虚阁网 > 阿瑟·克拉克 > 月海沉船 | 上页 下页
一七


  汤姆没有马上回答,他似乎是不想承认自己有任何弱点。当然,常规的太空检查项目他都通过了,他只是被怀疑——这也在情理之中——在某种程度上有点儿精神异常。但他显然并没有特别严重的幽闭恐惧症,否则他连宇宙飞船都上不去。当然,宇宙飞船和宇航服完全是两码事。

  “我能克服。”他最后说道。

  “如果你不行,千万别逞强。”劳伦斯坚持道,“我想你应该跟我们一起去,但我不想强人所难,现在不是逞英雄的时候。在我们离开船坞以前,你必须想好。别等我们在海上开出去二十公里你才改主意,那可就来不及了。”

  汤姆看着滑尘艇,紧紧咬着嘴唇。小艇看起来一点也不结实,坐着它到险恶的渴海上去?简直是疯了——但他们每天就是这么干的。再说,如果探测器发生故障,他可以当场修好,这样可以争取不少时间。

  “拿好,为你准备的。”劳伦斯说,“穿上试试——也许可以帮你拿定主意。”

  汤姆费劲地把软绵绵、皱巴巴的宇航服套在身上,拉好身前的拉锁。他站在那里,没有戴头盔,感觉自己就像一个傻瓜。背在身后的氧气瓶似乎小了点,劳伦斯注意到了他那焦虑的目光。

  “别担心。这只氧气瓶只能供你呼吸四个小时,但你根本不会用到它——滑尘艇会提供充足的氧气。小心鼻子,我来帮你戴上头盔。”

  看着周围几个人脸上的表情,汤姆知道,他到底是个男人还是软蛋,现在就要见分晓了。在戴上头盔以前,你是人类的一分子;但戴上之后,你便得独自面对这个狭小的、只属于你一人的机器世界了。就算其他人与你只有几厘米的距离,你也只能透过厚厚的塑料看他们,想交流只能靠无线电,想碰到他们?没门!中间可有两层人造皮革呢。有人曾经这样写道:一旦穿上宇航服,你便会孤独得要死。汤姆第一次体会到,这简直就是至理名言。

  在头盔一侧的微型扬声器里,总工程师的声音突然响起。

  “你只需掌握一件事,就是控制对讲系统——控制面板在你身体的右边。一般情况下,你和驾驶员的对讲系统是连接在一起的。只要你们两个都在滑尘艇上,线路始终处于激活状态,任何时候你们都可以彼此通话。万一线路断开,你就要使用无线电了——现在我就是通过无线电在对你讲话。按‘播送’键,向我回话。”

  汤姆照做了,然后问道“:这个红色的紧急按钮是做什么的?”

  “但愿你不会用到它。这是向总部发送求救信号的,它会一直发送无线电波,直到你获救。没有我们的指示,不要碰宇航服上的任何部件——尤其是这个。”

  “我不会碰的。”汤姆说,“我们出发吧。”

  他跌跌撞撞地走了几步——他即不适应宇航服,也不适应月球上的重力——来到二号滑尘艇前,坐在观察员的位置上。一根管线,像脐带似的,极不雅观地插在他的右屁股上,将宇航服同滑尘艇的氧气、通信和动力系统连接在一起。尽管算不上舒适,但滑尘艇可以保你没有性命之虞,至少能撑个三四天。

  船坞很小,两艘滑尘艇几乎就占满了整个空间,真空泵排净空气只用了几分钟。宇航服膨胀起来,汤姆感到一阵恐慌。总工程师和两个驾驶员都在盯着他,而他不想让对方以为自己很害怕,更不想让他们因此而得意。无论是谁,第一次进入真空环境时,都会不由自主地感到紧张。

  随着大门缓缓开启,船坞内残存的空气喷涌而出,仿佛一只幽灵的大手掠过他的宇航服,随即消失在外界的真空中。渴海出现在眼前,一望无际、波平如镜、灰暗寂寥,直达远方的地平线。

  有那么一瞬间,他很难相信真实的渴海就在几米开外。过去,他只在遥远的宇宙空间中观察过渴海。(此时此刻,在月球上方的制高点,谁会通过那台100厘米口径的望远镜观察他们呢?会是他的一位同事吗?)现在,眼前的景象是真实的,这可不是某块屏幕上由飞速的电子组成的图像,这片陌生而喧嚣的世界生吞了二十二个男女,连残渣都没有留下。而他,汤姆·劳森,就要乘坐这艘轻巧的滑尘艇去大展身手了。

  他没时间再胡思乱想了。螺旋桨开始高速旋转,身下的滑尘艇在剧烈震动,然后,紧跟着一号滑尘艇,二号艇也慢慢地驶上了月球表面。

  他们刚刚离开空港建筑群长长的阴影,便立刻暴露在强烈的日光之下。如果他们直视东方天空中那颗蓝白色的火球,即便有自动滤光保护装置,眼睛也会被灼伤。不对!汤姆纠正自己,这里是月球,不是地球,太阳在这里是打西边升起的。所以我们是在朝东北方进发,进入露湾,追寻“西灵”号的轨迹,一往无前。

  罗里斯空港的穹顶迅速沉入地平线以下,坐在高速驰骋的滑尘艇中,汤姆突然有了一种不可名状的兴奋和快意,但这种感觉仅仅持续了几分钟。他们身处一片久远之地的中心,仿佛置身于虚幻之中,四下没有任何可供参照的地标。如果没有螺旋桨产生的震颤感,没有身后缓缓飘扬的寂静尘埃,他们似乎就是处于静止状态。汤姆知道,其实他们速度很快,不出几个小时便会穿过渴海,但在内心深处,恐惧感仍在煎熬着他,他害怕会就此迷失,从此与尘世远离。就在这时,他才在心中升起一丝——虽说有点晚——对同行的这批人的敬意。

  这里是调试设备的好地方。他打开红外线探测器,扫描他们刚刚经过的空旷地带。有两条白光在身后黑暗的海面上延展,这个结果让他非常满意。当然,这种测试很容易。但在黎明后,环境温度会越来越高,想要探测出“西灵”号微弱的热轨迹,恐怕会难上几百万倍。要是连这都通不过,他也就没必要再进行下去了。尽管这样,测试结果依然令人振奋。

  “结果怎么样?”总工程师问。他一定是在另一艘滑尘艇上看着他。

  “按照说明书,”汤姆小心翼翼地回答,“可以正常工作。”他将探测器对准渐渐缩小的新月状地球。这是个相对来说比较难探测的目标,但还不是无法探测。隔着冰冷的太空,人类故乡发出的热量已经所剩无几,探测器的精度必须调到很高。

  太棒了,出现了——在远红外波段下,地球变得很陌生,乍一看还真认不出来——它不再是边缘清晰、呈完美几何状的新月形,反而变成了一只毛糙的蘑菇,蘑菇的柄在赤道位置。

  汤姆花了几秒钟去理解眼前的画面。南北两极被剁掉了——这可以理解,灵敏度不够,两极又太冷,所以探测不到。只是地球上处于夜晚的一侧为什么还有影像呢?过了一会儿,他才意识到这是热带洋流,洋流于白天吸收了热量,在黑夜里又辐射出来。在红外线探测器下,赤道之夜比极地之昼更加明亮。

  这倒说明了一个事实——在宇宙中,人类仅凭感官捕捉到的“真实”只是很小很小的一部分,可能还是被曲解的,每个科学家都应该牢记这一点。汤姆·劳森还不知道柏拉图提出的“洞中囚犯”的比喻——通过墙壁上的影子推断外部世界的真实情况,这可行吗?如果柏拉图还活着,他会怎么想?

  哪个地球才是“真实”的呢?——是这个肉眼可见的完美新月?还是那只远红外波段下的蘑菇?还是说,两者都不是?


虚阁网(Xuges.com)
上一页 回目录 回首页 下一页