木炭(12)_倪匡

一二

　　▼第三部　谒见炭帮帮主夫人

　　到了门前，真使人有回到了当年炭帮全盛时期的感觉。

　　白素在门前看了一会，找到了一根垂下来的铜链子，她伸手拉了一下铜链子，在大门内传来了一下听来奇特的“梆”地一声响，我无法断定这种声响是甚么东西撞击之后所发出来的。

　　四周围极静，在响了一下之后，就听到了一阵犬吠声，犬吠声持续了大约三分钟，我等得有点不耐烦，想伸手再去拉那铜链子，却被白素将我的手推了开去。对于各种古怪的帮会规矩，她比我在行，所以我也只好耐心等着。又过了几分钟，才听到有脚步声传了过来，在门后停止，接着便是拉门栓的声音，然后，门缓缓打了开来。

　　门一打开，我看到的是一个个子极高的汉子。足足比我高一个头，而且，身形粗壮，腰板挺直，气派极大。这样的大汉，在年轻的时候，一定更加神气，更加令看到他的人心怯。但现在，毕竟岁月不饶人，他的脸上，满是皱纹，我估计他已在六十以上。他的目光也十分疲倦，他用一种极其疑惑的神情，望着我们。

　　白素早已有了准备，大汉才一出现，她就双手恭恭敬敬地将一张大红烫金，大得异乎寻常的名片，递了上去：“这是家父的名片，我有点事，要向四婶讨教，请你通传！”

　　那大汉一见名片，整个人都变了！

　　他像是在突然之间，年轻了三十年。双眼之中疲倦的神色，一下子消失无踪，而代之以一种炯炯神采，他挺了挺身子，先向白素行了一个相当古怪的礼，然后，双手将名片接了过来。

　　他并没有向名片看，显然白素一将名片递过去，他已经知道名片是甚么人的了。而这张名片，一定又使得他在剎那之间，回复了昔日生活中的光采，他变得容光焕发，姿态极其潇洒地一转身，嗓子嘹亮，以典型的萧县口音叫道：“白大小姐到访！”

　　我不知道当年，如果他在大门口这样一叫，是不是会有好几十人轰然相应，但这时，他叫了一声之后，四周围仍是一片寂静，一点反应也没有。

　　这种情形，令得他也怔了一怔，一时之间，不知该如何才好。

　　白素走进了门：“四婶在么？”

　　那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉！”

　　他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为甚么对之没有好感的原因，简言之，帮会是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”

　　直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是──”

　　白素道：“是我的先生！”

　　那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”，我是白大小姐的丈夫，应该如何称呼呢？当然不是“白先生”！我笑了笑：“我姓卫”。

　　那人“哦哦”地答应着，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”

　　他一面说，一面转身向内走去，我和白素，就跟在他的后面。

　　花园相当大，我们走在一条青砖铺出的小路上，砖缝之中长满了野草，连砖身上也全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心血来布置，如今看来，荒芜杂乱，显然有相当长的一段时间，未曾整理了！

　　一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的大户人家之中，十分流行。

　　带我们走进来的那人，推开了门，门内是一个十分大的大厅。

　　这个大厅，给人以极大的感觉，倒不是因为它本来就大，而是因为十分空洞，几乎没有甚么陈设，墙上，有着明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家俬陈设的地方，也都空着，家俬也不见了。

　　那人带着我们进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说甚么。我和白素，全装出一副十分自然的样子，一点也没有诧异之状。

　　我们知道，大厅中的陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要不是等钱用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，一定全卖掉了。大厅中的家俬，如果是古老的红木家俬，相当值钱，如今一定是卖无可卖了，所以四婶才出让那一段木炭。然而，木炭怎么可以卖钱，去交换与之同体积的黄金呢？

　　我想到了一个可能：这一段被安放在锦盒中的木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一种崇高身份的象征？但即使如此，时至今日，也全无作用，还有甚么人会要它？

　　那人在尴尬了一阵之后，苦笑道：“这里──这里──白大小姐还是到小客厅去坐吧！”

　　白素忙道：“哪里都一样！”

　　那人又带着我们，穿过了大厅，推开了一扇门，进入了一个小客厅中。小客厅中有一组十分残旧的老式沙发，总算有地方可坐。

　　当我们坐下来之后，那人捧著名片，说道：“我去请四婶下来。”

　　白素道：“大叔高姓大名，我还未曾请教！”

　　那人挺了挺身：“我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！”

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