苗疆风云(18)_朱贞木

一八

　　甘坝便问如何下手，张以江当时不说，只含笑说：“你不用忙，且在元江住上几天，夜深人静，我与老弟一边喝酒，一边详谈就是了。”

　　甘坝心中欢喜，便不再问，张以江自去办公。到了日落前，张以江回到寓所，命下人宰了一只鸡，烹了一方肉，打了一壶酒，便与甘坝慢慢地饮酒谈心。

　　原来张以江自闻甘坝之言，心中盘算，穆索珠郎是滇南第一等豪富之家，难得他自己家里大小不合，竟来求教外人，知道此事如办得好，此身便吃着不尽，但素知珠郎不但武功了得，而且官高名显，不易做倒，此事要做，必须要向本官吴同知商量。他素知同知与珠郎是盟兄弟，但又知吴同知的为人，见利忘义，只要有钱，便连亲老子也能宰了当猪肉卖，所以心中拿了一个动之以利的主意。

　　到了次日，进了同知衙门，公事料理完毕，便悄悄地向吴同知的签押房中探头一看，见同知吴礼正坐在公事桌边批阅公事。张以江站定了，轻轻咳了一声，吴礼缓缓地回过头来，一看是本班吏目张以江，便将那付玳瑁大墨晶眼镜向额上一推，打着官腔问了声：“有事吗？”

　　张以江见问，忙佝偻着腰身，应了句“是”。吴礼即又说了句“进来”，张以江便斜着半边身体，跨进房内，一步抢到吴礼面前，伸左腿，屈右腿请了一个安，然后直身站在面前，一声不哼。

　　吴礼此时将手中的笔放下，欠了欠身，向着张以江坐着，一只右腿慢慢地架到左腿上，一边摇晃，一边昂头问了声：“这样的贼头鬼脑，究竟为了什么事呀？”

　　张以江嚅嗫着说：“有一件事委决不下，特来求大人指示。”

　　吴礼一听，就觉得此言有些鹘突，但他们堂属二人，营私舞弊，谋产害人的事，不止做了一次，所以吴礼一闻此言，便知张以江话里有话，吴礼本是一等的机灵鬼，立即将脸上颜色放和蔼些说：“有什么事委决不下？是你本身的事吗？”

　　张以江躬身进前一步，凑到吴礼面前，低声说：“就是为了猛连土司穆索珠郎的事。”

　　吴礼猛闻事关穆索珠郎，倒是一呆，忙问了句：“穆索土司有什么不好吗？”

　　张以江悄悄说：“据他的妻舅甘坝来说，怕穆索珠郎有点招兵买马的情形。”

　　吴礼真不愧为个老奸巨猾，他一听张以江说穆索招兵买马四个字，就猜到内中有绝大的文章。因为猛连属于普洱，与元江毫不相干，自于张以江更不相干，他今忽然用这样大的罪名来加到他的头上，穆索珠郎又是一等富翁，这里面准是想打他的主意，要不然也不会这样鬼鬼祟祟的说话，当时心中如此想，口内却不露出来，仍是淡然说：“他妻舅打算怎样呢？”

　　这一句话就问到了焦点上，张以江也不外行，知道本官已了解其中的深意，忙又上前一步，凑到吴礼耳边，一五一十地说了个备细，吴礼这才知道穆索家中妻妾不和，闹出来的一出好戏，耳内一边听，心中一边想，等张以江说完，便问说：“你向他要珠冠，他姊姊能答应吗？”

　　张以江忙道：“这话是还未向他说过，小人看来，那甘氏有名的一个妒妇，只要能摆布她的情敌，没有个不答应的，倒是……”说到此处，咽住了似乎不便说下去。吴礼问“倒是什么”？张以江才吐出专做娇凤，反怕做不好，不如一不作二不休，一下就将穆索珠郎毁了，那时别说是珠冠，什么也不是随着大人分派吗？

　　吴礼闻言，只是点头，却不曾表示。张以江见他不语，知他正在思索，一时不敢再多说，一会儿便见吴礼含笑说：“好吧，你等着信吧！如果那个姓甘的来，你对他说，只要献出珠冠，我就有办法。”

　　张以江闻言大喜，忙躬身应诺而退。

　　过了几天，甘坝特来找张以江，张以江便将吴礼的话对他说了，并叫他回去问过甘氏，如能以珠冠为谢，吴同知自有办法。甘坝回去向甘氏一说，甘氏志在除去情敌，竟不顾到利害，立即允许了事成以珠冠为酬的条件，可怜珠郎与娇凤却都还在梦中，哪里想得到甘氏竟会做出如此伤天害理的事来？

　　吴礼一面正在进行他的阴谋，一面偏偏又在樊宗敏家中遇见珠郎，他为预布网罗起见，并免除珠郎的疑心，所以特与珠郎拉足了交情，一口一个大哥，好叫珠郎没有防备。珠郎性直，又哪里识得他的口蜜腹剑呢？

　　吴礼进行的究竟是什么阴谋呢？原来吴礼也深知珠郎不是个好招惹的主儿，如果听了甘氏的话，冒冒失失地去摆布娇凤一人，有珠郎在旁，不但都是白费，一个不好被珠郎识破，真个性命难保，所以他认为要就不做，要做就得做得彻底，那便是不是以娇凤为目标，而却以珠郎本身为目标。他又一再的与张以江商量，张以江也认为非拉下珠郎是不会成功的，于是二人就定了一条谎报穆索谋反的计划，这也就是张以江初次向吴礼进言时，作开场白说词的办法，如今竟弄假成真了。

　　其时李国栋已自广南总兵晋升为张、沅、普、顺四镇的提督，这普洱地方，正属李军门管辖，吴礼既与甘氏商定之后，就悄悄的向李军门军前报告，说穆索珠郎在猛连宣抚，联合三十五猛苗蛮，有在滇边蠢动的消息，要向军门请兵去擒穆索珠郎。可是李军门深知珠郎的为人，且当年平定吴三桂时，没有珠郎定计，渡不了十里铺、春岩渡，就夺不来铁索桥，大功之成，全在此人，如今说他有反意，莫说毫无凭证，纵有了朕兆，自己也都不敢深信，便将此意对吴礼说了，并说：“贵同知想你所得消息不实，据本军门所知，穆索珠郎绝不是反复小人，也绝不会辜负朝廷之意，去效反叛所为，我看此事还须从缓办理，好好地打探打探再说吧。”

　　吴礼万想不到会碰这样一个钉子，便不好再说什么，只得连连称是而退，回到自己衙内，张以江迎着探问消息，吴礼便将李军门不肯相信的话说了一遍，张以江这样刁钻的人，到了此时，也就无法可想了。

　　过了三天，甘坝兴兴头头地来讨消息，张以江真觉得无言可对，只得向他胡扯了一阵，甘坝越发的不得要领而去，回去向他姊姊甘氏一说这情形，甘氏兄妹认为张、吴等索钱未满所欲的缘故，才有此推诿，二人经商量了一阵，甘坝重又向张以江保证，只要将珠郎和娇凤做倒，如珠冠嫌不足，只要吴、张开口，决不驳回。张以江一听，心里真叫难受，心想如此好的买卖，全让姓李的给搅散了，要不承当下来，这是多可惜的机会；要是承当下来，又真没有办法，只是默默不语，呆在那里。

　　甘坝见他如此，也不明他是何用意，临走又补了句：“只要事情成功，我看姊姊的神气，要什么都不会不答应他的，老年兄赶快卖些力，把事情办成了，你我都有好处，别犹豫了，快上紧去办吧，三天后我再来听你的好消息。”说完自顾自走去，也不管张以江心中如何难受。

　　俗语说：“财帛动人心。”张以江被甘坝一阵引诱，重又想将没办法的事儿，去找出个办法来，他一咬牙，便又找到本官吴礼来了。

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