木炭(11)_倪匡

一一

　　那大汉这才如梦初醒：“在！在！白大小姐，难得你还照往日的规矩来见四婶！唉！”

　　他那一声长叹，包含了无限的辛酸。不过我心中并不同情他。因为我对于一切帮会，并没有多大的好感，在这里，不必讨论我为甚么对之没有好感的原因，简言之，帮会是一种十分落后的组织，但是那人的这一下叹息，却真是充满了感慨。看那人的情形，像是还想依照过去的一些规矩来办事，但即使是他这样的人，也看出如今再来摆那些排场，十分滑稽，所以他无可奈何地摆了摆手：“白大小姐，请跟我来！”

　　直到这时，那人才注意到我的存在，他向我望了一眼，问白素道：“这位是——”

　　白素道：“是我的先生！”

　　那人“哦”地一声，一时之间，像是不知该如何称呼我才好。白素是“白大小姐”，我是白大小姐的丈夫，应该如何称呼呢？当然不是“白先生”！我笑了笑：“我姓卫”。

　　那人“哦哦”地答应着，神情尴尬。显然在他的心目中，我微不足道，白大小姐才是主要的。他道：“请跟我来！请跟我来！”

　　他一面说，一面转身向内走去，我和白素，就跟在他的后面。

　　花园相当大，我们走在一条青砖铺出的小路上，砖缝之中长满了野草，连砖身上也全是青苔。整个花园，当年可能曾花费过一番心血来布置，如今看来，荒芜杂乱，显然有相当长的一段时间，未曾整理了！

　　一直来到了建筑物的门口，走上了四级石阶，来到了大厅的正门，正门上镶嵌的，是如今要在古董店里才可以找得到的花玻璃。而这种花玻璃，在五六十年之前，北方的大户人家之中，十分流行。

　　带我们走进来的那人，推开了门，门内是一个十分大的大厅。

　　这个大厅，给人以极大的感觉，倒不是因为它本来就大，而是因为十分空洞，几乎没有甚么陈设，墙上，有着明显地悬挂过字画的痕迹，但如今字画都不在了。应该有家俬陈设的地方，也都空着，家俬也不见了。

　　那人带着我们进了大厅之后，神情显得更尴尬，口中喃喃地，不知在说甚么。我和白素，全装出一副十分自然的样子，一点也没有诧异之状。

　　我们知道，大厅中的陈设、字画，全卖掉了。陈长青曾转述四婶的话：要不是等钱用，也不会出卖！由此可知，可以卖的东西，一定全卖掉了。大厅中的家俬，如果是古老的红木家俬，相当值钱，如今一定是卖无可卖了，所以四婶才出让那一段木炭。然而，木炭怎么可以卖钱，去交换与之同体积的黄金呢？

　　我想到了一个可能：这一段被安放在锦盒中的木炭，是当年炭帮帮主的信物？是一种崇高身份的象征？但即使如此，时至今日，也全无作用，还有甚么人会要它？

　　那人在尴尬了一阵之后，苦笑道：“这里——这里——白大小姐还是到小客厅去坐吧！”

　　白素忙道：“哪里都一样！”

　　那人又带着我们，穿过了大厅，推开了一扇门，进入了一个小客厅中。小客厅中有一组十分残旧的老式沙发，总算有地方可坐。

　　当我们坐下来之后，那人捧着名片，说道：“我去请四婶下来。”

　　白素道：“大叔高姓大名，我还未曾请教！”

　　那人挺了挺身：“我姓祁，白大小姐叫我祁老三好了！”

　　看他那种神情，像是“祁老三”这三个字，一讲出来，必然尽人皆知。白素的反应也出乎我的意料之外，她一脸惊喜的神情：“原来是祁三伯，真是有眼不识泰山！”

　　我心里咕哝着，口中也随口敷衍了几句，祁老三却高兴得不得了，转身走了出去，我和白素坐了下来。老式的沙发，有铁丝弹簧，一旧了之后，弹簧就会突出来，令得坐的人极不舒服。

　　我问道：“那祁老三，是甚么人物？”

　　白素瞪了我一眼，道：“你真没有常识，炭帮的帮主，一向称四叔，他居然可以排行第三，他是炭帮中的元老，地位极高！”

　　我有点啼笑皆非：“为甚么炭帮帮主要叫四叔，你还不是一样不知道！”

　　白素道：“等一会，我们可以问四婶。”

　　我忙道：“我们不是为了炭帮的历史而来的，我们是要弄明白甚么半边脸、祁老三，是不是曾对多事的陈长青有过不利的行动！”

　　白素压低声音：“你少说话，也不可对任何人无礼，让我来应付！”

　　我没好气道：“当然，你是白大小姐，我算是甚么，不过是你丈夫而已！”

　　白素笑道：“别孩子气，这有甚么好妒嫉的？”

　　我忍不住道：“妒嫉？我只觉得滑稽！”

　　白素还想说甚么，但已有脚步声传了过来，白素忙向我作了一个手势，示意我站起来，我们才站起，门打开，祁老三已经陪着四婶，走了进来。

　　陈长青的形容能力，算是好的，四婶就是他曾经见过面的那个老妇人，这一点毫无疑问。四婶一进来，祁老三便道：“四婶，这位就是白大小姐！”

　　四婶向白素点了点头，神情庄严，高不可攀，当祁老三又介绍我之际，她连点一下头都省了，只是向我淡然望了一眼，像是以我这样的人，今天能够见到她这位伟大的四婶，是一生之中额外的荣幸一样，所以，当她先坐下来之际，我倒真希望旧沙发中的弹簧在她屁股上刺一下，看看她是不是还能这样摆谱。

　　坐下之后，四婶问白素：“你爹好吧，唉，老大都不怎么见面了。”

　　白素道：“好，谢谢你。四婶，你气色倒好，我记得我很小的时候，曾经见过你！”

　　四婶笑了一下，道：“可不是，那时候，你还要人抱着呢！”

　　白素道：“是啊，有两位叔伯，当场演武，大声呼喝，我还吓得哭了！”

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