧葬形式与天葬相似，但背后的出发点不同。】

　　接着史洛夫太太边写支票边心不在焉地补上一句：“只要你愿意，你原本可以阻止他的。他肯定会听你的话。”

　　迪娜再次爆发出更加强烈的抽泣声。除了对父亲的哀悼，她此时的泪水里多了对母亲的愤怒，甚至是仇恨。直到几个月以后她才明白，母亲那句话里并没有恶意或指责，母亲只是悲伤地如实陈述了自己的所见。

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