苗疆风云(17)_朱贞木

一七

　　▼第六章　图财害命的人兽

　　原来这人就是娇凤心目中最瞧不起的人，乃是珠郎的盟弟，普洱府治游击樊宗敏，这时娇凤觉得宗敏颇有肝胆勇气，居然能舍身救人，这倒是出于个人意料之外，不由改去昔日对他的恶感。他们经过这场惊扰，也就无兴再游玩，就返回猛连寨去了。

　　这一场惊扰的过程，樊宗敏不但增进了与珠郎的交谊，并且改善了娇凤对他的印象，此后樊宗敏见了娇凤，便也嫂子长、嫂子短的叫得更外亲热，那娇凤也就换去了过去敷衍的态度了。

　　光阴过去甚快，一日，樊宗敏在自己宅中邀请珠郎小饮。樊家距珠郎家甚远，因为宗敏本是普洱府的游击，汎地却在普洱河西岸的山村中，那地方距离猛往寨与打罗不远，也算是个崇山峻岭的地方，好在两人都是武将，骑了快马，带了骑从，往来赴约，都不觉得怎样不便。

　　这日珠郎到了樊家，才知道竟是宗敏三十九岁生日，珠郎忙命从人补了一份厚礼，随了众人，向宗敏拜起寿来，宗敏再三谦让，当即将珠郎请到内花厅安坐。珠郎在滇南颇负盛名，在普洱本府治下，更不必说，真是妇孺皆知，人人景仰，此时宗敏一班贺客亲友，见了珠郎，人人都要来敷衍几句，因此不论识与不识，都跑到内花厅来拜访珠郎。

　　珠郎这时正觉有些应接不暇，忽听得外面廊下直奔进一个人来，只见他一面跑，一面高叫着：“穆索土司。”珠郎抬头远看，觉得那个人面目长得獐头鼠目，一时倒认不出是谁，等那人一步跨进门来，珠郎才认出谁来，原来正是自己的盟兄弟元江州同知吴礼，当时慌忙迎将出来，向吴礼拱手笑说：“久违！久违！”

　　吴礼却一把拉住珠郎的一双手，紧紧握了几握，露出十分亲切的神态来，口内连说：“今天真是幸会。”说着，又回头向边立的几位朋友说，“我与穆索土司，我们是过命的朋友，我们是盟兄弟，他是老大哥。”他一连向众人背了一篇履历，然后又指着珠郎的鼻子，似高兴似埋怨地说：“大哥！你这可不对。你既过河来，（按：指过漫路河而言）竟不想到我那个小地方去，真算你不对。”

　　珠郎究竟实心人，先听他认乎其实地指了自己说不对，还当自己真有什么不对的地方，及至听他说出口来，才知他是一句哈哈，心想你在元江，从普洱城到元江城，少说也有二三百里地，我才渡过了漫路河，离开普洱还远得很，怎说我不到你那里去？但心虽如此想法，口内究不便不敷衍他，忙陪笑说：“这真该罚愚兄了。”

　　一句话又说得吴礼拍手跳足地说：“好极！好极！回头我们痛痛快快喝上一百杯。”说完又回头向大众说，“我一生就是佩服我这位老大哥，真是文武全才。别的先不提，单说当年平吴三桂的时候，要没有我这位老大哥，还有京师老皇帝吗？”

　　原来苗人称吏目人役曰官，称官曰皇帝，称天子则曰京师老皇帝。吴礼并非苗人，他此时却对一班众宾客说，其中十之七八是苗人，所以他也用上苗语了。

　　珠郎听他讲话过分，便觉得有些不好意思，忙惶恐地说：“不谈了，不谈了。”

　　吴礼何等精灵古怪，立即转过话风说：“好，我们不谈这些，我真是昏头了，也不问问大嫂的好。”说着便向珠郎庄容问起嫂子好、侄儿的好来。这一天，吴礼竟将全付精神都用在了珠郎身上。读者诸君难道以为吴礼真是珠郎的那样一个好朋友吗？要论关系，倒确是聊过谱的盟兄弟，但心里却满不是那件事，如今见了珠郎，如此奉迎亲热，也正有原因在内，不妨乘此说一番。

　　甘坝自从受了甘氏之托，一心要想条恶计，除去娇凤，便日夜思量，可是穆索珠郎不是一个好对付的主儿，又与自己不甚投契，自己断不可出头，他想此事必须要找到官儿才能有办法。甘坝所请官儿，也就是指的是当地的官衙中的吏目。甘坝想到这一层，便连想到元江州衙内一个书吏，名叫张以江的人来。这张以江是贵州人，与甘坝从贩私上相识，便结拜了盟兄弟。此人诡计多端，为人极为阴险，甘坝知他专能设法害人，所以便到元江去找他。谁知与张以江一谈之后，好多日也不曾给甘坝一个回信，甘氏过了三五天，向甘坝一催问，甘坝没有办法，只得再去找张以江。

　　张以江一见甘坝，便向他笑说：“你这档子事儿，我已替你想过办法，并还求过人，可是人家问我什么报酬，我却答不上话来，今天你来得很好，我正想派人去请你，到底事成后用什么酬谢人？”

　　甘坝一闻此言，登时闹了个张口结舌，张以江看了暗暗好笑，便向他说：“人家自己点了菜，只问你们求人的自己肯不肯？”

　　甘坝便问：“点了什么菜？”

　　张以江说：“人家要他家出名的那顶珠冠，你能办到吗？”

　　甘坝一听，可就为上难了，便嚅嚅嗫嗫地说：“这是穆索珠郎的宝贝，如何能要的出来？”

　　张以江闻言冷笑一声说：“正因它是穆索珠郎的宝贝，才向他要呢。”

　　甘坝一时绕不过这弯儿来，瞪着眼说不出话来。

　　张以江看在眼内，心里骂了一句“好蠢的苗子”，口内却叫了声：“老弟，你怎的想不通？我们要做，单做倒一个臭娘儿们有什么油水，要做必须要从穆索珠郎本人做起才有劲呢！”

　　甘坝这才恍然大悟，忙哦了声说：“原来如此，如果能连这只大虫一起做了，还用说什么珠冠，那不是全是我们的了吗？”

　　张以江拍手说：“着呀，老弟这才是聪明人了。”

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