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四八

快到午夜时，一个她不认识的男人来到人群里等餐，他开始朝几个顾客呕吐，接着又吐在了柜台和地板上。南希立即要打电话给吉姆，但随即想到他会问杰勒德在哪。她也不认为她能请他帮忙清理呕吐物。她得让客人们等在外面，自己动手清理。 　　她去提一桶热水和拿拖把时，发觉忘了关小油炸锅的火。薯条店很快就满是油烟味，她只得打开朝街的门，让等在外面的人暂时别进来。 　　这时已过酒吧关门时间，店门口来了更多的人。即便如此，她还是觉得不能叫吉姆来，不能让他看到这一幕。等到店里的烟气散尽，她就会关门打烊。外面的人太多。她无法再重新热油来炸鱼，做汉堡、薯条、洋葱圈。 　　也许她得吸取教训，不能再在周末独自看店。也许这也是杰勒德的教训。当她缺少帮手时，他不该和朋友去韦克斯福德。他得为生意承担更多责任。 　　她尽力清扫。当她终于关起店门，有几人开始敲窗子。她径直熄灯，上楼，坐在厨房餐桌边，不敢去开朝向广场的前屋的灯。她发觉自己在发抖。即便她决定给吉姆打电话，她也怕他会看到她不想让他看的状况。 　　她发现自己在想乔治。如果此刻他能走进房间该多好。他一如往常心不在焉地进来，来拿一杯水，或是寻找他不知丢在哪的眼镜，她正在读摊开在桌上的报纸，抬头看了他一眼。杰勒德也进来了，穿戴一新准备去舞会，他来拿车钥匙，或是向父亲要钱。 　　如果乔治未曾去世，那么集市广场就不会有一群寻衅滋事者围在她的薯条店门口。即便当她知道即将失去他时，她也未曾想有朝一日她会担心外面的吵闹声会让邻居们次日一早来向她抗议，还担心如果她现在不下楼再次拖地，呕吐味就会残留在店里。 　　她再婚后，吉姆在星期天凌晨一点结束营业，到时将会是怎样一番光景？他得等着她筋疲力尽地打扫卫生。这对他和她将意味着什么？ 　　此刻在教堂街上，她害怕自己得面对杰勒德。他已经告诉她，包括广场上的隔壁邻居在内的好几个人，都向他描述了星期天凌晨发生在薯条店门口的那一幕。他将之视为她的失败。 　　在他还没说更多的话之前，她走出了房间，接下来这一天她都刻意避开他。 　　她经过绿地时，想到应该去拜访艾丽丝·莱西。南希想起来，在婚礼上她没怎么与艾丽丝说话。也许艾丽丝快要回美国了。她沿着后街一路行走，经过技术学校后，转弯进了医院巷。 　　莱西家的大门敞开着，客厅里有几个工人。南希看出这大概不是来做客的好时机，几乎松了口气。她站在外面等着。如果艾丽丝一会儿还不出来，她就走了。然而艾丽丝的母亲从厨房里出来了。 　　“我从来都不想要一台冰箱，”她对一个工人说，“也不想要洗衣机，我自己的灶台用得好好的。但我有什么办法？” 　　“别磨蹭了，”工人说，“等我们把这些都接好，你会非常满意的。” 　　莱西太太发现南希站在门口。 　　“是谁？”她问，“是南希吗？” 　　“我觉得我来得不是时候，”南希说，“艾丽丝在家吗？” 　　“她在都柏林。”莱西太太说。 　　“希望我不会见不到她了。” 　　“不会。明天她就带她的两个孩子一起回来了。我就趁今天把家里一些拖了很久的事干完。我叫了这几位好人来帮忙。” 　　南希能听到厨房里传来敲榔头的声音。 　　“不，”莱西太太又接着说道，好像南希问了她一个问题似的，“我不知道艾丽丝为什么今天上午去了都柏林。她说她要去买东西。但明天她会很早回来。” 　　南希说她会很快再来，但莱西太太坚持请她进屋。 　　“我们可以在后屋喝杯茶。” 　　厨房里，管道工正在安装洗衣机。在旧橱柜、开裂的瓷砖和褪色的漆面的映衬下，新冰箱和新炉灶显得格格不入。 　　“这对艾丽丝会是个大惊喜，”莱西太太说，“她不知道厨房的变化。我想要一个现代厨房，那样孩子们就不会觉得是到了外太空。我干得不错吧？看起来很棒吧？” 　　“他们一定会高兴的。”南希说。 　　“我听说了婚礼上的事，”她们在后屋坐下来后，莱西太太说，“艾丽丝很适合被派到任何地方，她一回家就带来各种消息。她说沃丁一家子很活泼，每个人都是。她说你的衣服装扮选得很好，特别适合你。还有唱歌的事！” 　　“哦，我没有唱歌。”南希说。 　　“我觉得寡妇在婚礼上最好让别人来唱歌，”莱西太太说，“乔治过世几年了？” 　　“到上个月五年了。” 　　“你还是没想开，”莱西太太说，“或者至少我没有。我们所能做的只是感谢上帝的小小怜悯，过一日算一日。” 　　“确实如此。”南希说。她想尽快喝完茶就走。 　　“艾丽丝还说吉姆·法雷尔去了婚礼。” 　　南希点头。 　　“我一直奇怪他怎么不结婚。” 　　南希喝了口茶。 　　“我问艾丽丝在婚礼上有没有和他说过话，或者有没有念及旧情和他一起跳个舞，但她差点对我发火。” 　　南希看着地板没说话。 　　“我每次遇到吉姆，他总是对我很客气。”莱西太太继续说。 　　“我常想，他单身住在酒吧楼上的大房子里不大好。” 　　南希心忖，老太太应该觉察到她一直没搭话。 　　“但我总是说，每个人都冷暖自知。我说得对吗，南希？” 　　“您当然对，莱西太太。” 　　“好了，我得失陪了，我要去看看床有没有搬上阁楼，得让我的美国外孙拉里有地方睡觉。” 　　南希到家时，杰勒德正在厨房。 　　“我突然想到，你应该找个工作。”她说。 　　“我有工作。” 　　“你有工作，但你不干。星期六晚上我没看到你。除非泡在怀特谷仓也是工作。” 　　“这个我们昨天已经谈过了。”

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